Sunny sangat terkejut. Dia mungkin orang yang paling jujur di dua dunia, tapi dia bukan orang yang paling baik hati. Terkena rentetan serangan mematikan tanpa henti dan dihajar oleh musuh, terguncang oleh manipulasi mental Beastmaster dan dimabukkan oleh sensasi pertempuran, dia merasa haus darah perlahan-lahan mekar di dalam hatinya.

Naluri bertarungnya telah dipupuk oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan Makhluk Mimpi Buruk, bagaimanapun juga - bukan manusia. Jadi, dia jarang sekali harus bertanya-tanya apakah harus membunuh musuh atau tidak. Nalurinya mengatakan kepadanya untuk tidak menunjukkan belas kasihan dan membantai para Orang Suci Song dengan cara tercepat dan paling brutal. Namun pada saat yang sama...

Dia tidak benar-benar ingin, atau punya alasan untuk melakukannya. Sebaliknya, tujuan akhir Sunny mengharuskan orang-orang ini untuk tetap hidup. Mereka memiliki peran penting setelah perang, membantu umat manusia bertahan dan menghadapi tantangan mengerikan yang ada di depan. Dia perlu memberi para Orang Suci ini alasan untuk melihat Nefi sebagai sekutu potensial, bukannya membunuh mereka.

Ambil contoh Beastmaster...

Tentu saja, dia berbahaya dan sangat kuat. Tapi dia juga merupakan tulang punggung seluruh Domain Song. Thralls-nya saat ini mengepung para Pendekar Pedang di medan perang, tapi di masa damai, thralls yang sama adalah fondasi infrastruktur logistik di bagian timur Alam Mimpi. Dengan kematiannya, infrastruktur tersebut akan terganggu dan mundur selama satu dekade. Pengiriman barang dari Sungai Air Mata ke kota-kota pedalaman akan menjadi berkali-kali lipat lebih sulit, memakan waktu, dan berbahaya. Hal yang sama juga terjadi pada konstruksi berskala besar.

Jadi, tidak peduli seberapa frustasi dan muak Sunny merasa karena pikirannya dipermainkan, pada akhirnya dia ingin Song Eunbin selamat dari pertempuran. Hal yang sama berlaku untuk enam Orang Suci lainnya yang mencoba membunuhnya dengan sekuat tenaga - masing-masing dari mereka adalah harta karun yang tidak boleh hilang. Hal itu saja sudah membuat Sunny merasa konflik, membuat nalar dan nalurinya saling berbenturan. Tetapi juga...

Dia bahkan tidak yakin bahwa dia mampu mengampuni orang-orang ini. Mengalahkan musuh sambil menyelamatkan mereka jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh musuh. Dan Sunny hampir tidak bisa menjaga dirinya tetap hidup dalam pertempuran ini... belas kasihan adalah kemewahan yang memiliki harga mahal. Aneh sekali. Ini bukan perang pertama yang diikuti Sunny, dan jelas bukan pertempuran pertamanya. Namun, di masa lalu, dia lebih banyak mengalami perang dari sudut pandang seorang prajurit. Bahkan sebagai seorang perwira Tentara Evakuasi, Sunny hanya perlu memusatkan perhatiannya untuk mencapai tujuannya. Tapi sekarang, dia cukup kuat dan cukup berpengaruh untuk menjadi salah satu orang yang bertanggung jawab untuk menetapkan tujuan. Dengan demikian, perspektifnya tentang perang tidak punya pilihan lain selain berubah. Karena perang bukan hanya sesuatu yang harus dia lakukan untuk bertahan hidup. Sebaliknya, perang juga merupakan alat yang digunakan untuk mencapai apa yang dia inginkan. “Betapa mulianya...

Sesuatu di dalam dirinya memberontak terhadap gagasan itu. Itu adalah hal yang sinis dan menjijikkan, untuk secara dingin dan pragmatis mencari keuntungan dalam kesengsaraan dan kematian banyak orang. Sunny merasa seolah-olah dia menjadi sesuatu yang paling dibencinya. Apakah ini cara para Penguasa mulai kehilangan arah, beberapa dekade yang lalu?

Apakah dia akan menjadi sama seperti hantu-hantu itu suatu hari nanti?

Tentu saja tidak...

Tapi setelah mengalami ingatan Master Orum, Sunny tahu bahwa Ki Song dan Anvil juga tidak bermaksud untuk menjadi tiran yang sesat.

Mereka hanya kehilangan rasa kemanusiaan mereka, selangkah demi selangkah.

... Mungkin untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk berpikir.

Yang harus dia lakukan saat ini adalah bertarung. ***

Lonesome Howl... terkejut. Di depan matanya, beberapa prajurit terkuat dari Domain Song dipermainkan oleh monster yang mustahil. Dia, seorang pemburu ganas yang telah bangkit dari dasar kemanusiaan ke puncaknya dengan menantang lautan darah dan ketakutan, sedang dipermainkan. Penguasa Bayangan terlalu kuat. Tubuh iblisnya mirip manusia dan binatang. Tubuhnya sangat fleksibel dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa - terkadang tegak, terkadang jatuh merangkak seperti pemangsa yang ganas. Ia juga memiliki kekuatan yang mengerikan, dan terbungkus cangkang onyx yang hampir tidak bisa ditembus. Ia dapat melompat sangat jauh dan menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Dari waktu ke waktu, ia membentuk senjata tajam dari bayangan, menggunakannya untuk melukai atau menjauhkan Howl dan teman-temannya. Senjata-senjata itu mematikan, tapi relatif mudah dipatahkan... dan tampaknya membutuhkan sumber bayangan untuk dibuat.

