Meskipun pertempuran di Hollows telah memberikan pukulan berat bagi Pasukan Pedang, Sunny sendiri menerima cukup banyak keuntungan sebagai hasil dari menghadapi Revel dan kegelapan yang sebenarnya. Dirampok dari sebagian besar kekuatannya, dia dipaksa untuk mengandalkan Bayangannya untuk menang, dan menemukan sisi baru dari Aspeknya dalam prosesnya.

Penemuan yang tepat waktu itu telah membantu Sunny mengalahkan putri Ki Song... tapi dampaknya jauh lebih luas daripada kemenangan sesaat. Dia merasa bahwa kemampuan untuk meningkatkan Bayangan dan Ingatannya secara pribadi berpotensi mendorong penguasaan Tarian Bayangan dan tenunnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Bahkan, Sunny menduga bahwa dia telah menemukan salah satu landasan tentang apa yang seharusnya menjadi bayangan ilahi seperti dirinya. Bukan berarti dia diwajibkan untuk mengikuti rancangan orang lain - dia telah melakukannya dengan cukup baik dengan menjadi orang yang mandiri sejauh ini, daripada bertindak sebagai antek setia dari makhluk yang merapal dia.

Bahkan jika Aspeknya berasal langsung dari Dewa Bayangan, adalah kebodohan untuk mengasumsikan bahwa dewa yang sudah lama mati telah mengetahui lebih baik apa kegunaannya di masa depan yang jauh dan mengerikan dari Mantra Mimpi Buruk.

Namun, penemuan ini sangat menjanjikan sehingga membuat Sunny tidak sabar, pusing dengan antisipasi, dan hampir terengah-engah. Dia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dia rasakan - kegembiraan murni seorang penjelajah. Bahkan jika apa yang akan dia jelajahi adalah kedalaman kekuatannya sendiri, itu masih merupakan wilayah yang belum dipetakan.

Penguasa Bayangan telah kembali ke Kuil Tanpa Nama, dan Nefi masih dalam perjalanan kembali ke perkemahan utama Pasukan Pedang. Jadi, Master Sunless tidak memiliki banyak hal yang bisa dilakukan untuk saat ini - mengunci diri di ruang bawah tanah Marvelous Mimic, Sunny mendedikasikan dirinya untuk penelitian dan eksperimen.

Ada dua hal yang ingin dia jelajahi.

Yang pertama adalah kemampuannya yang baru ditemukannya untuk meningkatkan kemampuan Bayangannya, yang memungkinkannya untuk mendapatkan pemahaman yang mendalam tentang sifat fisik mereka. Hal ini juga memungkinkannya untuk melihat sekilas ke dalam sifat kekuatan dan pola pikir mereka, meskipun pada tingkat yang lebih dangkal - setidaknya untuk saat ini.

Tak perlu dikatakan lagi, sumber pengetahuan yang mendalam tentang bagaimana tubuh Bayangannya dibangun dan berfungsi berpotensi memberikan keajaiban bagi kemampuannya untuk membangun Cangkang Bayangan yang setia, serta mendorong kerumitan kendalinya atas Manifestasi Bayangan ke tingkat yang baru.

Sunny menduga bahwa jalan menuju langkah selanjutnya dari Tarian Bayangan ada di arah itu.

Saat ini, Shells-nya merupakan perpaduan kasar antara emulasi dan improvisasi. Shell-nya yang paling alami, misalnya, adalah versi raksasa dari dirinya sendiri - Sunny sangat mengenal tubuhnya sendiri, jadi merekonstruksinya relatif mudah.

Namun, bukan berarti hal itu sederhana. Banyak hal yang dilakukan untuk membangun Cangkang yang kuat ini, mulai dari pengetahuan mendalam tentang anatomi manusia, ilmu pengetahuan material, dan fisika dasar hingga subjek yang lebih esoterik seperti jiwa, esensi, dan kehendak. Sebagian besar dari kerumitan tersebut secara ajaib diselesaikan oleh Shadow Dance, tetapi prosesnya masih membutuhkan banyak usaha sadar dari Sunny.

Shadow Shell bukanlah replika yang sempurna dari aslinya, tetapi cukup mendekati. Sebagai contoh, Sunny tidak perlu membuat ulang hal-hal seperti jantung, darah, dan sistem pencernaan ketika berubah menjadi Shadow Colossus - namun, dia perlu menciptakan kemiripan hal-hal seperti struktur tulang, otot, tendon, dan sebagainya.

Dengan cara itulah Shadow Colossus mampu bergerak dan bertarung secara efektif. Fondasinya dibangun kembali, sementara semua bagian yang Sunny lalai membentuknya digantikan oleh penggunaan Shadow Control yang rumit, dan seluruh Shell diberdayakan oleh esensinya.

Tentu saja, membangun Cangkang yang begitu rumit mengharuskannya untuk berkreasi dengan menggunakan Manifestasi Bayangan juga. Sunny sudah cukup mahir dalam memanifestasikan bayangan dengan berbagai cara, memanipulasi tidak hanya bentuknya, tapi juga atribut fisiknya.

