Ular memang sangat berharga bagi Sunny dalam usahanya untuk menguasai langkah selanjutnya dari Tarian Bayangan. Mengingat kemampuannya untuk mengambil bentuk bayangan apapun yang ada di dalam jiwa Sunny - setidaknya yang setara atau lebih rendah dari Ular dalam hal Kelas dan Peringkat - Bayangan Warisan dapat digunakan untuk mendapatkan akses ke gudang bentuk yang sangat luas untuk dipelajari oleh tuannya secara mendetail.

Selama Sunny menggunakan inkarnasi untuk meningkatkan kemampuan Serpent, dia dapat mengalami kesatuan penuh dengan makhluk yang tak terhitung jumlahnya, dari Dormant Beast hingga Corrupted Terror.

Faktanya ... sekarang Sunny mempertimbangkannya, bukankah Kemampuan [Tanpa Bentuk] Serpent kurang lebih sama dengan apa yang ingin dia capai? Apa yang ingin dia capai adalah belajar bagaimana meniru tidak hanya bentuk luar makhluk, tapi juga Atribut dan kekuatan mistis mereka. Dan itulah yang telah mampu dilakukan oleh Serpent selama ini.

Tujuan akhir telah ada di depan mata Sunny selama ini.

Namun, masalahnya...

Apakah rintangan yang sama yang telah mencegahnya untuk perlahan-lahan mempelajari esensi dari bentuk-bentuk Serpent dengan bantuan Tarian Bayangan di masa lalu, mencegahnya untuk benar-benar menyelidiki keadaan persatuan dengan makhluk-makhluk ini sekarang - ancaman kehilangan dirinya sendiri dalam ketiadaan bentuk, melupakan siapa dirinya dan apa yang memisahkannya dari makhluk-makhluk yang dia bayangkan.

Jika ada, risikonya bahkan lebih mengerikan sekarang, karena dia tidak hanya mengintip ke dalam esensi makhluk asing. Sebaliknya, dia menyatu dengan mereka sepenuhnya, menjadi satu dengan bentuk binatang mereka.

Sunny telah berhasil mempertahankan rasa dirinya yang kuat saat mengalami kondisi persatuan dengan Saint dan Fiend - mungkin karena mereka telah dilahirkan dari Aspeknya dan tinggal di dalam jiwanya. Menambah Serpent juga tidak menjadi masalah - hanya saja ketika Serpent menggunakan [Tanpa Bentuk], dia tiba-tiba diliputi oleh perasaan lain.

Sunny bertahan selama beberapa waktu, lalu mengucapkan beberapa kutukan dan memanggil inkarnasinya kembali. Dia menatap Serpent untuk beberapa saat dengan ekspresi muram, lalu menjentikkan lidahnya dan membuang muka.

“Aku masih lumpuh...”

Diusir dari Mantra Mimpi Buruk dan kehilangan Nama Sejatinya masih membuat hidup terasa sulit baginya, bahkan setelah bertahun-tahun. Sunny berpikir bahwa dia akhirnya berhasil beradaptasi dengan keberadaannya yang tanpa lemak dengan cukup baik, tapi sekarang kesempatan yang memikat ada di depannya, kekurangannya kembali muncul.

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas kesal.

“Terserah. Aku akan menemukan cara untuk menerobos penghalang ini pada akhirnya... masih banyak hal lain yang bisa kujelajahi saat ini.”

Faktanya, dengan semua hal lain yang harus dia lakukan, menyelam ke dalam sumur pengetahuan tak berujung yang terkandung dalam Kemampuan [Tak Berbentuk] Bayangan Ularnya mungkin terlalu berlebihan untuknya saat ini... bahkan dengan tujuh tubuh, Sunny tidak berada dalam posisi untuk menjelajahinya secara menyeluruh.

Dia terus bereksperimen dengan membangun Stone Saint Shell dan Scavenger Shell untuk sementara waktu, dan akhirnya lupa waktu. Sunny bahkan memilih untuk menambah Marvelous Mimic, menjadi rumah transdimensi untuk sementara waktu...

Itu adalah pengalaman yang cukup aneh, untuk sedikitnya.

Jika Nightmare tidak sibuk menidurkan Cursed One, Sunny pasti akan memanggilnya ke sini.

... Akhirnya, sesuatu bergemuruh di ruang bawah tanah, dan seluruh Brilliant Emporium berguncang sedikit.

Aiko, yang sedang tidur di kursi kayu yang mewah, tersentak dan melayang ke udara. Sambil menyeka air liur di wajahnya, dia melihat sekeliling dengan linglung.

“Apa, tidak mungkin! Saya tidak sedang duduk di kursi Anda yang berharga ini!”

Menyadari bahwa tidak ada seorang pun di sekitar, ia sedikit tenang... hanya untuk menyadari bahwa pintu ruang bawah tanah terbuka, memperlihatkan pintu masuk yang gelap.

Sebuah suara berbahaya bergema dari kegelapan, membuat kulitnya merinding.

“Hei, Aiko... bisakah kau turun sebentar?”

Wanita mungil itu sedikit ragu-ragu, tiba-tiba gelisah.

“Eh, bos.... sebenarnya, aku harus pergi... segera. Anjing kesayangan saya sedang sakit keras dan bibi keluarga saya ditabrak oleh PTV... tunggu, tidak, sebaliknya...”

