Menara-menara di tembok besar itu masih dikalibrasi oleh sekelompok teknisi, tapi Akademi sudah menyambut angkatan pertama para Pemimpi muda. Pada akhir tahun ini, jumlah mereka cukup banyak, hampir lima ratus orang.

Beberapa datang dari NQSC, beberapa datang dari kota-kota lain di Kuadran Utara. Banyak yang bahkan dibawa melintasi samudra dengan konvoi angkatan laut lapis baja, tidak hanya dari Afrika, Antartika, dan Australia, tetapi juga dari Amerika. Ini adalah tanda yang jelas tentang betapa seriusnya pemerintah dalam membangun Akademi ini.

Ada banyak tamu terhormat yang datang. Orum adalah salah satu dari mereka, yang mengamati upacara dengan tenang. Jest tidak muncul, dan mungkin itu yang terbaik, tapi dia melihat banyak wajah-wajah yang dikenalnya.

Warden of Valor memang memberikan pidato... dan itu memang sedikit membosankan. Menyaring suara tegas pria itu, Orum memandang para Pemimpi muda.

Mereka telah melakukan dengan baik untuk bertahan hidup dari Mimpi Buruk Pertama. Bahkan, ada lebih banyak yang selamat tahun ini daripada sebelumnya. Kemungkinan besar karena anak-anak yang terinfeksi oleh Mantra tahun ini semuanya lahir setelah keturunannya, dan tumbuh dalam cakarnya yang kejam. Mereka adalah jenis yang berbeda.

Jujur saja, Orum terkadang merasa takut dengan generasi baru ini.

Bagaimanapun, ada cobaan lain yang menunggu mereka sekarang. Titik balik matahari musim dingin tidak lama lagi, dan mereka akan segera dikirim ke Alam Mimpi. Berapa banyak dari mereka yang akan tetap hidup? Dia berharap mereka semua selamat, tapi tentu saja, keinginannya tidak akan terwujud.

Setidaknya, daftar instruktur yang mengesankan yang dipekerjakan oleh Akademi akan dapat mempersiapkan mereka untuk perjalanan yang lebih baik. Tentu saja, para instruktur itu bukanlah Awakened dengan kaliber tertinggi, tetapi mereka cukup kompeten untuk mendapatkan kepercayaannya.

Dia juga mengenali beberapa dari para Sleepers.

Pemuda jangkung dengan ekspresi dingin itu adalah Anvil, putra Old Valor. Dia memberikan kesan yang sulit didekati dan mudah terlihat karena ketenangan dan ketenangannya yang sempurna. Rambut hitamnya dipotong rapi, dan tatapannya tajam... tidak seperti kebanyakan Sleepers, yang tampak trauma dengan Mimpi Buruk mereka dan takut pada titik balik matahari, dia tenang dan terkumpul.

Seolah-olah dia dilahirkan untuk membawa Mantra Mimpi Buruk.

Namun, putra bungsu Valor bukanlah pusat perhatian. Sebaliknya, seorang wanita muda yang cantik berdiri di sampingnya, dengan senyum manis di bibirnya. Dia seperti seberkas sinar matahari dalam suasana suram di aula bawah tanah, menarik banyak tatapan sembunyi-sembunyi dari para pemuda lainnya.

Dia adalah Senyum Surga, putri Immortal Flame... dan sudah menjadi perintis, seperti ayahnya. Bagaimanapun, dia adalah manusia pertama yang mendapatkan Nama Sejati di Mimpi Buruk Pertama. Masa depannya tidak diragukan lagi cerah.

Orum samar-samar ingat pernah melihat mereka berdua beberapa tahun yang lalu, saat mereka masih kecil. Sekarang, keduanya berusia enam belas tahun, dan sudah ditempa oleh kekejaman Mantra Mimpi Buruk.

Namun, yang mengejutkannya...

Ada orang lain yang menarik perhatiannya. Dia tidak mengenal pemuda ini, dan tidak bisa menempatkannya. Pemuda itu tidak terlihat seperti seorang anak dari salah satu keluarga kuat yang telah muncul sejak turunnya Mantra...

Tidak seperti Anvil dan Senyum Surga, pemuda itu mengenakan pakaian murahan yang sebagian besar sudah menjadi compang-camping. Dia memiliki rambut hitam dan mata abu-abu yang tajam, tatapannya anehnya memanas. Ada kualitas ketajaman tentang dirinya yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah menyaksikan banyak hal, tetapi juga sedikit kelembutan yang menawan dan tidak pada tempatnya.

Naluri Orum mengatakan padanya bahwa pemuda itu istimewa dalam beberapa hal, tapi dia tidak bisa menebak dengan tepat.

“Ah, aku mengerti.”

Dia akhirnya mengerti mengapa pemuda itu menonjol di antara teman-temannya, dan tersenyum sedikit.

