Berkilauan di dalam senja yang redup di ruang bawah tanah, seekor lintah yang sangat besar menempel di lengannya. Makhluk itu memiliki panjang sekitar satu meter, kulitnya yang berlendir sedikit tembus pandang dan berwarna merah seperti darah kering.

Itu sangat menjijikkan.

... Yang lebih buruk lagi, pengisapnya dengan mudah menembus lapisan kulit Kain Kafan Dalang dan menancap di lengan Sunny, membelah kulit dan otot-ototnya.

Saat ini, lintah itu sedang melahap darahnya, perutnya perlahan-lahan membengkak saat cairan merah mengalir ke dalamnya dengan kecepatan yang menakutkan.

'Ah... ah... aaaah!

Dengan rasa jijik dan ngeri, Sunny menghantamkan tinjunya ke daging kenyal monster yang menjijikkan itu. Ditambah dengan kekuatan bayangan, tinjunya cukup kuat untuk dengan mudah memecahkan tengkorak manusia.

Namun, siput yang menjijikkan itu tidak bereaksi. Siput itu terus menghisap darahnya. Yang Sunny dapatkan hanyalah gelombang rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

"Tidak bagus...

Seketika memanggil Midnight Shard, dia meningkatkan ujungnya dengan bantuan bayangan dan menebas lintah itu, mengerahkan seluruh kekuatannya di belakang serangan itu. Bilah tachi itu setajam pisau cukur, dan dengan tambahan yang diberikan oleh bayangan, itu ...

... Meluncur tanpa daya dari kulit lintah, bahkan tidak meninggalkan goresan di atasnya. Siput tidak terpengaruh sama sekali. Siput itu masih meminum darahnya, menghabiskannya dalam jumlah yang berbahaya setiap detiknya.

Sunny menatap makhluk menjijikkan itu, tercengang. Tubuhnya sudah mulai kekurangan darah, kelemahan yang memuakkan perlahan-lahan menjalar ke seluruh tubuhnya. Tidak banyak waktu yang tersisa sampai makhluk itu membuatnya kehilangan kesadaran.

Dan kemudian, tak terelakkan lagi, mati.

'Pikirkan, pikirkan...'

Lintah itu telah menembus baju besi tingkat lima yang terbangun tanpa usaha. Ia kebal terhadap kerusakan yang ditimbulkan oleh Midnight Shard, yang tidak pernah gagal menebas monster yang ia hadapi sebelumnya. Ini hanya bisa berarti satu hal.

Siput sialan itu adalah Fallen Beast.

Sunny mengerjap tak percaya.

'Makhluk itu adalah Fallen One? Apa kau bercanda?

Jika ini benar, maka tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menyakiti lintah itu. Mungkin jika dia berada di puncak peringkatnya, akan ada kesempatan. Tapi dengan inti yang sebagian besar kosong dan Kemampuan Aspeknya berfokus pada keserbagunaan dan bukannya kekuatan murni, seperti milik Effie, tidak ada.

Kesenjangan antara peringkat mereka terlalu lebar.

... Stone Saint mungkin bisa melukainya. Tapi butuh beberapa detik bagi monster pendiam itu untuk muncul dan beraksi. Detik yang tidak dimiliki Sunny. Pada saat dia bisa melakukan sesuatu, dia sudah mati, entah dihisap oleh siput keji itu atau dihancurkan sampai mati oleh Penguasa Kematian.

Hal itu membuat Sunny hanya memiliki satu pilihan. Jika dia tidak bisa menyingkirkan lintah itu.

Dia harus memotong lengannya.

Mungkin Nefi bisa menumbuhkannya yang baru.

Atau tidak. Bagaimanapun, dia harus melakukannya untuk bertahan hidup...

Mengangkat tachi di atas kepalanya, Sunny mengertakkan gigi dan ragu-ragu sejenak. Meskipun memahami bahwa ini adalah satu-satunya cara, dia masih berjuang dengan ide untuk melumpuhkan dirinya sendiri.

'Jangan berpikir! Jika Anda ingin hidup, lakukan saja!

Dengan tekad yang kuat, dia dengan paksa menjatuhkan Midnight Shard... tapi kemudian menghentikannya di detik-detik terakhir. Pisau tajam itu melayang hanya beberapa sentimeter dari kulitnya.

Ini bukan karena kurangnya tekad, tapi karena Sunny melihat perubahan halus yang terjadi pada lintah itu.

