Sunny mengumpat dan mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Beberapa saat kemudian, jeda singkat yang mereka dapatkan berakhir.

Dengan suara yang mengingatkannya pada air yang mengalir deras, gelombang monster mayat hidup yang menakutkan menerjang formasi mereka, mengancam untuk menghancurkannya. Effie bersiap menghadapi benturan itu dan bertahan dari serangan yang dahsyat, entah bagaimana berhasil membelah gelombang itu menjadi dua.

Dari satu sisi, Changing Star terjun ke dalam semburan hantu-hantu kerangka, pedang pijarnya membelah mereka seperti sinar matahari yang menembus kegelapan. Dari sisi lain, pedang ajaib Caster juga melakukan hal yang sama. Keturunan dari klan Han Li itu bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan, berubah menjadi angin puyuh yang kabur dari baja hijau hantu.

Segala sesuatu yang menyentuhnya berubah menjadi debu.

Sunny melirik Kai dan berkata dengan suara serak:

"Persiapkan dirimu."

Pada saat berikutnya, gelombang monster ada di atas mereka.

Ditinggalkan tanpa perlindungan yang nyaman dari bayangannya, Sunny hanya bisa mengandalkan kemampuan, kelicikan, dan tekniknya sendiri. Dengan gagah berani, dia bertarung dengan kerangka pertama. Pedangnya melesat di udara secepat kilat, dan mayat tanpa kepala langsung jatuh tersungkur, mencakar batu-batu di depannya dengan membabi buta.

Sunny tidak pernah bertarung seperti ini. Sejak hari pertama di Forgotten Shore, dia selalu memiliki sesuatu yang membantunya melawan kengerian Alam Mimpi - baik itu bayangannya, selubung kegelapan, Changing Star, atau Stone Saint. Sekarang, dia harus menghadapi arus Makhluk Mimpi Buruk hanya dengan tubuh manusianya yang lemah... dan tekad yang kuat.

Ini adalah ujian utama dari keterampilan murni.

Mengertakkan gigi, Sunny mencoba mengingat perasaan jernih yang dia alami setelah perwira karapas itu menghancurkan tulang rusuknya dengan satu serangan sabit tulang yang menakutkan. Semua pikiran yang tidak perlu dilenyapkan oleh keinginannya, hanya menyisakan dua pikiran.

Bunuh musuhmu.

Cegah musuh membunuhmu.

Dengan menggunakan kejernihan ini, dia memasuki keadaan mengalir. Persepsinya meluas, menyerap setiap detail dan aspek dari apa yang terjadi di dalam terowongan gelap. Pemikirannya semakin cepat, mengubah kekacauan yang mengelilingi mereka menjadi pola sebab dan akibat yang jelas dan ramping.

Terhubung dengan hukum yang mendasari semuanya, Sunny mampu bereaksi terhadap tindakan musuh-musuhnya dengan lebih cepat dan memprediksi mereka dengan lebih baik.

Ssssshimmm!

Dengan suara mendesis, Midnight Shard memotong udara dan menebas monster berikutnya di bagian dada, membelah kerangka secara diagonal menjadi dua. Tanpa memperhatikan makhluk yang dikalahkan, Sunny langsung menerjang monster berikutnya.

Gerakannya mengalir dan tidak terduga, tetapi juga membumi dan tegas. Setiap serangan, setiap langkahnya diperhitungkan dan efisien, berfokus untuk memberikan jumlah kerusakan maksimum sambil mempertahankan kekuatannya sebanyak mungkin. Itu adalah kombinasi sempurna dari dua gaya bertarung yang tampaknya bertentangan yang telah dia pelajari.

Dengan begitu saja, Sunny menari-nari di antara monster mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya, pedangnya menebas satu demi satu. Pecahan Midnight tidak terlalu tajam seperti jian milik Caster, juga tidak dipenuhi dengan api putih yang memusnahkan seperti pedang panjang bercahaya milik Neph. Namun, ia menolak untuk menyerah dan tetap tidak patah. Tidak peduli berapa banyak tulang keras yang dipotong oleh tachi, tidak ada satu pun penyok yang muncul pada bilahnya.

