Keyakinan Orum tidak sia-sia. Pada akhirnya, mereka berhasil melintasi seluruh area Alam Mimpi yang telah dijelajahi dalam keadaan hidup, meskipun butuh waktu berbulan-bulan.

Perjalanan itu sangat mengerikan dan dipenuhi oleh bau darah, tapi dia dan Ki Kecil tidak harus menanggungnya tanpa jeda. Mereka melakukan perjalanan dari satu Benteng ke Benteng lainnya, perlahan-lahan bergerak ke utara, dan beristirahat ketika tiba di benteng manusia yang baru.

Terkadang, mereka hanya tinggal di Benteng, menikmati keramahan penduduk setempat, menambal luka, dan memulihkan diri. Terkadang, mereka menggunakan Gerbang untuk kembali ke dunia nyata, keluar dari kapsul tidur, dan membiarkan pikiran dan jiwa mereka yang lelah beristirahat dengan menikmati persembahan mewah di era modern.

Dalam prosesnya, Orum harus mengevaluasi kembali pendapatnya tentang wilayah manusia barat di Alam Mimpi. Ya, wilayah itu jauh lebih sepi dan padat penduduknya dibandingkan wilayah timur, tapi masih ada lebih banyak orang yang menggunakan Citadel yang terisolasi sebagai tempat berlindung daripada yang ia duga.

Itu masuk akal, jika dipikir-pikir. Jumlah Awakened di dunia meningkat setiap tahun, dan itu sudah tidak sebanding dengan hari-hari awal Mantra Mimpi Buruk yang dia ingat.

Saat itu, Alam Mimpi terasa asing dan menakutkan, dan bertemu dengan satu manusia di sini terasa seperti sebuah berkah. Tapi sekarang, ada banyak komunitas dengan ratusan atau bahkan ribuan Awakened yang tinggal di sini. Banyak dari mereka yang terbangun bahkan tidak perlu berjuang untuk hidup mereka setiap hari, memberikan layanan yang berharga bagi para pejuang atau bekerja untuk memelihara dan meningkatkan Citadel - bahkan di barat.

Beberapa Citadel di sini kecil dan terus-menerus dikepung oleh kekejian, tetapi yang lain seperti kota kecil, dengan garnisun yang kuat dan penguasa yang kuat yang memimpin rakyat menuju kemakmuran, setidaknya stabilitas. Satu-satunya hal yang hilang adalah sosok seperti Warden - seseorang yang cukup kuat dan cukup berpengaruh untuk menyatukan kelompok-kelompok yang berbeda dari Awakened yang sedang berjuang dan membangun hubungan di antara benteng-benteng mereka, yang memungkinkan manusia untuk bekerja sama dan mendukung satu sama lain.

Ki kecil menyerap realitas tanah liar ini seperti spons, mengamati kehidupan para Awakened setempat dengan matanya yang serius dan suram. Dia tidak banyak bicara, tetapi semakin jauh mereka pergi ke utara, tatapannya semakin terlihat penuh tekad.

Akhirnya, mereka mendaki Dataran Moonriver dan tiba di pegunungan tempat Benteng Ibunya berdiri.

Pada hari itu, Orum melihat ke langit dan melihat serpihan abu gelap berjatuhan seperti salju.

Dia memandangi langit sejenak, lalu menghela napas dan kemudian menatap wanita muda yang terdiam di sisinya.

Dalam beberapa bulan yang mereka habiskan bersama, Ki Kecil telah tumbuh dari seorang pemula yang baru terbangun menjadi seorang pejuang yang berpengalaman. Dasar yang sangat baik dari teknik bela diri yang diajarkan kepadanya oleh Ravenheart telah berkembang, menjadi keterampilan yang sebenarnya. Keterampilan itu telah dipertajam oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan Makhluk Mimpi Buruk, dan karakternya telah mengalami perubahan halus, memberinya lebih banyak kepercayaan diri.

