Sunny berada di jantung Alam Bayangan - tempat di mana dia seharusnya memiliki keunggulan mutlak atas musuh-musuhnya. Namun, dia tidak merasakan gerakan sekecil apa pun hingga saat-saat terakhir.

Hal itu masuk akal, jika dipikir-pikir.

Siapa lagi yang bisa berada di gurun yang gelap dan mematikan ini selain makhluk yang mirip dengannya?

Dia baru merasakan panah hitam itu ketika sudah terlambat untuk menghindarinya. Sunny hanya berhasil memutar tubuhnya sedikit, bersiap untuk benturan. Dia memiliki sedikit harapan bahwa Mantel Onyx akan melindungi tubuhnya - itu adalah baju besi Transenden, bagaimanapun juga, pelindung dadanya dirancang secara khusus untuk menangkis serangan alih-alih menahannya secara langsung.

Namun, harapannya sia-sia.

Mata panah itu menembus baju zirahnya dengan mudah. Anak panah itu juga menembus kulit dan ototnya, meluncur di antara tulang rusuknya dan menggigit jantungnya.

Jika bukan karena sedikit putaran di saat-saat terakhir, jantungnya akan hancur seluruhnya. Sekarang, jantungnya hanya rusak.

Sepersekian detik kemudian, mata panah itu keluar dari punggungnya dan menggores permukaan bagian dalam Mantel Onyx. Setelah menyia-nyiakan momentumnya, ia gagal menembus baju besi itu lagi.

Dikuasai oleh rasa sakit, Sunny terlempar ke belakang oleh kekuatan dahsyat dari benturan itu. Dia terbang belasan meter ke belakang, jatuh ke dalam debu hitam, dan berguling menuruni lereng bukit dengan kecepatan tinggi. Dunia berputar, dan dia merasakan besi di lidahnya.

'Ah...'

Guncangan benturan itu sangat dahsyat dan keras. Tertusuk anak panah itu sangat menyakitkan.

Lebih buruk lagi, Sunny tidak tahu di mana musuhnya berada... dan siapa musuhnya. Inisiatif sepenuhnya ada di pihak pemanah tak terlihat, dan mereka setidaknya cukup kuat untuk dengan mudah mematahkan armor Transenden yang sangat tahan lama.

Segalanya tidak terlihat baik baginya.

Tentu saja, masih banyak yang bisa dilakukan Sunny.

Di sini, di Alam Bayangan, dia sangat kuat... pada kenyataannya, dia merasa lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah dunia itu sendiri yang memberinya kekuatan yang mengerikan.

Ada lautan bayangan di sekelilingnya yang harus diwujudkan. Ada juga bayangannya - Santo, Iblis, Ular. Dia bisa memanggil mereka untuk melindunginya. Ada Shadow Step, dan kemampuannya untuk bergerak sangat jauh dalam sekejap mata.

Bahkan tanpa dukungan dari inkarnasi lain dan tidak dapat meningkatkan dirinya sendiri, Sunny dapat mencoba untuk memberikan pertempuran yang baik kepada musuh yang bersembunyi di kegelapan. Akan tetapi, dia tidak melakukannya.

Lagipula, ada solusi yang jauh lebih aman.

... Berdiri di ruang bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny melihat ke arah gerbang Shadow Lantern yang terbuka dan memanggil inkarnasinya kembali.

Sesaat kemudian, avatarnya menghilang dari lereng bukit yang gelap dan jatuh di lantai Marvelous Mimic, mengeluarkan erangan yang teredam, meluncur beberapa meter, dan bertabrakan dengan dudukan layar Memori yang kosong.

Sunny mengamati dudukan itu dengan ekspresi sedih.

Baik karena dia merasakan penderitaan avatar itu dan karena pajangan terkutuk itu telah merugikannya saat di Bastion.

Perjalanan pertamanya yang tentatif ke Alam Bayangan... sepertinya akan berakhir, begitu saja.

