Penguasa Bayangan goyah. Sulit untuk diperhatikan karena penampilannya yang menakutkan dan aura kesombongan dingin yang memancar dari sosok aneh yang anggun dari raksasa bertubuh kekar itu, tapi tentara bayaran Saint mulai kehilangan kekuatan. Tangan kanannya sudah hilang. Panah Silent Stalker telah menembus dada onyxnya, dan Beastmaster telah meracuni pikirannya. Tentu saja, Penguasa Bayangan terlalu kuat untuk terpesona oleh kekuatannya dengan cepat... tapi gerakannya telah melambat, kehilangan beberapa ketepatan yang mematikan. Lonesome Howl bisa melihatnya dengan jelas, jadi dia pergi untuk membunuh. ... Jika bentuk Transenden aneh itu bahkan bisa dibunuh seperti makhluk hidup. Itu mengeluarkan kegelapan dan bukannya darah, dan mampu membelah dirinya sendiri menjadi dua untuk menghindari pukulan. Dia belum pernah melihat yang seperti itu. Tentu saja, itu sepenuhnya adalah masalah dengan Penguasa Bayangan - tidak ada yang tahu apa-apa tentang dia, termasuk sejauh mana kemampuannya. Klan Song telah mengumpulkan database yang luas tentang semua Saints yang masih hidup - Klan Valor juga punya, tanpa keraguan. Ada beberapa rahasia yang masih disembunyikan oleh para juara Transenden yang lebih berhati-hati, tentu saja, tapi masing-masing dari mereka sebagian besar sudah diketahui keberadaannya. Kecuali Lord of Shadows, yang muncul entah dari mana sekitar setahun yang lalu.

Ada beberapa informasi tentang dia sekarang, tentu saja, yang dikumpulkan selama perang. Sebagai contoh, mereka tahu kalau wujud Transendennya bukanlah raksasa onyx - lebih tepatnya, itu adalah kumpulan bayangan yang dapat berubah bentuk, raksasa hanya menjadi yang paling umum yang dia gunakan. Transformasi yang merepotkan, untuk sedikitnya...

Tapi bukan yang tidak bisa dihancurkan. “Dia mungkin tidak berdarah, tapi apa dia merasakan sakit?

Lonesome Howl sangat ingin mencari tahu. Penguasa Bayangan terhuyung-huyung, terhuyung-huyung oleh panah tajam adiknya. Sayangnya, Silence gagal menghancurkan inti dari raksasa gelap itu, tapi dia masih membuatnya goyah. Itu adalah kesempatan Howl untuk menekan keunggulan. Memuntahkan tangan musuh yang robek, dia mengincar tenggorokannya dan melompat...

Namun, dia tidak pernah berhasil menancapkan taringnya ke dalam dagingnya. 'Apa...'

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang dingin dan asing membungkus moncongnya, dan kemudian, penglihatannya dikaburkan. Alih-alih merobek tenggorokan musuh, Lonesome Howl menabrak sesuatu yang keras, dan kemudian terlempar begitu saja. Jatuh ke tanah dengan suara menggelegar, dia berguling dan mencakar wajahnya, mencoba menyingkirkan makhluk yang merayap itu... sebelum matanya tertusuk dan hancur. Terima kasih para dewa, dia berhasil. Dengan penglihatannya yang kabur, Lonesome Howl menunduk dan mundur. Sekumpulan tentakel gelap telah mencengkeram lehernya, tepat di bawah rahangnya, tiga di antaranya mencekiknya sementara empat lainnya meluas untuk membungkus diri mereka sendiri di sekitar moncong dan melingkari kepalanya, dengan demikian menutupi matanya.

Di tengah-tengah massa... pecahan-pecahan dari baju besi yang telah dipoles masih dapat terlihat, menjadi sumber dari makhluk yang menjijikkan itu. Tantangan. Makhluk keji ini telah lahir dari tangan yang terputus dari Penguasa Bayangan, dan merupakan perpanjangan darinya atau dikendalikan olehnya. 'Apa... makhluk apa dia ini...'

Dia telah memburu dan berpesta dengan banyak Makhluk Mimpi Buruk. Tapi ini... ini bukanlah sesuatu yang dia harapkan dari seorang manusia...

Jika Penguasa Bayangan itu adalah seorang manusia.

Bergidik, Lonesome Howl membiarkan dirinya ragu sepersekian detik untuk memikirkan bagaimana cara menyingkirkan ketujuh tentakel gelap dan sumbernya. Sayangnya, meskipun bentuk Transendennya cepat dan kuat, ia tidak memiliki ibu jari yang berlawanan dan lengan yang gesit - jadi, ia bahkan tidak bisa meraihnya. Tak satu pun dari Kemampuan Aspek yang akan berguna. Tentu saja, ada banyak cara untuk mencoba dan merusak... benda itu... tapi Lonesome Howl memilih metode yang paling sederhana untuk membebaskan diri.

