'Ini jauh lebih baik...'

Menjulang tinggi di atas medan perang sebagai versi raksasa dari Shadowspawn Shell, Sunny tersenyum gelap dalam pelukan bayangan. Tubuh manusianya masih yang paling alami, dan oleh karena itu merupakan bentuk yang paling efektif yang bisa dia panggil - setidaknya di sebagian besar pertempuran. Tapi ketika dia kalah jumlah, ciri-ciri khusus dari Shadowspawn Shell benar-benar bersinar. Sunny telah terdesak untuk melawan ketujuh Saints of Song, tapi sekarang, tugasnya lebih mudah. Dia bisa menjauhkan musuh-musuhnya dengan lebih baik dengan empat tangan, cakar yang tajam, dan ekor yang panjang.

Satu-satunya penyesalannya adalah Topeng Penenun mencegahnya untuk menggunakan taringnya yang tajam.

'Mari kita lanjutkan...'

Para Orang Suci Song memperbarui serangan mereka, dan Sunny menerjang maju untuk menghadapi mereka. Dunia menjadi diliputi oleh rentetan petir yang menggelegar, kilatan cahaya yang menyilaukan, dan gempa bumi yang dahsyat. Awan debu dan puing-puing membumbung ke udara, dan sosok-sosok raksasa bergerak di dalamnya, berbenturan dengan kekuatan yang menakutkan dan dahsyat. Konfrontasi bencana mereka tampak tak terbayangkan ganas dan primitif, tanpa akal sehat kecuali haus darah dan hiruk pikuk pembunuhan ... pada kenyataannya, begitulah sebagian besar Awakened yang menyaksikan pertempuran mungkin melihatnya. Bagaimanapun, dalam pikiran mereka, makhluk dengan ukuran dan kekuatan seperti itu mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, dan Makhluk Mimpi Buruk tidak dikenal karena teknik dan ketelitian mereka.

Namun, pada kenyataannya, pertempuran sengit itu tidak lain adalah teknik dan ketelitian. Ya, itu mengagumkan dan sengit. Namun di balik tabir tekad yang menggebu-gebu dan kekuatan binatang, setiap Orang Suci yang bertarung melawan Penguasa Bayangan menggunakan kecerdasan yang tajam, sikap yang dingin, dan seni pertempuran yang canggih untuk bertarung dan terus bertahan dalam irama mematikan dari pertarungan raksasa. Tidak ada yang kurang dari itu dalam pertempuran yang mengerikan ini, sementara kekuatan dan kontrol yang halus hanya saling berlawanan satu sama lain di tangan para amatir. Ketika para ahli sejati bertarung, kemarahan dan perhitungan saling melengkapi, menyatu untuk menciptakan badai kehancuran yang dahsyat dan tepat tanpa cela. ... Tak perlu dikatakan lagi, Sunny sendiri tidak berbeda. Hanya saja wawasan, keterampilan, dan kemahirannya bahkan lebih agung dan menakutkan.

Pertarungan ini... sama sekali tidak mudah baginya. Faktanya, itu adalah kebalikannya - itu adalah salah satu pertempuran paling mengerikan dan berbahaya yang pernah dia alami sejak menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga. Ya, dia membuatnya terlihat mudah, bahkan sampai tertawa saat menghadapi serangan gencar yang berpotensi fatal. Namun, hal itu sebagian besar dilakukan untuk menyesatkan dan mengintimidasi musuh-musuhnya, bukan karena dia benar-benar santai di tengah konfrontasi yang mengerikan ini dan santai saja. Sebenarnya, Orang Suci tetaplah Orang Suci, dan ada tiga pembawa garis keturunan ilahi di antara musuh-musuhnya saat ini. Setiap serangan yang diarahkan padanya memiliki potensi untuk merusak Shell-nya, atau bahkan mencabik-cabik jiwanya secara langsung - terutama mengingat Silent Stalker sepertinya tahu persis ke mana harus membidik, dan menyampaikan informasi tersebut kepada para Song Saint lainnya dengan segera. Bahkan ketika dia menggeser lokasi inkarnasinya di dalam Shell, serangannya terus mengikutinya tanpa kesalahan. Sunny mungkin bisa menahan satu atau dua pukulan, tapi keberuntungannya bisa dengan mudah habis. Dia berada dalam situasi di mana satu kesalahan dapat berarti - akan berarti - kematian... sekali lagi. Itu adalah perasaan yang akrab dan hampir seperti nostalgia, dan oleh karena itu, dia sudah tahu apa yang harus dia lakukan.

Dia sama sekali tidak membiarkan dirinya melakukan kesalahan. Ada satu keuntungan besar yang dia miliki dalam hal itu, dan juga satu kerugian besar. Keuntungannya, tentu saja, Tarian Bayangan. Sunny telah melihat sebagian besar dari tujuh orang Suci bertarung pada satu titik atau lainnya. Dia telah menghadapi beberapa dari mereka di Vanishing Lake, dan telah mengamati yang lain selama perjalanan mengerikan Legiun Ketujuh ke Collarbone Citadel.

