Teori Sunny bahwa menguasai langkah Tarian Bayangan yang tersisa akan memungkinkannya untuk membayangi Atribut dan Aspek orang lain, serta kekuatan profan dari Makhluk Mimpi Buruk, tidak sepenuhnya dibangun di atas dugaan murni.

Tentu saja, intuisinya mengatakan bahwa dia benar, tapi sayangnya, intuisinya tidak seperti dulu lagi setelah Sunny terputus dari takdir.

Namun, ada juga sesuatu yang menguatkan teorinya. Sebuah informasi yang telah dicatat Sunny sejak lama, tapi tidak pernah berhasil dijelaskan sampai sekarang.

Itu adalah cakupan kekuatan yang sepertinya dimiliki oleh Pangeran Gila.

Pangeran Gila, masa lalu Sunny sendiri, adalah seorang Titan yang rusak. Dia telah mencapai Transendensi - atau lebih tepatnya, turun ke dalam jurang Korupsi - sendirian. Dia juga telah membentuk Inti Titan di kedalaman Makam Ariel, entah bagaimana, terlepas dari banyaknya fragmen bayangan yang dibutuhkan.

Sunny sendiri saat ini menghadapi masalah betapa lambatnya proses pembangunan Inti Bayangan yang baru, jadi dia tahu betul cara termudah untuk menyerap fragmen bayangan dalam jumlah besar.

Cara itu adalah dengan membunuh makhluk bayangan lainnya.

Jadi, dia memiliki kecurigaan yang kuat bahwa Pangeran Gila telah membunuh para Shadows-nya sendiri untuk menjadi Titan. Mengingat tidak ada satu pun Bayangan yang pernah didengar oleh orang-orang di Sungai Besar, kecurigaan itu semakin menguatkan.

Lalu...

Bagaimana Pangeran Gila dapat mengunjungi Ananke dalam mimpinya dan menginstruksikannya di mana untuk bertemu Sunny dan Nephis? Jika Nightmare terbunuh, maka dia tidak akan bisa menggunakan Atribut [Dreamwalker] milik kuda hitam itu.

Kecuali Pangeran Gila telah mempelajari cara membayangi Atribut itu.

Itu masuk akal, jika dipikir-pikir. Orang gila keji itu telah menghabiskan ratusan tahun di Makam Ariel, dan meskipun banyak jalan untuk meningkatkan kekuatannya tidak tersedia di sana, satu jalan tetap terbuka lebar - karena tidak bergantung pada apapun dan tidak ada yang lain kecuali Sunny sendiri.

Jalan itu adalah memperdalam penguasaan kekuatannya sendiri.

Sunny tidak tahu berapa tahun tepatnya Pangeran Gila - versi terakhir dari Pangeran Gila, tepatnya - telah menghabiskan waktu di Sungai Besar. Tapi jika penguasaan tenunnya telah berkembang cukup untuk menciptakan Kunci Muara yang membingungkan, maka itu pasti waktu yang sangat lama.

Jadi, dia bisa saja menguasai lebih banyak langkah Tarian Bayangan juga.

Ananke pasti memanggilnya Pedang Suci karena suatu alasan.

“Bajingan gila.”

Sementara Sunny tidak benar-benar ingin mengikuti jejak masa lalunya yang gila, Pangeran Gila adalah bukti dari apa yang akan terjadi di masa depan.

Memikirkannya membuat Sunny merasa penuh harapan akan potensi Shadow Dance, tapi juga mengingatkannya untuk berhati-hati.

“Pelan dan mantap.”

Mengambil napas dalam-dalam, dia tidak bergerak selama beberapa saat, lalu memanggil Saint, Fiend, dan Serpent.

Dalam beberapa jam berikutnya, Sunny melakukan banyak eksperimen yang berbeda. Dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak terburu-buru, tetapi kegembiraan dan dorongannya terlalu kuat. Pada akhirnya, dia menghabiskan lebih banyak esensi daripada yang dia rencanakan, dan membuat dirinya mengalami kelelahan mental yang lebih besar daripada yang seharusnya.

Matanya masih penuh dengan kegembiraan, meskipun faktanya, hasil awal ini hanya sedikit demi sedikit.

Hal pertama yang dikonfirmasi Sunny adalah bahwa menambah Bayangannya memang merupakan metode yang sangat baik untuk meningkatkan kerumitan Manifestasi Bayangannya. Daging Saint yang seperti batu, tubuh baja Fiend, dan berbagai bentuk yang bisa diasumsikan oleh Serpent seperti panduan praktis untuk membuat bayangan yang dia manifestasikan menjadi lebih canggih.

Tentu saja, ini bukan keberhasilan yang instan, melainkan kemajuan yang bertahap. Sunny harus berlatih lebih banyak lagi untuk meningkatkan Manifestasi Bayangan ke tingkat yang sama sekali baru - pada kenyataannya, jumlah latihan yang harus dilakukannya sedikit menakutkan. Tapi itu tidak relevan. Satu-satunya fakta yang penting adalah bahwa ia telah menemukan metode peningkatan yang andal dan efektif.