Dengan darah mengalir di tubuhnya dan keringat menggigit matanya, otot-ototnya hampir putus dan paru-parunya mati-matian menghirup udara, entah bagaimana Sunny mempertahankan tempo yang gila ini dan bertarung, bertarung, dan bertarung.

Pada suatu saat, dia mendengar raungan marah dari suatu tempat di depan dan mendongak sebentar, menyadari bahwa Effie telah menepis perisai bundarnya yang sudah usang dan akhirnya memanggil tombak perunggu yang indah itu. Dengan tombak itu di tangannya, pemburu wanita itu menjadi lebih mematikan. Beberapa kerangka meledak menjadi hujan tulang yang patah, terpotong-potong oleh busur lebar senjata kuno itu.

Namun, pada saat yang sama, semakin banyak luka mulai menumpuk di tubuh Effie.

... Terlepas dari semuanya, semuanya tidak berjalan dengan baik bagi kelompok itu.

Atau setidaknya, tampaknya seperti itu untuk sementara waktu.

Namun, pada suatu saat, Sunny menyadari bahwa jumlah kerangka yang menyerang kawanannya dari depan mulai berkurang. Tak lama kemudian, Nephis, Effie dan Caster mendapatkan beberapa saat untuk mengatur napas dari waktu ke waktu. Tekanan pada dirinya sendiri juga berkurang.

ᰍaꪧda ᱅o᱇ꫀl The Stone Saint, di sisi lain, harus menahan jumlah makhluk undead yang terus bertambah yang menyerang partai dari belakang. Ketika keseimbangan pertempuran bergulir secara nyata bergeser, Changing Star memberikan perintah untuk mengubah formasi kelompok.

Dia dengan cepat berlari ke belakang untuk memperkuat Shadow yang pendiam, sementara Sunny bergerak maju untuk mendukung Caster dan Effie di depan kelompok.

Sesampainya di sana, pemburu wanita itu memberinya senyuman lelah.

"Hei, bodoh. Kau... terlihat seperti sampah."

Sunny melirik ke bawah dan harus setuju dengannya. Dengan baju besinya yang robek di belasan tempat dan berlumuran darah, ia terlihat sangat mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mereka lawan.

Namun, keadaan Effie tidak lebih baik.

Dia tersenyum miring.

"Terima kasih. Kau sendiri cukup tampan, kau tahu."

Pemburu wanita itu mencemooh dan kemudian berbalik untuk menghadapi kekejian mayat hidup lainnya.

"Pegangan yang kuat! Kita hampir sampai!"

Dia mengatakan yang sebenarnya.

Setelah beberapa menit pertempuran sengit, terowongan yang mereka lalui tiba-tiba terbuka menjadi sebuah gua besar. Beberapa meter di depan mereka, lantai katakombe itu pecah, runtuh ke dalam jurang yang luas dan tampak tak berdasar. Jurang yang menakutkan itu dipenuhi dengan kegelapan yang bahkan tidak bisa ditembus oleh penglihatan Sunny.

Jurang itu tidak kurang dari empat puluh meter lebarnya dan membentang jauh ke kejauhan ke kiri dan ke kanan, seperti perbatasan gelap yang memisahkan dunia orang hidup dan dunia orang mati. Sebuah jembatan tali reyot ditarik melintasi jurang itu, menghubungkan ke terowongan yang tampak serupa di ujung jurang yang lain.

Jembatan tali itu tampak seperti jembatan yang terbengkalai dari zaman kuno. Jembatan itu tipis, licin, dan sudah lapuk.

'Dia tidak mengharapkan kita untuk benar-benar menggunakannya, bukan? Sudah jelas sekali bahwa benda ini akan runtuh begitu kita menginjaknya! Apa dia belum pernah melihat sageuk?! Bahkan jika yang lain bisa selamat, tidak mungkin aku, dengan Atribut [Takdir] sialan itu, bisa selamat sampai ke ujung sana...'

Sunny menoleh pada Effie dan mengerutkan kening, benar-benar berharap akan terkejut dengan jawabannya.

"Jadi, bagaimana sekarang?"

Pemburu wanita itu menatapnya dengan bingung.

"Apa lagi? Kita menyeberangi jembatan!"