Perutnya, yang telah mengembang dengan cepat saat darahnya mengisinya, berhenti menggembung di beberapa titik. Sekarang, kejang-kejang aneh menjalar melaluinya.

"Apa-apaan ini...

Pada saat berikutnya, makhluk keji itu tiba-tiba kejang. Melepaskan lengannya, makhluk itu jatuh ke tanah dan menggeliat kesakitan. Melalui lapisan kulitnya yang tembus pandang, Sunny bisa melihat isi perut siput raksasa itu terburai. Seolah-olah siput itu dirobek dari dalam oleh suatu kekuatan yang tak terlihat.

Bukan, bukan kekuatan... siput itu dibunuh oleh darahnya. Lintah sialan itu diracuni olehnya.

... Tampaknya Tenunan Darah jauh lebih aneh dan ulet dari sebuah Atribut daripada yang dia pikirkan.

Sedetik kemudian, seluruh tubuh Fallen Beast pecah begitu saja, menumpahkan darah di mana-mana. Sunny menatapnya dengan ekspresi kosong.

Membawanya keluar dari linglung, suara Mantra berbisik:

[Kau telah membunuh Fallen Beast, Pemakan Mayat.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

"Huh.

[Kau telah menerima sebuah Memori.]

Saat matanya membesar, Sunny menyingkirkan keheranannya dan menerjang maju. Dia masih harus melarikan diri dari tempat sialan ini.

Meraih pecahan jiwa berlumuran darah dari sisa-sisa lintah keji itu, dia berbalik dan berlari menuju tali emas.

Menghindari tentakel tulang yang meledak dari tubuh tiran raksasa untuk mengejarnya, Sunny berguling-guling di tanah, melompati tumpukan tulang yang patah, dan akhirnya sampai di tempat tujuan.

Begitu dia memegang tali, tali itu mulai berkontraksi, membawanya keluar dari ruang bawah tanah.

Ketika Sunny hampir mencapai tangan dewi batu, suara gemuruh yang memekakkan telinga bergemuruh dari bawah, menyapu tubuhnya dalam gelombang yang hampir bisa diraba.

Penguasa Kematian akhirnya terbangun.

Tapi itu sudah terlambat. Mangsanya telah melarikan diri.

***

Memanjat keluar dari lumpur, Sunny berlutut, dan kemudian dengan lelah menurunkan dirinya ke tanah. Nafasnya keluar dari paru-parunya dengan suara serak yang melelahkan.

Lemah. Dia merasa sangat lemah. Dan lelah.

Tapi senang sekali bisa melihat matahari lagi...

Luka-luka yang ia terima di katakombe akhirnya menyusul Sunny. Dengan adrenalin yang hilang, dia sekarang berada dalam lautan rasa sakit. Erangan pelan keluar dari bibirnya.

"Itu... itu tidak menyenangkan.

Sementara Sunny merenungkan hal ini, sebuah bayangan menimpanya. Mendongak ke atas, ia melihat Nefis memelototinya dengan ekspresi gelap. Dia berlumuran darah dan babak belur, dengan cemberut yang dalam membentuk garis-garis anggun di wajahnya yang biasanya tenang.

"... Apa?"

Berlutut di samping Sunny, Changing Star meringis dan berkata:

"Apa kau sudah gila? Kenapa kau melakukan itu?"

Dia mencoba untuk tertawa, tapi akhirnya malah terbatuk-batuk. Ketika Sunny akhirnya bisa bernapas lagi, dia berkata dengan lemah:

"Ya, tidak? Mungkin. Saya tidak tahu. Saya hanya... melihat sesuatu yang berkilau."

Dengan itu, dia membuka tinjunya dan menunjukkan pada Changing Star kristal bersinar dari pecahan jiwa yang telah dia ambil dari mayat lintah penghisap darah yang keji.

Dia menatapnya selama beberapa saat, dan kemudian menghela napas.

Tanpa mengatakan apa-apa lagi, Nefi meletakkan tangannya yang dingin di dadanya dan memejamkan matanya.

Sesaat kemudian, api putih yang memurnikan menyebar ke seluruh tubuhnya seperti pelukan hangat, memperbaiki kerusakan yang terjadi padanya.

Meskipun mengetahui betapa sakitnya hal ini, Sunny tetap merasa senang bisa merasakan sentuhannya lagi.

Tak lama kemudian, rasa sakitnya menghilang.

Dengan kepalanya yang bersih dari kabut, dia menyadari bahwa mereka telah berhasil.

Mereka telah berhasil melarikan diri dari Kota Kegelapan.

Siapa sangka akan sesulit ini?