Pertempuran yang akan mengorbankan banyak nyawa manusia berakhir dengan biaya yang... sedikit lebih sedikit.

Kerugian di antara para prajurit Awakened masih cukup parah, tetapi pada saat yang sama, tidak ada banyak kematian yang akan terjadi jika Nefi tidak turun tangan, memerintahkan kedua pasukan besar untuk mundur dan memprovokasi bentrokan di antara para Orang Suci.

Konfrontasi terakhir yang dahsyat telah menentukan hasil dari pertempuran tersebut...

Itu berakhir dengan kemenangan gemilang untuk Domain Pedang.

Sunny entah bagaimana berharap untuk disambut oleh nyanyian kemuliaan tanpa henti begitu dia kembali ke kamp Tentara Pedang, tapi kenyataannya, itu sama tenang dan tenangnya dengan kamp pihak yang kalah.

Itu karena sebagian besar prajurit telah disiksa oleh kengerian yang tak terduga dari pertempuran dahsyat itu, dan banyak dari mereka telah kehilangan teman dan sahabat karena perutnya yang lapar.

Korban di antara para prajurit masih dihitung, tetapi semua orang tahu berapa banyak Orang Suci yang telah kembali dari medan perang dalam keadaan hidup.

Hasilnya... mengejutkan.

Setidaknya bagi Sunny.

Empat orang Suci dari Pasukan Pedang telah tewas.

Namun, tiga belas Orang Suci dari Domain Song tewas.

Enam dari mereka telah dibunuh oleh Sunny dan Bayangannya. Tiga dibunuh oleh Old Man Jest. Sisanya gugur dalam duel perorangan.

Jumlah yang mengerikan.

Nefi tidak membunuh siapa pun.

Yang sangat ironis. Sunny selalu menganggap dirinya sebagai... yang lebih manusiawi di antara mereka berdua. Bahkan, di masa lalu, dia sering merasa bahwa ambisi dan obsesi Nefi menyeretnya ke kedalaman yang tidak akan dia lakukan sendiri. Tetapi di sinilah dia, setelah membantai hampir seluruh kelompok juara Transenden, sementara dia telah menunjukkan pengekangan dan belas kasihan, tidak membunuh siapa pun.

Memang, Pasukan Song hanya mengirimkan tujuh orang Saints mengejarnya, serta segerombolan thrall dan peziarah - sementara Sunny secara teknis telah menghadapi tiga belas orang dari mereka, serta tiga orang Refleksi Mordret.

Ia tidak tahu apakah ia harus merasa tersanjung, terkejut, bangga, atau sedih.

Itu tidak penting untuk saat ini.

Yang penting adalah...

Membuat Sunny menggigil.

Song telah memiliki keunggulan yang luar biasa atas Domain Pedang. Namun, kekalahan mereka sangat menghancurkan. Meskipun Sunny dan Nephis telah memainkan peran penting dalam kemenangan Pasukan Pedang, faktanya tetap ada.

Dua puluh enam Orang Suci Song bertarung melawan dua puluh satu Pedang Suci, dan sebagian besar dari mereka kalah. Relatif sedikit dari para Orang Suci yang kalah yang mati, berhasil mundur tepat waktu, tapi itu masih merupakan hasil yang mengejutkan.

Hasil yang hanya bisa berarti satu hal...

Para Orang Suci dari Pasukan Pedang lebih kuat.

Dan ini, pada gilirannya, mengungkapkan kebenaran yang agak mengganggu Sunny.

Ini menyoroti sikap Anvil, Raja Pedang, yang sebelumnya tak dapat dipahami.

Sejak awal... yah, mungkin sejak hari Mordret memusnahkan House of Night... Sang Penguasa Keberanian membingungkan Sunny dengan sikapnya yang tidak peduli, tidak bertindak, dan acuh tak acuh.

Ratu Cacing tampaknya selalu mengalahkan musuhnya di setiap kesempatan. Strateginya lebih rumit, skema cerdiknya lebih berdampak, pemahamannya tentang medan perang lebih layak untuk seorang Supreme.

