Malam ini, kakaknya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru.

Alih-alih melancarkan serangan serentak dari empat arah mata angin, ia tampaknya mengumpulkan pasukannya di selatan, di mana dinding-dinding kastil yang telah runtuh adalah yang paling rusak.

Nightingale telah memperhatikan pergerakan di antara pepohonan kuno, tapi sayangnya, dia tidak dapat memberi tahu mereka lebih banyak tentang apa yang terjadi di hutan gelap - salah satu kapal Mordret memiliki Aspek yang memungkinkannya untuk menyembunyikan diri dari tatapan makhluk hidup.

Namun, ada beberapa cara untuk memprediksi waktu serangan.

Morgan melihat garis pergeseran di mana air menyentuh reruntuhan. Setelah beberapa saat, ada gelombang dangkal, dan danau itu tampak naik sedikit, menelan lebih banyak batu kuno.

Dia menghela napas.

“Topan telah memasuki danau.”

Typhaon adalah salah satu Orang Suci yang paling kuat di House of Night... dan juga ayah Aether. Sekarang, bagaimanapun juga, dia adalah salah satu kapal terkuat yang dimiliki Mordret, dan kutukan yang sebenarnya bagi para pembela Bastion.

Wujud Transendennya begitu besar dan menakutkan sehingga keberadaannya di medan perang dapat dilacak hanya dengan memperhatikan danau. Ketika dia bertransformasi, jumlah air yang dipindahkan begitu besar sehingga permukaan danau terlihat naik.

Itu adalah pertanda buruk.

Berdiri di sisinya, Aether menunduk, wajah tampannya berubah menjadi suram dan jauh. Naeve dan Bloodwave bergeser sedikit - monster itulah yang telah melukai mereka begitu parah dalam pertempuran terakhir melawan kapal Transenden Pangeran Ketiadaan.

Sesaat kemudian, ada ombak lain, dan air semakin naik.

Morgan tersenyum.

“Gurita besar juga datang. Sungguh luar biasa.”

Saint Knossos adalah pemukul berat lainnya di antara para juara Transenden yang dibawa oleh saudaranya. Belum lama ini, dia adalah salah satu pilar Klan Besar, sekaligus tetua - dan sebelumnya, dia adalah rekan Nightwalker dan kepala salah satu Klan Stormsea yang bergabung untuk membentuk House of Night.

Nightwalker sendiri sudah lama pergi, tapi Knossos telah bertahan selama beberapa dekade dari cobaan dan kesengsaraan akibat Mantra Mimpi Buruk.

Namun, dia tidak selamat dari Mordret of Nowhere.

Sekarang, tubuhnya adalah salah satu ancaman paling mengerikan bagi Morgan dan para Saints-nya. Transformasinya adalah kraken raksasa, dan bersama dengan Typhaon, kedua makhluk keji ini adalah palu yang digunakan kakaknya untuk menghantam para pembela kastil yang hancur di setiap pertempuran.

Kapal-kapal miliknya yang lain semuanya memiliki bentuk Transenden yang kuat, tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan ukuran dan teror kedua raksasa itu.

Morgan menarik napas dalam-dalam dan menikmati malam itu selama beberapa saat.

Dunia terasa damai. Danau itu tenang dan sunyi, dengan permadani bintang-bintang yang indah terpantul di permukaannya. Air bergumam saat membasuh pantai, dan angin sepoi-sepoi bernyanyi dalam kegelapan yang diterangi cahaya bulan.

Ini adalah rumahnya, hak asasi, dan bebannya.

Keheningan itu tidak akan berlangsung lama.

Dia melihat ke seberang danau, mengamati pantai di kejauhan.

“Persiapkan dirimu. Sudah dimulai.”

Hanya beberapa saat setelah dia berbicara, danau itu tiba-tiba menjadi gelisah, dan ombak yang lebih tinggi menghantam reruntuhan.

“Aether, Athena.”

Mereka berdua adalah garda terdepan mereka. Aether diam-diam melompat dari dinding dan berlari ke arah danau, tapi Raised by Wolves bertahan sejenak dan melirik ke arah Morgan.

Agak menjengkelkan untuk menjulurkan lehernya untuk menatap mata si cantik yang tinggi itu, tapi Morgan menurutinya.