Dia melepaskan Kemampuan Transendennya dan kembali menjadi manusia. Sesaat kemudian, dia terbaring di tanah. Dan sesaat setelah itu, sisa-sisa sarung tangan onyx dan gumpalan bayangan yang menggeliat yang tumbuh dari dalamnya menabrak tanah beberapa meter jauhnya, menjulang tinggi di atasnya seperti bukit.

Menggeram, Lonesome Howl menerjang ke depan dan menusuk jantung massa gelap seperti bola meriam, mencabik-cabik makhluk keji itu dengan tangan kosong. Makhluk itu hanya memberikan sedikit perlawanan, larut dalam arus kegelapan dan hancur berantakan di bawah serangan ganasnya. Pecahan batu onyx menghujani permukaan tulang purba yang berlumuran darah dengan suara yang memekakkan telinga. Mendarat dengan anggun di tanah puluhan meter jauhnya, Lonesome Howl jatuh merangkak dan mengaktifkan Kemampuan Transendennya sekali lagi.

Di saat yang sama, dia melirik ke arah Penguasa Bayangan... dan menggigil. Di luar sana, di depannya, Siord dan Saint of Sorrow akhirnya melancarkan serangan pertama mereka. Terjun dari ketinggian yang sangat tinggi - setinggi ketinggian yang aman untuk naik ke sini di Godgrave - keduanya memberikan pukulan yang mengerikan, yang dibantu oleh akselerasi dan gravitasi yang luar biasa. Siord melemparkan lembing perunggu ke bawah, sementara Saint of Sorrow hanya menggunakan tubuh batunya sebagai rudal. Seolah-olah Penguasa Bayangan telah mengetahui serangan mereka sebelumnya. Bahkan diperlambat oleh serangan pikiran Bin, dia menggerakkan tubuhnya yang menjulang tinggi cukup jauh untuk menghindari gargoyle yang kuat, seolah-olah melakukan langkah tarian. Sedangkan untuk lembingnya...

Dia hanya mengangkat wajahnya ke langit, membiarkan topengnya yang mengerikan itu menerima hantaman lembing. Ada kilatan cahaya, dan kemudian gulungan guntur yang menghancurkan. Untuk sesaat, seluruh dunia seolah-olah tenggelam oleh warna putih bersih, dan ketika getaran hebat melanda medan perang, sebuah pilar api membumbung tinggi ke langit. Namun demikian, ketika kilatan api mereda...

Permukaan hitam yang dipoles dari topeng kayu itu utuh dan tak bercacat, bahkan tanpa goresan, seolah-olah itu jauh lebih tahan lama daripada baju besi onyx menakutkan yang dikenakan oleh tentara bayaran Saint ...

Dan Lonesome Howl bisa membuktikan kalau itu adalah salah satu Kenangan paling kuat yang pernah dia lihat. Bagaimanapun juga, dia menusuknya dengan taringnya sendiri... tidak ada yang bisa bertahan dari gigitannya sebelumnya, tapi baju besi onyx itu hampir saja. Perubahannya telah selesai. Ceres sudah mengangkat dirinya dari tanah, darah mengalir dari ketiga mulutnya. Jack sudah berdiri lagi, murka dan kebencian membara di mata binatangnya. Mereka semua siap untuk menyerang lagi...

Bin, Silence, Jack, Ceres, Siord, Sorrow, dan Howl sendiri. Kedua belah pihak telah mengalami beberapa kerusakan, tapi mereka terbakar dengan keinginan untuk melanjutkan.

Howl yang kesepian mengeluarkan geraman yang mengancam.

“Bagaimana kau akan melawan kami bertujuh dengan satu tangan, pedang penjual?

Dan saat dia mendongak...

Tawa rendah, bergema, dan mengerikan bergema dari balik topeng hitam yang menakutkan. Kemudian, suara itu berubah menjadi lebih rendah lagi, menyerupai suara iblis yang sebenarnya.

Sosok raksasa onyx yang indah itu tiba-tiba menyusut sedikit, menjadi beberapa meter lebih rendah. Pada saat yang sama, ia berubah, bergeser menjadi sesuatu yang jauh lebih buas. Tanduk hitam menjulang dari kepalanya seperti mahkota, berkilauan gelap di bawah cahaya langit yang menyilaukan. Ekor panjang dengan duri onyx di ujungnya mencambuk di udara. Sendi lututnya tampak membalik, dan kakinya tumbuh, cakar-cakar besar menggaruk-garuk tulang purba. Yang paling penting dari semuanya...

Tangannya yang terputus tampak tumbuh kembali, dan dua lengan lagi melesat dari tubuhnya, masing-masing ditutupi oleh karapas onyx dari baju besi ajaib dan diakhiri dengan cakar yang tajam.

Beberapa saat kemudian, iblis gelap yang menjulang tinggi dan menakutkan berdiri di medan perang, bukannya seorang prajurit manusia kolosal ...

Satu dengan enam tanduk dan empat lengan, topeng menakutkan yang menyembunyikan fitur-fiturnya yang tidak manusiawi. Melihat itu, Lonesome Howl merasa sedikit... gelisah. Penolakan, bahkan.

Dan sedikit rasa takut.

“Bagaimana... bagaimana kita menghancurkan makhluk ini?