Inti jiwanya juga jauh lebih kuat sekarang, diperkuat oleh ratusan pecahan jiwa. Dia juga telah mendapatkan cukup banyak Kenangan, dan sama sekali bukan Awakened yang melarat setelah warisannya dicuri oleh orang-orang yang tidak bermoral.

Namun...

Orum tidak mengajarinya pelajaran yang paling penting. Pelajaran yang enggan ia ajarkan kepada putri dari teman dan dermawannya yang telah meninggal, namun tetap saja harus diajarkan. Tidak ada tempat untuk keluguan dan kepolosan di Alam Mimpi.

Dia menghela napas.

“Ki kecil... kita akan segera sampai di Istana Giok.”

Dia mengangguk, lalu tersenyum kecil.

Senyumnya terlihat sedikit gelap dengan abu yang berputar-putar di sekitar wajahnya yang pucat.

“Akhirnya.”

Orum ragu-ragu sejenak.

“... Menurutmu apa yang akan terjadi ketika kita melakukannya? Ketika orang-orang itu berjanji untuk menyerahkan klaim mereka atas Benteng ibumu, mereka belum tentu tulus... kau tahu itu, kan?”

Wanita muda itu hanya menatapnya dalam diam, seolah tidak mengerti pertanyaannya.

Dia mengerucutkan bibirnya.

“Kau telah tumbuh cukup baik dalam melawan Makhluk Mimpi Buruk, Little Ki. Kau telah melakukannya dengan baik untuk bertahan hidup sejauh ini. Tapi kau harus menyadari sesuatu yang penting... di sini, di Alam Mimpi, kekejian bukanlah satu-satunya bahaya. Manusia bisa sama berbahayanya dengan kekejian, dan sama mengerikannya. Apa kau mengerti apa yang ingin kukatakan?”

Orum telah matang dalam kekacauan yang disebabkan oleh turunnya Mantra Mimpi Buruk, jadi dia tahu betul betapa mengerikan dan keji manusia. Namun, Ki kecil dibesarkan di dunia di mana stabilitas relatif telah terbentuk - dia belum memiliki kesempatan untuk menyaksikan sisi buruk manusia. Hal itu merupakan sebuah anugerah, sejauh yang dia ketahui.

Wanita muda itu mempertimbangkan pertanyaannya sejenak, lalu memiringkan kepalanya sedikit, kebingungan masih terlihat di matanya.

“Tentu saja, aku mengerti.”

Ia terdiam sejenak, dan kemudian menambahkan dengan tegas:

“Aku juga manusia.”

Orum menghela nafas, lalu mengangguk dan menuju ke barat.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita akhiri perjalanan yang mengerikan ini.”

Mereka melintasi Dataran Moonriver dan mendaki gunung, dan akhirnya tiba di hadapan sebuah jembatan batu yang sangat besar. Di sisi lainnya, sebuah istana indah yang tampak seperti terbuat dari batu obsidian berdiri, diselimuti awan abu yang mengepul. Di sinilah Ravenheart pernah tinggal, bertempur, dan mati.

Pemandangan yang mencolok itu terasa sepi dan indah, seperti yang ada di benak Orum.

Dia menggigil kedinginan dan melangkah maju.

“Kita harus menyeberangi jembatan secepat mungkin.”

Ki kecil mengikutinya. Saat mereka menginjak jembatan dan berjalan menyeberanginya, berjuang melawan angin yang kuat, dia tiba-tiba berkata:

“Paman Orie...”

l'Ie tidak menoleh sekilas.

Wanita muda itu terdiam beberapa saat, dan kemudian berkata dengan pelan: “Apapun yang terjadi saat kita sampai di Benteng, jangan ikut campur. Aku harus menanganinya sendiri. Berjanjilah padaku.”

Orum ragu-ragu, tapi akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Aku tidak akan melakukan apapun.”

“Kecuali jika kau dalam bahaya.

Dia melihat bangunan istana yang gelap di kejauhan, tekad dingin membara di matanya.

Tiba-tiba, Orum merasakan firasat mengerikan mencengkeram hatinya.

Dia tidak bisa menjelaskannya, tapi tetap saja dia merasa tegang.