Sifat perang memang berubah setelah pasukan penyerang umat manusia menaklukkan dua Benteng kuno di Godgrave.

Otoritas Raja Pedang kini membentang dari timur ke barat, meliputi wilayah yang luas di Dataran Tulang Selangka dan Jangkauan Tulang Dada. Anvil telah mengobarkan pertempuran yang menakutkan melawan penghuni Lembah setelah tiba di reruntuhan Benteng yang membara, dan akhirnya membersihkan area yang aman di sekitar danau. Danau itu sendiri menjadi dangkal dan mengering dalam beberapa hari, berubah menjadi rawa yang hampir tidak bisa dilewati.

Pasukan Pedang mendirikan kamp sekunder di atas celah terdekat dan menempatkan garnisun yang tangguh untuk menjaga Pintu Gerbang di Lembah. Dari sana, mereka memulai penjelajahan sementara jalur menuju dua Citadel yang tersisa - satu terletak jauh di bawah, di tulang belakang dewa yang telah mati, dan yang lainnya di ujung Lautan Abu, di salah satu tulang paha titanic. Keduanya tidak mudah dijangkau, apalagi ditaklukkan. Jalur menuju Spine Ocean sangat berbahaya dan sulit untuk dilalui, sementara perairan gelap di bawahnya menyimpan kengerian yang tak terkira. Benteng Tulang Paha di selatan relatif lebih mudah dijangkau, terutama mengingat Kuil Tanpa Nama, benteng Penguasa Bayangan, terletak di titik paling selatan Jangkauan Tulang Punggung.

Namun, wilayah Tiran Terkutuk, Kutukan, terletak di antara tanah yang ditaklukkan oleh Pasukan Pedang dan Kuil Tanpa Nama. Ada Yang Terkutuk lainnya yang tinggal di Lembah, bahkan para Penguasa pun tidak berani memprovokasi makhluk-makhluk itu dengan mudah.

Jadi, penaklukan Raja Pedang terhenti untuk sementara waktu.

Di sisi lain Godgrave, dampak dari Pasukan Song juga berkembang.

Seishan dan Penyanyi Kematian telah menaklukkan Benteng di bagian barat Dataran Tulang Selangka, yang akhirnya memungkinkan Domain Song untuk turun ke Godgrave ... dan bagi Ratu Cacing untuk muncul secara pribadi, juga.

Tentara Song yang babak belur diselamatkan dari kedalaman keputusasaan oleh kedatangan Ratu mereka. Segera setelah muncul, dia membunuh Iblis Besar dan membasmi serbuan Makhluk Mimpi Buruk yang mengancam untuk menelan pasukan ekspedisi yang terperangkap, menyelamatkan para prajurit yang kelelahan dan kedua putrinya.

Dan Rain, yang telah bertempur di garis depan bersama Legiun Ketujuh.

Tekanan yang mengerikan terhadap seluruh Pasukan Song berkurang drastis setelah mereka didukung oleh Ki Song dan Domain-nya. Posisi mereka yang genting di sebelah barat Dataran Tulang Selangka hampir tidak dapat diganggu gugat, dan wilayah-wilayah yang mereka taklukkan perlahan-lahan mulai merambah ke batas utara Jangkauan Tulang Dada.

Tentu saja, Tentara Song juga mengincar dua Benteng yang tersisa. Mereka hampir tidak memiliki harapan untuk mencapai Benteng di selatan sebelum pasukan Keberanian karena jaraknya yang sangat jauh, tapi Benteng yang berada di tulang belakang dewa yang sudah mati itu masih dalam jangkauan mereka.

Di atas kertas, Song masih tampak seperti pihak yang kalah. Lagipula, mereka hanya menguasai satu Benteng di Godgrave, terpojok di bagian barat Dataran Tulang Selangka. Sementara itu, Pasukan Pedang menguasai tiga atau dua setengah, jika seseorang mempertimbangkan kesetiaan suam-suam kuku dari Penguasa Bayangan, lingkup pengaruhnya yang luas lebih kecil daripada Song dan membentang dari tepi timur tulang selangka dewa yang telah meninggal sampai ke batas selatan Jangkauan Tulang Dada.

Namun, jika kita melihat lebih dari sekedar penandaan di peta, kekuatan kedua pasukan tersebut akan tampak kurang lebih sama.