Kegelapan berbicara lagi:

“Ini tidak akan lama. Turunlah...”

Aiko menghela nafas berat dan meluncur ke ruang bawah tanah dengan ekspresi pasrah.

Bosnya sedang duduk di lantai dengan raut wajah marah dan sorot mata yang menakutkan.

Dia mendarat dengan lembut di lantai dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Hei, bos. Aku harus memperingatkanmu - Jika kau akhirnya kehilangan akal sehatmu dan memutuskan untuk memakanku atau semacamnya... aku akan mengharapkan bonus besar saat gajian nanti!”

Sunny menatap Aiko dengan ekspresi tercengang.

“...Siapa yang mau memakanmu? Ck, jangan menyanjung dirimu sendiri!”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Jujur saja, terkadang, aku tidak tahu apa yang terjadi di kepalamu itu... kamu benar-benar aneh. Pokoknya, jangan bergerak. Aku akan segera pergi.”

Aiko hanya menatapnya tak percaya, seolah tak menyangka akan mendengar tuduhan seperti itu darinya.

Sementara itu, Sunny membiarkan inkarnasinya memisahkan diri dari Fiend.

Kemudian, dia mengendalikannya untuk meluncur di lantai... dan membungkus dirinya sendiri di sekitar Aiko.

Gadis mungil itu memekik.

“Ah! Apa-apaan ini?!”

Tanpa sadar ia melayang, kali ini melesat hampir sampai ke langit-langit.

Sunny bersiul.

“Jadi... ini berhasil juga.”

Aiko mendapatkan kembali ketenangannya, mendarat, dan melihat tangannya yang kecil.

Setelah mengepalkannya beberapa kali, ia mengerjap.

“Apa-apaan ini, kenapa aku tiba-tiba menjadi begitu kuat?”

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Aspect-nya bisa digunakan untuk menambah dirinya sendiri, Memories, Echoes, dan Shadows. Dia juga bisa menambah benda mati, sampai batas tertentu. Tapi dia tidak pernah bisa menambah makhluk hidup lain - dengan pengecualian Nefi, yang telah terhubung dengan Shadow Bond sebelumnya.

Shadow Bond sudah tidak ada lagi, dan meskipun Sunny tidak memiliki master sekarang, dia memiliki hubungan dengan dua orang lain. Mereka adalah Rain dan Aiko, keduanya memiliki Tanda Bayangan.

Jadi, Sunny memutuskan untuk melihat apakah dia bisa menambah pengikutnya juga.

Hebatnya, hal itu berhasil.

Itu adalah hal yang bagus, karena menjaga Rain tetap hidup di tengah Godgrave semakin sulit, dan akan semakin sulit ketika kedua pasukan bertempur dengan sungguh-sungguh. Dia bahkan tidak memiliki Aspect, jadi Sunny cukup senang menemukan cara untuk meningkatkan kekuatannya.

Menatap Aiko - dan menatap dirinya sendiri melalui matanya - Sunny menyeringai.

“Jangan khawatir. Itu hanya sedikit keuntungan menjadi anggota Klan Bayangan. Pada dasarnya, aku menggunakan salah satu inkarnasiku untuk menyatu denganmu, sehingga menggandakan kekuatanmu. Tidak perlu menatapku dengan kekaguman...”

Gadis mungil itu memang menatapnya. Namun, emosi di matanya sangat jauh dari kekaguman.

“A-apakah kau menyatu denganku? Siapa... bajingan, kau punya nyali, berkeliling menyatu dengan wanita yang tidak menaruh curiga tanpa izin! Terima kasih, tapi tidak, aku tidak setuju untuk menyatu dalam bentuk apapun! Lepaskan aku sekarang juga!”

Sunny berkedip beberapa kali, kemudian mengingat inkarnasinya dan terbatuk dengan canggung.

“Baiklah...”

Kalau dipikir-pikir, dia bisa saja mengirim bayangannya untuk menambah Aiko tanpa mengendalikannya secara langsung. Dia hanya lupa tentang hal itu dalam semua kegembiraan.

“Baiklah. Itu memalukan.”

Sunny berdeham.

“Terserahlah. Pokoknya, kau boleh pergi... aku akan memikirkan untuk memberimu bonus. Bonus yang kecil saja!”

Aiko membuka mulutnya, ingin membalas, tapi dia menambahkan dengan tegas:

“Dan, ngomong-ngomong... apa kau duduk di kursiku?”

Gadis mungil itu berbalik dan bergegas ke atas.

“Saya akan pergi, bos! Paman buyutku dan kucing keluargaku... maksudku, bibi dan anjingku... sampai jumpa lagi!”

Sunny mencemooh dan menatap Bayangannya.

Setelah beberapa saat, dia mengabaikan mereka, memutuskan bahwa sudah waktunya untuk beralih.

“Selanjutnya, Kenangan.”

Saatnya untuk mempelajari jalan kedua yang ingin dia jelajahi.

Yang pertama berkaitan dengan menambah Bayangan untuk meningkatkan penguasaan Tarian Bayangan, sementara yang kedua... yang kedua terinspirasi dari pengalaman menyatu dengan Ular dalam bentuk Senjata Jiwa, dan berkaitan dengan Kenangan.

Sunny berharap untuk meningkatkan penguasaan tenunnya dengan menambahnya.