Jadi, tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan pemahaman awal tentang seni pertempuran mereka. Berbekal pengetahuan itu, dia sebagian besar dapat memprediksi apa yang akan mereka lakukan, bahkan jika rincian bagaimana mereka akan melakukannya masih tetap kabur untuk beberapa dari tujuh Orang Suci. Tidak perlu dikatakan bagaimana mengetahui langkah musuhmu selanjutnya adalah sebuah keuntungan dalam setiap pertempuran, dan terutama pertempuran seperti ini, di mana dia dipaksa untuk bersikap defensif melawan jumlah musuh yang lebih unggul. Sementara itu, kelemahannya... adalah Beastmaster. Tidak hanya Sunny tidak tahu banyak tentangnya, tapi Aspeknya juga sangat berbahaya. Pikirannya masih terbebani oleh pengaruhnya yang menggiurkan, dan meskipun kutukan itu belum berhasil masuk ke dalam dirinya sepenuhnya, itu masih berfungsi untuk memperlambat dan melemahkannya. Itu juga bukan satu-satunya kekuatan yang dilepaskan Beastmaster. Kekuatan keduanya mungkin bahkan lebih jahat.

Kemampuan Bangkitnya memungkinkan Santo yang memukau untuk menyesatkan indra seseorang, menyebabkan korban yang ditidurkan mengalami segala macam ilusi... atau lebih tepatnya, akan lebih tepat untuk menyebutnya halusinasi, karena hanya ada di dalam pikiran korban. Ilusi-ilusi ini sangat nyata dan hampir tidak dapat dibedakan dari kenyataan, mempengaruhi setiap indera pada saat yang bersamaan. Daya tahan Sunny yang tangguh terhadap serangan mental masih memberinya tingkat perlindungan, yang tampaknya membatasi apa yang dapat dibuat oleh Beastmaster untuk membuatnya percaya - misalnya, dia tidak dapat meyakinkan Sunny bahwa Ki Song sendiri yang tiba-tiba turun ke medan perang untuk membunuhnya.

Namun, dia dapat memanipulasi hal-hal yang secara tidak sadar dia yakini sebagai sesuatu yang mungkin dan mungkin saja terjadi, menciptakan versi bayangan dirinya dan para Suci Song lainnya untuk membingungkannya. Di beberapa titik, Sunny bisa melihat Lonesome Howl menerjang ke arahnya dari kanan, tapi di saat yang sama, dia melihat tiruannya yang tak bisa dibedakan menerjang ke arahnya dari kiri - keduanya menggeram, membuat tanah berguncang, dan menimbulkan angin topan yang dahsyat saat mereka lewat. Di sisi lain, dia bisa melihat Jackal yang menjulang tinggi menyerangnya dengan tebasan ke bawah, sementara pada saat yang sama melakukan gesekan horizontal.

Halusinasi tersebut cukup setia untuk membuatnya merasakan sakit ketika musuh ilusi melukainya. Lebih dari itu, keterampilan Beastmaster bahkan cukup halus untuk menciptakan kembali kehadiran mistis yang biasanya dipancarkan oleh para Santo.

Untungnya...

Mereka memiliki satu kekurangan. Karena dia membangunnya secara sadar, ilusi itu hanya bisa memiliki sifat yang Beastmaster ciptakan secara sadar. Dan meskipun dia adalah seorang seniman sejati dalam hal membuat orang gila, dia hanya bisa menciptakan apa yang dia tahu. Beastmaster tahu bagaimana ilusi seharusnya terlihat, tercium, terdengar, terasa, dan berasa, dan dia bahkan tahu bagaimana cara memalsukan kehadiran Transenden. Namun, dia tidak memiliki indera bayangan, dia juga tidak tahu bahwa indera bayangan itu ada.

Karena alasan itu, bayangan musuh ilusi yang dia kirim untuk membingungkan Sunny secara halus tidak konsisten dan salah. Bayangan-bayangan itu terlihat benar, dan bahkan terasa benar dari segi bentuk dan kedalamannya. Tapi itu bukanlah bayangan yang dihasilkan oleh makhluk hidup - sebaliknya, mereka semua mirip dengan bayangan yang dihasilkan oleh benda mati. Jadi, Sunny harus mengabaikan sebagian besar inderanya dan hanya mengandalkan indera bayangan untuk membedakan mana musuh yang nyata dan mana yang palsu. Hal itu memungkinkannya untuk menavigasi pertempuran dan bertahan dari rentetan serangan yang nyata...

Sayangnya, hal itu tidak menyelamatkannya dari rasa sakit ilusi.

Dan itu sangat menyakitkan.

Melambat dan melemah, terus menerus bingung antara apa yang nyata dan tidak nyata, Sunny dengan keras kepala bertahan dalam pertarungannya melawan tujuh Orang Suci Song. Dia berhasil mendorong mereka mundur dari waktu ke waktu.

Namun...

Pertarungan yang menguras tenaga dan tidak menyenangkan. Mengerikan, sungguh.

Dia lebih suka bertarung melawan Revel lagi... atau seseorang seperti Raja Daeron, bahkan.

Mengertakkan gigi di balik Topeng Penenun, Sunny melirik sekilas ke arah di mana Beastmaster berdiri, memutar gendongannya sekali lagi. Dia sama mempesona dan mempesona seperti biasanya.

... Dia benar-benar ingin membunuh seseorang hari ini.