Faktanya, seiring berjalannya waktu, posisi strategis Pasukan Pedang mulai terlihat semakin tidak ada harapan. Musuh menang hampir di semua lini.

Sampai-sampai orang tidak punya pilihan selain mulai meragukan siapa di antara dua Supreme yang mewarisi garis keturunan Dewa Perang. Bukankah Valor seharusnya menunjukkan kejeniusan dalam segala hal yang berkaitan dengan peperangan, bukan Song?

Namun jawaban atas ketidakseimbangan itu kini terbukti dan tak terbantahkan.

Seolah-olah Anvil telah mengatakan kepada dunia saat ini:

“Lihatlah dan putus asa. Tidak peduli seberapa licik, bijaksana, dan gagah berani Anda. Strategi yang paling cerdik tidak ada gunanya jika berhadapan dengan kekuatan yang luar biasa.”

Anvil tidak terganggu dengan keberhasilan Song Domain, karena dia memiliki satu-satunya hal yang dia butuhkan untuk memenangkan perang ini.

Pasukan yang lebih baik, dan juara yang lebih mematikan.

Itu adalah pelajaran yang kejam dan mengecewakan.

Kenyataan suram dari kenyataan yang brutal ini bukanlah hal yang membuat Sunny terpukul.

Melainkan, fakta bahwa Anvil hanya memiliki kekuatan yang luar biasa karena Nefi dan Sunny sendiri.

Yang berarti bahwa dia telah memasukkan kekuatan mereka ke dalam perhitungannya...

Yang, pada gilirannya, berarti dia memahami kemampuan mereka jauh lebih baik daripada yang diasumsikan Sunny.

Bahkan...

Dia benar-benar merasakan rasa dingin mengalir di tulang punggungnya ketika memikirkan bagaimana pertempuran itu terjadi.

Pertempuran para Transenden hanya terjadi karena Nephis menentang perintah Anvil.

Tapi justru pembangkangannya yang menyebabkan kekalahan telak Domain Song.

Jadi...

Apakah Raja Pedang sudah memperhitungkan bahwa dia akan membangkang, dan bahkan cara yang tepat untuk mengekspresikan ketidaktaatannya?

Dia harus. Jika tidak, persetujuannya yang diam terhadap pembangkangan Nefi tidak dapat dijelaskan.

... Inilah yang paling membuat Sunny takut.

Dia melihat ke arah Gema raksasa itu, tiba-tiba merasa tegang dan tidak nyaman.

Hampir takut.

Seolah-olah dia berada di telapak tangan Anvil, siap untuk dihancurkan dengan tangan besi kapan saja.

Wajahnya di balik Topeng Penenun menjadi muram.

Tak terhitung manusia yang tewas, termasuk tujuh belas Orang Suci - sebuah kehilangan besar bagi seluruh umat manusia.

Keberuntungan Pasukan Song berbalik dalam sekejap. Mereka telah berubah dari memiliki keunggulan yang solid menjadi kalah telak dari musuh dalam satu pertempuran - tidak lain karena Sunny dan Nefi telah mengungkapkan sebagian besar kekuatan mereka yang sebenarnya.

Pertempuran tersebut telah mengakhiri kemajuan Song ke kedalaman Jangkauan Tulang Dada. Sebaliknya, mereka harus mundur sekarang, bahkan mungkin terdesak sampai ke Dataran Tulang Selangka.

Dalam kasus terburuk, kamp utama atau bahkan satu-satunya benteng pasukan Song akan dikepung sebelum Revel atau Gilead menyelesaikan ekspedisi mereka.

Namun untuk saat ini, para prajurit yang lelah dan ketakutan harus beristirahat.

Yang terluka harus dirawat, dan yang mati harus dibakar.

Kedua kubu tentara dipenuhi dengan bisik-bisik dan diskusi tentang pertempuran yang mengerikan itu.

Dan, tentu saja, dua orang disebut-sebut lebih banyak daripada yang lainnya.

Bintang Pengubah yang penuh belas kasihan dari klan Api Abadi...

Dan Penguasa Bayangan yang kejam dan menakutkan.