“Ya?”

Santa Athena tersenyum.

“Yang Mulia, Putri Morgan yang terhormat... sudah berapa kali saya bilang untuk memanggil saya Effie?”

Alis Morgan bergerak-gerak sedikit.

Dia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan senyum yang dipaksakan:

“Hampir sama banyaknya dengan menyuruhku untuk menaruh daging di tulang-tulangku?”

Bawahannya yang sulit diatur itu tertawa sambil melompat turun.

“Ya, memang seharusnya begitu! Bahkan anak saya tidak terlalu pilih-pilih dengan makanannya!”

Beberapa saat kemudian, dia mendarat di reruntuhan di bawah dan mengikuti Aether dengan langkah yang tidak tergesa-gesa.

Morgan menahan keinginan untuk memutar bola matanya.

'Omong kosong. Aku tidak pilih-pilih.

... Dia hanya punya standar.

Saat dia melihat, Aether sampai di danau. Tidak seperti dua rekan klannya, Saint yang lebih muda tidak memiliki Aspek yang terikat pada kedalaman - sebagai gantinya, garis keturunannya telah memanifestasikan dirinya dalam kedekatan yang mengejutkan dengan langit malam dan cahaya bintang.

Namun, dia tidak berdaya ketika dikelilingi oleh air.

Alih-alih terjun ke dalam danau, Aether hanya melangkah ke permukaannya dan terus bergerak maju.

Di belakangnya, di pantai, Athena mengaktifkan Ascended Ability-nya. Pada saat berikutnya, Morgan merasakan aliran kekuatan yang menyegarkan merasuk ke dalam tubuhnya. Pipinya yang pucat sedikit memerah, dan nafas panas keluar dari mulutnya.

Dia merasa kuat, tak kenal lelah, dan penuh dengan potensi yang tak terkendali.

Setiap kali Morgan mengalami sensasi yang menggembirakan ini, dia mengerti mengapa Raised by Wolves begitu dicintai oleh tentara pemerintah dan penduduk sipil... di antara banyak hal lainnya, tentu saja.

Para Saints-nya yang lain juga merasakan efek dari kekuatan Athena. Terlepas dari kelelahan dan keletihan selama beberapa minggu terakhir, mereka tiba-tiba terlihat tidak sabar untuk bergabung dalam pertarungan.

Bloodwave menatap Morgan lama dan bertanya, suaranya yang dalam membuat Morgan merinding:

“Bagaimana dengan kita?”

Dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Mundurlah. Kita akan menghadapi mereka di darat hari ini.”

Saint yang berambut putih itu mengerutkan kening, tetapi mendengarkan perintahnya.

Akan sangat merugikan jika dia dan Naeve tidak berada di dalam air, sehingga tidak dapat menggunakan Aspek mereka sepenuhnya.

Tapi Morgan punya firasat buruk tentang serangan hari ini. Ini adalah waktu yang tepat bagi kakaknya untuk membuat taktik baru yang jahat...

Dan yang lebih penting dari itu, dia juga memiliki rencana jahatnya sendiri.

Agar rencana itu terwujud, dia harus memancing musuh menjauh dari danau.

Soul Reaper hanya bersandar pada glaive hantunya, melihat ke arah air yang bergelombang dengan senyum malas. Mata biru esnya dingin dan kejam.

“Tinggal di daratan cocok untukku. Ini adalah perubahan yang cukup menyenangkan.”

Di belakangnya, Nightingale diam-diam memanggil busurnya dan naik ke udara, memandang danau dengan saksama.

Mata hijaunya yang memukau tampak berkilauan dalam kegelapan, memantulkan cahaya bulan yang pucat.

Sesaat kemudian, ekspresinya menegang.

Morgan menghela napas, tahu bahwa dia tidak akan menyukai apa yang akan dia katakan.

“Ada apa?”

Saint Kai menghela napas.

“... Mereka menyeret mayat-mayat di dasar danau, meninggalkan jejak darah.”

Dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian menambahkan dengan sedikit kesedihan:

“Saya pikir kita akan kedatangan lebih banyak tamu hari ini daripada yang kita perkirakan.”