Guru Karna dari Klan Maharana mengamati lereng putih lengan dewa yang telah mati dengan ekspresi muram. Hutan yang keji itu telah hilang, dan kafilah itu telah berada jauh di atas Lautan Abu. Penyeberangan ke Dataran Tulang Selangka sudah dekat, jadi bagian paling berbahaya dari perjalanan ini sudah hampir berlalu.

Namun tetap saja, dia merasa tidak nyaman.

Mungkin karena awan yang bersinar di atas, atau karena lanskap yang sunyi. Mungkin juga tanpa alasan sama sekali, dan ia merasa tegang karena tanggung jawab yang berat untuk melindungi kafilah. Meskipun bukan seorang veteran yang sudah beruban, dia cukup berpengalaman untuk mengetahui bahwa bentangan terakhir dari sebuah perjalanan sering kali merupakan yang paling berbahaya - bukan karena alasan lain selain fakta bahwa orang cenderung mengabaikan kehati-hatian begitu tujuan akhir sudah di depan mata.

Sepupunya, Saint Dar, telah mengajarinya hal itu.

“Kita harus tetap waspada.

Dia menoleh ke belakang untuk melihat kafilah itu.

Pemandangan itu sedikit meredakan kekhawatirannya.

Ada lebih dari seratus gerobak berat yang ditarik melintasi jalan yang kasar, masing-masing sarat dengan perbekalan yang berharga. Yang berarti setidaknya ada seratus makhluk ganas dan menjulang tinggi yang menarik mereka - para Beastmaster, kebanyakan dari mereka setidaknya setara dengannya dalam hal Rank. Beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona datang dari berbagai daerah di Domain Song, beberapa telah ditaklukkan oleh putri Ratu di sini, di Godgrave. Mereka sendiri adalah kekuatan yang menakutkan, membuat kafilah itu mirip dengan benteng yang bergerak.

Tapi bukan hanya para thrall yang mempertahankannya.

Ada prajurit Awakened, juga - dua ratus dari mereka. Ada selusin Master seperti dia. Ada juga Gema yang kuat, dan yang paling penting dari semuanya...

Para peziarah mengawal kafilah, berjalan diam-diam di sisi-sisinya. Meskipun mayat hidup membuat Karna tidak nyaman, mereka adalah pembawa berita dari Ratu. Dengan demikian, mereka adalah perisai terbaik yang bisa ia harapkan.

Kafilah tersebut telah mengalami beberapa pertempuran dalam perjalanan menuju Godgrave, melenyapkan kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang terpikat oleh bau jiwa manusia. Setiap kali, makhluk-makhluk keji itu dengan mudah dibasmi sebelum mencapai gerbong - jadi, sulit membayangkan ada sesuatu yang dapat mengancam dia dan para prajuritnya.

'Kita sudah sangat dekat...'

Kecuali jika ada iblis yang keluar dari neraka untuk menghancurkan mereka, mereka akan sampai ke kamp perang tanpa cedera.

“Karna!”

Teriakan seorang rekan Master membuatnya tersentak dan berbalik.

Dia tidak perlu tahu apa yang mereka peringatkan. Dia sudah bisa melihat.

Di luar sana di depan mereka, di kejauhan, sesosok bayangan gelap berdiri di atas permukaan tulang kuno yang diputihkan oleh sinar matahari. Sosok itu muncul entah dari mana seperti sebuah penampakan, karena tidak ada seorang pun dan tidak ada apa-apa di depan mereka beberapa saat yang lalu.

'Seorang... peziarah? Apakah ada orang yang dikirim untuk menemui kita?

Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, Karna menyipitkan matanya.

Ia melihat sebuah baju besi menakutkan yang sepertinya diukir dari batu onyx hitam yang dipoles. Sebuah topeng menakutkan yang menyerupai wajah iblis yang ganas, dimahkotai oleh tiga tanduk yang meliuk-liuk. Penampakan itu tidak bergerak, menunduk. Rambut putihnya yang panjang bergerak sedikit tertiup angin, seperti untaian sarang laba-laba sutra.

Namun kemudian, seolah-olah merasakan tatapan Karna, iblis itu mendongak ke atas, menampakkan dua genangan kegelapan di mana seharusnya mata topeng itu berada.