Tapi tentara bayaran Saint sendiri adalah sumber bayangan. Dengan empat tangan, kaki bercakar, dan ekornya yang berbahaya, iblis gelap itu berhasil bertarung melawan sejumlah musuh yang lebih unggul dengan kekuatan yang hampir sama. Teknik bertarungnya sangat halus dan sangat mudah beradaptasi... Seni Pertarungan Transenden dalam arti sebenarnya, dan sangat cerdik - sesuatu yang seharusnya membutuhkan sumber daya dari seluruh klan untuk menciptakannya, tapi tetap dimiliki oleh seorang Saint serigala tunggal. ... Lebih buruk lagi, ada sesuatu yang luar biasa tentang bagaimana Lord of Shadows bertarung. Seolah-olah dia selalu tahu apa yang akan mereka lakukan sebelumnya. Tidak peduli seberapa tak terduga Lonesome Howls dan para Saints lainnya menyerang, tidak peduli seberapa sempurna dan instan kerja sama mereka, dia selalu siap untuk menghindar, menangkis, dan menangkis pukulan mereka. Dan kemudian menghukum mereka. Bahkan Beastmaster, saudara perempuannya, tampak tidak berdaya untuk menghentikan makhluk neraka itu. Tentu saja, Aspect-nya tampaknya sedikit memperlambatnya dan mengurangi kekuatannya, tapi tidak cukup untuk membuat Penguasa Bayangan bertekuk lutut.

Namun... yang terburuk dari semuanya adalah kenyataan bahwa bahkan ketika mereka berhasil, menghancurkan armornya dan memberikan luka-luka yang menyedihkan pada tubuhnya yang menjulang tinggi...

Luka-luka itu sembuh begitu saja, dan musuh bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi. Seolah-olah dia abadi, sementara Lonesome Howl sendiri sudah babak belur dan kesakitan, bulu hitamnya berlumuran darah.

Teman-temannya juga sama. Itu benar-benar... mencengangkan. Mereka adalah Orang Suci. Dan dia bukan sembarang Orang Suci, pada saat itu - dia adalah seorang putri dari Domain Song. Darah Dewa Binatang mengalir di nadinya. Dia telah memburu banyak kekejian yang kuat, menaklukkan tiga Mimpi Buruk, dan mengasah pikiran dan keterampilannya untuk menempa mereka menjadi senjata yang mematikan. Sisanya sama saja. Namun, tujuh Orang Suci hampir tidak bisa melawan seorang pejuang yang sama sekali tidak dikenal - tiga belas Orang Suci, sebenarnya, jika dia menghitung saudara-saudaranya yang bertarung dengan Gema anehnya.

Dan prajurit itu bukanlah keturunan dari Klan Agung Valor atau pengikut setia Raja Pedang. Sebaliknya, dia hanyalah seorang tentara bayaran yang diyakinkan oleh Changing Star untuk menawarkan jasanya kepada Domain ayahnya

Monster lain, mirip dengan Changing Star sendiri dan Pangeran Ketiadaan. Dan berbicara tentang Pangeran Ketiadaan...

Lonesome Howl menggeram saat dia melemparkan tubuhnya yang babak belur ke dalam serangan lain. Kalau saja bajingan itu menangani negosiasi dengan Penguasa Bayangan dengan lebih baik!

Jika saja dia tidak gagal memikat pertapa Saint untuk membela Song... maka Domain mereka mungkin sudah memenangkan perang.

Sungguh ironis, bahwa perang untuk menentukan nasib dua dunia - Perang Dunia - dapat diputuskan oleh pilihan satu orang. Lonesome Howl berhasil mengalihkan perhatian Penguasa Bayangan cukup lama sehingga Jack dapat menyerang sisinya dengan pedang bulan sabit. Baju besi onyx itu terbelah, dan daging hitam di bawahnya tercabik-cabik. Gelombang kegelapan mengalir dari luka yang mengerikan itu ke permukaan tulang kuno.

... Tentu saja, luka itu menutup beberapa saat kemudian. Namun, kali ini, Lonesome Howl menyadari sesuatu yang aneh.

Kenapa... sepertinya iblis onyx itu tidak setinggi dan menjulang seperti sebelumnya? Dia menunggu musuh menerima luka lain, dan kemudian, api merah yang menyala di matanya melonjak. 'Aku... aku mengerti!'

Tidak ada kesalahan. Setiap kali Penguasa Bayangan menyembuhkan luka... ukuran bentuk Transendennya berkurang sedikit. Hampir seolah-olah dia menggunakan bayangan yang membentuk tubuhnya yang sangat besar untuk memperbaiki kerusakan. Yang berarti...

Bahwa dia tidak benar-benar abadi, dan kekuatannya tidak benar-benar tak terbatas. Itu juga terbatas, juga. Lonesome Howl memamerkan taringnya Itu... dia bisa bekerja dengan itu...