Meskipun Pasukan Song menguasai wilayah yang jauh lebih sedikit, mereka juga memiliki lebih banyak Orang Suci. Lebih dari itu, Pangeran Mordret masih mengepung Domain ayahnya dari selatan. Pergerakannya yang tampaknya tak terelakkan ke utara telah dihentikan oleh tembok tinggi Bastion - untuk saat ini, tapi tidak ada yang tahu berapa lama Putri Morgan akan mampu menahan kekuatan menakutkan dari saudaranya yang berkhianat. Hasil perang masih belum pasti, dan masa depan dunia masih tergantung pada keseimbangan yang rapuh.

Hal ini merupakan kabar baik bagi Sunny dan Nephis, yang membutuhkan para Penguasa untuk melemahkan satu sama lain.

Ketiga pemimpin pasukan ekspedisi Tentara Pedang telah berpisah untuk sementara waktu.

Penguasa Bayangan dikirim kembali ke Kuil Tanpa Nama untuk mempertahankannya dan mempersiapkan serangan ke jalur pasokan Tentara Song, seperti yang seharusnya dia lakukan sebelum jatuhnya House of Night. Ksatria Musim Panas ditugaskan untuk memimpin kamp yang lebih kecil dari Tentara Pedang di Jangkauan Tulang Dada.

Nephis akhirnya dikirim kembali ke kamp utama untuk memobilisasi pasukan baru di sana dan memimpin perluasan wilayah Domain Pedang.

Saat itulah Sunny mengetahui sebuah fakta aneh tentang Domain - sesuatu yang belum pernah dia ketahui sebelumnya.

Dalam benaknya, wilayah sebuah Domain selalu ditentukan secara ketat oleh kekuatan penguasanya dan lokasi Citadel yang setia. Sunny biasanya membayangkan pengaruh Penguasa yang mirip dengan bayangannya sendiri sebagai bola tanpa bentuk yang menyebar ke jarak tertentu, berpusat di sekitar sumbernya.

Hanya saja, dalam kasus Domain Tertinggi yang didukung oleh Mantra Mimpi Buruk, sumbernya adalah para Penguasa itu sendiri, sementara setiap Benteng yang menjadi miliknya berfungsi sebagai estafet yang kuat yang meningkatkan jangkauan kekuasaan mereka.

Namun, kenyataannya ternyata lebih dari itu.

Citadel tidak hanya menyalurkan kekuatan para Penguasa, tetapi setiap rakyat yang berlabuh di Citadel tersebut juga merupakan wadah dari Domain mereka. Setidaknya itulah yang Sunny duga setelah mengamati pergerakan kedua pasukan.

Mungkin ada proses yang lebih rumit yang terlibat, tapi kebenarannya tetap sama - semakin banyak tanah yang diperoleh para prajurit, membakar hutan merah dan membangun benteng benteng di permukaan tulang kuno, semakin jauh jangkauan Domain menyebar.

Peningkatannya sangat kecil jika dibandingkan dengan keuntungan memiliki Benteng di dekatnya, tetapi masih signifikan. Sekarang, perintah sebelumnya dari Anvil dan Ki Song lebih masuk akal bagi Sunny. Dengan susah payah menaklukkan wilayah antara perkemahan perang utama dan celah yang mengarah ke Kastil Taman tidak hanya untuk membantu pasukan mengukuhkan diri di Godgrave dan memberikan dukungan yang dapat diandalkan untuk para pejuang garis depan - itu juga untuk membantu Domain Pedang membentang, tanpa gangguan, dari timur laut ke tengah Jangkauan Tulang Dada segera setelah Benteng ditaklukkan.

Sekarang setelah itu...

Kedua pasukan terus mendorong hutan merah kembali dan mengklaim lebih banyak wilayah.

Domain Song menyebar ke selatan, menuju wilayah Domain Pedang. Domain Pedang menyebar ke utara, menuju wilayah Domain Song.

Yang berarti bahwa kedua pasukan akan segera bertempur.

Kutu merah tidak akan menjadi satu-satunya musuh mereka di Godgrave untuk waktu yang lama.

... Masih ada beberapa hari tersisa sebelum itu terjadi.

Dan Sunny bertekad untuk menggunakan beberapa hari ini dengan baik. Secara khusus, dia berharap untuk mengeksplorasi secara menyeluruh manfaat tak terduga yang dia dapatkan dalam pertempuran melawan Revel, mendorong penguasaan tenunnya ke tingkat yang baru.