Dengan itu, bagian tersulit sudah berlalu... bagian tersulit dari tantangan yang relatif kecil ini.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah menerapkan keterampilan baru ini untuk menciptakan versi Shadow Shells yang lebih sesuai. Untuk saat ini, Sunny berkonsentrasi pada dua prototipe baru - satu Shell yang meniru Onyx Saint, dan satu lagi yang meniru Fiend. Tujuannya bukan sekadar meniru penampilan luar dan struktur tubuh mereka, tetapi untuk mendekatkan segala sesuatu tentang Kerang ini dengan aslinya.

Jadi, untuk Kerang Stone Saint, Sunny mencoba meniru sifat-sifat tubuh Saint yang seperti batu. Untuk Kerang Pemulung, Sunny mencoba membuat bayangan yang terwujud yang terdiri dari kerang ini semirip mungkin dengan baja yang diberkati.

Ini adalah pengalaman yang sama sekali baru baginya. Dia telah dengan bebas memanipulasi sifat-sifat bayangan yang dimanifestasikan sebelumnya, membuatnya sekeras baja yang ditempa atau selembut bulu domba, tetapi dia tidak pernah mencoba untuk meniru suatu bahan dengan sempurna. Menambah Bayangan dengan inkarnasi yang dikendalikan secara aktif, tentu saja sangat membantu, tetapi tetap saja, prosesnya sangat sulit dan sulit dipahami.

Namun demikian, Sunny membuat kemajuan yang baik. Dia sangat selaras dengan sifat-sifat tubuh Saint yang seperti batu - kemungkinan besar karena dia sudah terbiasa dengan mereka karena Cangkang Onyx miliknya. Setelah beberapa saat, Sunny mampu membuat sesuatu yang mungkin tidak persis seperti apa yang ingin ia capai, tetapi setidaknya sangat mirip.

Ini adalah hasil yang bagus untuk hari pertama eksperimen.

Mencoba meniru karapas baja Fiend agak lebih sulit, tetapi Sunny memiliki banyak pengalaman dalam meniru logam. Lagipula, salah satu penggunaan Manifestasi Bayangan yang paling gigih dalam gudang senjatanya adalah menciptakan senjata untuk dia gunakan - jadi, dia juga memiliki pengalaman yang relevan di bidang itu, hanya saja pada tingkat yang lebih dangkal.

Mengingat Fiend telah mewarisi beberapa sifat paling mendasarnya dengan mengunyah daging Sunny sendiri saat di Antartika, ada kesamaan antara tubuh berlengan empat yang menjulang tinggi dan Shadowspawn Shell. Jadi, Sunny bereksperimen dengan meniru bentuk Shadow yang rakus dan dengan memodifikasi Shell pertamanya agar menyerupai Shadow dalam beberapa hal.

Dalam prosesnya, ia juga menghabiskan beberapa menit untuk berdiri tanpa bergerak, menikmati perasaan berbagi kekuatan ganas dari makhluk Agung.

Sunny memiliki sedikit harapan bahwa dengan meningkatkan Supreme Devil akan langsung mengungkapkan rahasia Supremasi kepadanya, tapi sayangnya, bukan itu yang terjadi. Meskipun ini memang pengalaman baru dan mengejutkan, Fiend bukanlah seorang Penguasa.

Makhluk seperti dia berbeda dengan manusia, dan mengikuti jalan yang berbeda... dan meskipun Fiend memiliki kehendak yang baru lahir yang mampu mempengaruhi dunia, dia masih terlalu muda dan belum berpengalaman untuk benar-benar menguasai dunia. Faktanya, Sunny merasa bahwa kehendaknya sendiri jauh lebih kuat dan mendominasi daripada Shadow-nya, meskipun kalah dalam hal potensi.

Ada juga sesuatu tentang fakta menjadi Shadow yang membuat Fiend berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk Besar yang pernah dihadapi Sunny sebelumnya - sesuatu yang tidak dapat ia jelaskan, tapi tetap terasa seperti sebuah batasan.

Sunny tidak terlalu lama memikirkan perasaan samar-samar itu, menambahkannya ke dalam tumpukan pertanyaan yang belum terjawab dan nyaris tidak terbentuk yang mudah-mudahan bisa ia jelajahi nanti. Sebaliknya, dia kembali ke eksperimennya saat ini.

Berikutnya... adalah Serpent.

Sunny menoleh ke arah Shadow yang berbentuk ular dan tersenyum lebar, matanya bersinar sangat berbahaya hingga mendesis tanda bahaya.

Namun, beberapa jam kemudian, Sunny dengan marah mengusap pelipisnya dan menghela napas frustasi.

“Sial. Sialan!”