Karna gemetar.

Untuk sesaat, ia benar-benar percaya bahwa pikirannya yang ceroboh telah memanggil iblis dari kedalaman neraka untuk berpesta dengan jiwanya.

Tapi kemudian, dia dengan paksa menenangkan diri.

“Itu... itu dia.”

Penguasa Bayangan.

Pedang penjual yang telah menghadapi Penari Gelap Revel dan selamat. Berita tentang pertempuran di Vanishing Lake telah menyebar ke seluruh Tentara Song dengan cepat. Meskipun putri-putri sang Ratu pada akhirnya gagal merebut Benteng, mereka masih berhasil melarikan diri tanpa cedera setelah membunuh tujuh Orang Suci dari Domain Pedang.

Karna tidak terlalu senang mengetahui bahwa para pejuang hebat itu telah tewas, tapi dia tahu bahwa itu adalah kemenangan yang akan menyelamatkan nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya seperti dia di masa depan.

Terlepas dari itu, salah satu detail yang paling luar biasa dari pertempuran Vanishing Lakes adalah pertarungan antara Lightslayer dan Penguasa Bayangan. Dia belum pernah menunjukkan kekuatannya sebelumnya, tapi sekarang, tidak ada seorang pun di Godgrave yang tidak mengetahuinya, dan tidak mewaspadainya. Meskipun sangat sedikit orang di Domain Song yang pernah melihatnya, rumor tentang iblis jahat yang disewa oleh Raja Pedang yang jahat itu berlimpah dan menakutkan.

Ada yang mengatakan bahwa dia adalah orang gila yang cacat yang menuntutnya untuk bersenang-senang dalam pertumpahan darah dan pembantaian. Ada juga yang mengatakan bahwa dia adalah anggota terakhir yang masih hidup dari sebuah klan yang telah jatuh, yang bersumpah untuk membalas dendam terhadap seluruh umat manusia. Ada yang mengatakan bahwa dia adalah seorang pembunuh menjijikkan yang telah melarikan diri ke Alam Mimpi bertahun-tahun yang lalu untuk menyelamatkan diri dari pengejaran oleh Soul Reaper.

Beberapa bahkan mengatakan bahwa dia sama sekali bukan manusia, melainkan Makhluk Mimpi Buruk yang menyamar sebagai manusia.

Kapal asli Skinwalker, mungkin, atau sesuatu yang lebih menakutkan.

Bagaimanapun, semua rumor itu sepakat pada satu hal - bahwa Penguasa Bayangan itu sangat kuat dan sangat kejam.

Karna mengertakkan gigi.

Tetap saja... dia hanyalah seorang pria.

Bahkan jika Penguasa Bayangan adalah seorang Saint, dia menghadapi seluruh pasukan sendirian. Ada dua ratus prajurit yang terbangun, dua kelompok Master, dan seratus Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona - banyak dari mereka dari Peringkat Rusak - menghadapinya. Ada juga para peziarah.

Tidak peduli seberapa kuatnya, satu orang tidak dapat mengalahkan pasukan.

Berpaling kepada rekan-rekannya, Karna membuka mulutnya, ingin membangkitkan semangat mereka dan memberikan komando untuk menyerang...

Tapi kemudian dia membeku.

Ada sesuatu yang salah dengan dunia. Sesuatu yang sangat, sangat salah.

Melihat ke bawah, dia merasakan cakar es mencengkeram hatinya.

'... Apa?'

Orang yang paling dekat dengannya adalah sesama Master - seorang wanita pendiam yang merupakan punggawa klan kerajaan. Segala sesuatu tentangnya sangat familiar, kecuali satu hal. Untuk beberapa alasan, wanita itu memiliki dua bayangan.

Karna juga memiliki dua bayangan.

Dia menatap bayangan-bayangan itu dengan ngeri, mencoba memahami dari mana bayangan-bayangan tambahan itu berasal, dan apa arti kemunculan mereka. Kemudian, dia melihat dua api merah menyala di kedalaman bayangannya sendiri.

... Itu adalah hal terakhir yang dilihat Karna.

Karena pada saat berikutnya, dunia tiba-tiba diliputi oleh kegelapan yang tak tertembus.