'Baiklah. Itu bukan kepulangan terbaik yang bisa kuharapkan, kurasa. Tapi juga bukan yang terburuk...'

Berjalan ke arah avatar, yang tergeletak di lantai, Sunny menatap dirinya sendiri dengan ekspresi sedih.

Dia mempertimbangkan beberapa saat singkat yang dia habiskan di Alam Bayangan dengan hati-hati.

Itu... tidak seperti yang dia harapkan.

Tanah gelap itu samar-samar dan indah, tapi juga entah bagaimana mampu menghancurkan jiwa. Jika bukan karena jiwanya sendiri yang tahan lama, itu mungkin telah rusak jauh lebih parah ... pada kenyataannya, Sunny merasa bahwa tanpa Soul Weave, kerusakannya mungkin tidak dapat diperbaiki.

Selain itu, dia telah mendapatkan sebuah anak panah yang menancap di dadanya. Jantungnya hampir saja tertembus hingga bersih.

Faktanya, luka itu akan berakibat fatal bagi kebanyakan manusia... bahkan para Saints. Avatarnya hanya hidup karena Blood Weave, yang membantunya mengabaikan kerusakan yang terjadi pada jantungnya dan menjaga darah tetap mengalir di nadinya.

Untuk saat ini.

Avatar itu menatapnya dari bawah, wajahnya pucat dan bibirnya merah karena darah.

Sunny menghela napas.

“Apa yang kau tunggu, bodoh? Cepatlah kembali menjadi bayangan.”

Itu tidak akan menyembuhkan lukanya, tapi setidaknya akan mencegah luka itu membunuh tubuhnya.

Avatar itu mengertakkan gigi, terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada kesal:

“Pergilah ke neraka, dasar bajingan sombong!”

Sunny tersenyum senang.

Mencaci maki dirinya sendiri masih menyenangkan.

“Kita sudah berada di neraka.”

Dengan itu, dia melepaskan kendali atas inkarnasinya dan membiarkan avatar menjadi bayangan sekali lagi.

Gloomy sedikit terluka dan tampak bingung dengan semua pengalaman ini, tapi setidaknya dia tidak muntah darah.

Sunny menghela napas dan menatap langit-langit.

'Aku akan... perlu merenungkan sedikit sebelum menjelajah ke Alam Bayangan lagi.

Dia menurunkan pandangannya dan melihat kegelapan yang bersembunyi di balik gerbang Lentera Bayangan yang terbuka.

Pikirannya kembali pada apa yang telah dia lihat, rasakan, dan alami di sisi lain. Itu sedikit berlebihan. Namun...

Sunny merasa bahwa ada sesuatu yang sangat penting yang dia lewatkan saat ini.

Sesuatu yang penting.

Saat cemberut muncul di wajahnya, bayangannya bergerak di lantai.

Pada saat berikutnya, mata Sunny melebar, dan dia terhuyung ke belakang.

Hampir pada saat yang sama, terdengar suara gemerisik pelan, dan sebuah anak panah hitam tiba-tiba melesat keluar dari gerbang Lentera Bayangan, meleset dari kepalanya hanya selebar sehelai rambut.

Anak panah itu menghantam langit-langit di atas, merobek sebuah lubang di dalamnya dan membuat Marvelous Mimic bergidik.

“Dia... dia bisa mengikuti!

Terpana dan ketakutan, Sunny jatuh terlentang. Dia terdiam sejenak, kebingungan, dan kemudian buru-buru membanting pintu gerbang Lentera Bayangan.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang mencekam, tapi tidak ada lagi yang terjadi.

Ruang bawah tanah Brilliant Emporium terasa hening dan damai.

Namun, pikiran Sunny tidak demikian.

Menatap Shadow Lantern dengan wajah pucat, dia menarik napas dengan tajam, lalu menghembuskannya perlahan.

'Apa... apa yang hampir kubawa kembali dari tempat terkutuk itu?