Ia dapat dengan mudah mengendalikan sifat-sifat bayangan yang dimanifestasikan, seperti kekakuan, elastisitas, kekentalan, densitas, dan sebagainya. Ia bisa membuatnya kasar atau licin, padat atau cair, padat atau berpori... tentu saja, ada batasnya seberapa canggih manipulasi ini.

Sunny bisa mewujudkan bayangan sebagai cairan, tetapi dia tidak bisa membuatnya menyerupai air dalam segala hal. Dia bisa membuat permukaan bayangan yang dimanifestasikan menjadi licin, tetapi dia tidak bisa mengubahnya menjadi es yang sebenarnya. Meskipun cukup memadai untuk tujuannya, namun kemampuannya untuk mengontrol secara halus atribut fisik bayangan, relatif kasar.

... Ini akan berubah sekarang.

Sementara menambah Saint, Sunny telah merasakan struktur dan komposisi tubuh seperti batu dengan kejelasan yang menakjubkan, seolah-olah itu miliknya sendiri. Bahkan lebih besar dari itu, sungguh, mengingat sifat mistis dan asal usul legendaris dari Shadow yang pendiam.

Saat-saat penuh gejolak itu sendiri telah memberinya beberapa wawasan tentang bagaimana meningkatkan Manifestasi Bayangannya dan berpotensi membangun Cangkang Orang Suci Batu, yang lebih unggul dalam kualitas dan kesetiaan daripada Cangkang lain yang pernah ia ciptakan sebelumnya. Manfaatnya tidak berhenti sampai di situ - sebaliknya, percikan inspirasi itu hanyalah makanan pembuka.

Sunny juga dapat menambah Fiend, Nightmare, dan Marvelous Mimic, belajar lebih banyak tentang bagaimana tubuh mereka dibangun. Semakin banyak contoh komprehensif yang harus dia bandingkan, semakin dia bisa memahami dan menyimpulkan, dan semakin baik keahliannya pada akhirnya.

Dan di situlah sumber kegembiraannya...

Karena dia memiliki Serpent.

Dan Serpent dapat mengambil bentuk ribuan makhluk yang bayangannya diam di dalam jiwa Sunny, menunggu untuk menjadi bahan bakar bagi perkembangannya.

“... Aku mendapatkan jackpot.”

Apa yang dimiliki Sunny sekarang pada dasarnya adalah perpustakaan besar dari semua jenis makhluk, semuanya siap untuk dipelajari dan dipahami olehnya. Dari Raja Gunung hingga kekejian Godgrave, dia berpotensi untuk belajar dari mereka semua.

Dan dengan mendapatkan semua pengetahuan itu... siapa yang tahu apa yang akan Sunny capai?

Dia bahkan tidak bisa membayangkannya.

Atau lebih tepatnya... mungkin dia bisa.

Berdiri di ruang bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny tiba-tiba menggigil. Matanya melebar sedikit, penuh dengan keterkejutan dan ketakutan, berkilau dengan ambisi dan keserakahan.

“Tarian Bayangan.”

Dia sudah sering bertanya-tanya, tentu saja, seperti apa bentuk akhir dari Tarian Bayangan. Dia telah menguasai empat langkahnya, tetapi masih ada tiga langkah yang tersisa, yang memikat dan sulit dipahami.

Empat langkah pertama dari Tarian Bayangan adalah tentang merasakan esensi dari suatu makhluk untuk membayangi pikiran, keterampilan, dan bentuk keseluruhannya. Langkah keempat khususnya memungkinkan Sunny untuk menyelidiki struktur fisik makhluk lebih dalam dan lebih cepat, yang memungkinkannya untuk membayangi mereka dengan lebih sempurna dengan mengasumsikan bentuk yang sama dengan mereka melalui penggunaan Shadow Shell.

Tetapi, ada perbedaan yang mencolok antara bentuk yang diasumsikan Sunny dan makhluk yang dia coba bayangkan.

Dia tidak dapat meniru Atribut, Aspek, dan kekuatan mistik mereka.

Dia bisa menjadi troll adamantine setinggi lima meter yang menyerupai Iblis, tapi dia tidak bisa menghembuskan semburan api neraka.

... Tapi bagaimana jika dia bisa?

Jika dia seharusnya menjadi bayangan dewa, lalu seperti apa bayangan dewa itu seharusnya? Apakah ia seharusnya hanya meniru bentuk umum dari makhluk yang melemparkannya, atau apakah ia seharusnya meniru lebih banyak lagi?

Semuanya, mungkin?

Diliputi oleh pemikiran-pemikiran ini, Sunny membuat tebakan sementara tentang seperti apa bentuk akhir dari Tarian Bayangan. Itu adalah kemampuan untuk menjadi bayangan sejati dari suatu makhluk - semuanya, termasuk kekuatan mistis dan otoritas mereka - bukan hanya bentuknya saja.

Langkah kelima dari Tarian Bayangan, kemudian...

Harus mencakup kemampuan untuk menjadi bayangan dari Atribut makhluk.

Beberapa dari mereka, setidaknya.