Itu karena semua orang berusaha menyembunyikan pandangan mereka, tetapi pemuda itu menatap Senyum Surga dengan berani.

“Benar-benar orang yang berani.”

Menggelengkan kepalanya, Orum memalingkan muka dan kembali menatap lautan wajah-wajah muda.

Kemudian, dia terdiam sejenak.

Ada wajah lain yang tidak asing lagi di antara kerumunan itu, cukup jauh dari pusat perhatian. Wajah yang ia kenal jauh lebih baik daripada putra Valor atau putri Immortal Flame.

“Ki kecil...”

Rasa sakit yang menusuk menusuk hati Orum.

Dia beberapa tahun lebih tua dari dua yang lain, di ujung usia yang rentan terhadap penjarahan Mantra Mimpi Buruk.

Dia hampir saja selamat.

Kecanggungan masa mudanya telah hilang, digantikan oleh kepercayaan diri yang tenang. Namun, sedikit kesuraman masih tersisa.

Orum mengertakkan gigi dan membuang muka.

“... Tentu saja.”

Ibunya adalah seorang Awakened yang luar biasa. Jika keponakan-keponakannya saja berada dalam bahaya, maka Ki Kecil juga.

Dia menghela nafas berat.

“Tidak apa-apa.”

Dia adalah putri Ravenheart. Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya, dan ibunya pasti sudah mempersiapkannya dengan baik.

Ki kecil telah selamat dari Mimpi Buruk Pertamanya, membuktikan bahwa ia cukup kuat untuk menahan kekejaman Mantra Mimpi Buruk. Ya, masa depannya akan penuh dengan pertumpahan darah dan bahaya, seperti yang dialami oleh semua Awakened... tapi Orum telah menjalani kehidupan ini untuk sementara waktu, dan dia baik-baik saja.

Tentunya, dia juga akan baik-baik saja.

Ibunya memerintah Benteng di Alam Mimpi. Meskipun keluarga Song tidak terlalu terkenal, mereka masih merupakan salah satu keluarga yang paling terkenal di era modern. Ki kecil memiliki banyak kelebihan untuk membantunya bertahan hidup baik di Dunia Nyata maupun di Alam Mimpi.

Dan dia memiliki masalahnya sendiri yang harus dihadapi. Terlalu banyak dari mereka yang membuang-buang waktu untuk anak dari seorang kenalan lama....

Tak lama kemudian, upacara pun selesai. Para Sleepers dibawa ke asrama mereka oleh para petugas, dan para tamu terhormat dipandu ke ruang perjamuan. Orum menemukan dirinya berada di tengah-tengah perayaan sekali lagi. Namun, ia tidak berusaha untuk bersosialisasi dengan teman-temannya, berdiri di sudut dengan ekspresi muram.

Akhirnya, dia menemukan jalan ke tengah aula, di mana kerumunan kecil berkumpul di sekitar sosok yang diagungkan.

“... Selamat, Tuan!”

“Anakmu pasti mewarisi keberanian ayahnya.”

“Bagaimana perjuangan melawan Hutan Kegelapan? Aku sudah lama tidak mengunjungi Bastion...”

Orum dengan sabar berjalan melewati lingkaran penjilat dan membungkuk sedikit.

“Ascended Warden.”

Pria itu - Warden of Valor - menatapnya dengan bingung sejenak, lalu tersenyum sedikit.

“Orum yang terbangun. Senang bertemu denganmu lagi... bagaimana kabar Citadel-mu? Jika Iblis Jatuh itu masih menyebabkan masalah di wilayahmu, aku bisa mengirim beberapa ksatria untuk membantumu.”

Orum tersenyum dengan sopan.

“Terima kasih, tapi aku sudah mengatasinya. Sebaliknya, aku ingin berbicara denganmu tentang hal lain...”

Senyum Warden sedikit cerah, dan dia menepuk pundak Orum.

“Kau mengalahkan Iblis Jatuh, Orum? Seperti yang diharapkan ... hebat! Itulah yang seharusnya menjadi tujuan seorang Awakened.”

Dia melemparkan pandangan sinis pada orang-orang lain di sekitar mereka, lalu kembali pada Orum.

“Apa yang ingin kau bicarakan?”

Orum terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada netral:

“Sebenarnya ... aku cukup tersentuh dengan pidatomu tadi. Semua yang kamu katakan benar, anak-anak ini memang masa depan kita. Jadi, saya bertanya-tanya apakah ada posisi instruktur yang dibiarkan terbuka di Akademi. Saya cukup sibuk menangani wilayah saya dan Benteng, tentu saja, tetapi saya pikir saya bisa tinggal di Akademi selama beberapa bulan. Belajar dari seorang veteran berpengalaman seperti saya akan bermanfaat bagi anak-anak, bukankah begitu?”