Tidak lama setelah Pertempuran Godheart berakhir, pasukan Song meninggalkan kamp sementara mereka di bentangan luas Jangkauan Tulang Dada dan memulai perjalanan panjang dan sulit ke utara.

Pada titik ini, musuh telah membuktikan keunggulan mereka. Para prajurit Ratu Gagak tidak dapat bersaing dengan Pasukan Pedang di lapangan terbuka - setidaknya selama Changing Star dan Penguasa Bayangan masih hidup.

Jadi, mereka hanya bisa mundur.

Namun, situasinya bukan tanpa harapan, dan mundurnya mereka bukan tanpa tujuan. Itu memiliki dua tujuan strategis yang bisa membawa kemenangan bagi Domain Song di pertempuran berikutnya, atau pertempuran setelah itu.

Tujuan pertama untuk kembali ke utara cukup jelas - di sana, mereka akan mendapatkan keuntungan medan. Pasukan Song tidak dapat mengalahkan musuh dalam bentrokan frontal, tetapi keadaan akan berbeda jika ada medan yang rumit dan benteng-benteng yang menakutkan yang terlibat dalam pertempuran.

Pasukan Song telah membangun dua benteng pertahanan yang mengesankan di kedua jalur penyeberangan dari ujung utara Jangkauan Tulang Dada ke Dataran Tulang Selangka Barat - satu jalur langsung, dan satu lagi melalui Tulang Rusuk Barat. Mengepung salah satu dari kedua penyeberangan itu akan menjadi tugas yang berbahaya bagi Pasukan Pedang, tidak diragukan lagi...

Dan ada tujuan strategis kedua dari mundurnya pasukan ini.

Yang satu ini lebih mistis.

Petak tulang dada titanic di mana Pertempuran Godheart telah terjadi terletak di batas tak terlihat antara dua Domain yang bertikai. Di sana, kekuatan para Penguasa berada dalam keseimbangan.

Namun, sekarang, situasinya akan berubah. Tentara Song sedang mundur, dan oleh karena itu, lingkup pengaruh Domain Song akan menyusut, sementara lingkup pengaruh Domain Pedang akan meluas. Yang harus dilakukan Raja Pedang untuk mengklaim wilayah ini adalah menaklukkan pos-pos pemusnahan yang tersebar yang didirikan oleh musuh di permukaan tulang yang diputihkan matahari.

Dia akan segera menjadi penguasa tunggal di Jangkauan Tulang Dada...

Wilayah kekuasaannya tidak akan mencapai tulang selangka barat dewa yang telah mati, di mana Benteng Ki Song berada. Kekuatannya akan sepenuhnya diekspresikan di dua persimpangan, sementara kekuatannya akan berada di titik terlemah.

Jadi, Pasukan Song bertekad untuk mempertahankan mereka dengan segala cara. Mereka juga memiliki peluang bagus untuk berhasil.

Tapi Raja Pedang tidak gentar. Maka, pasukannya berangkat untuk mengejar.

Semakin lama waktu yang dibutuhkan Pasukan Pedang untuk tiba di dua penyeberangan, semakin baik para prajurit dari Domain Song dapat mengepung dan mempersiapkan diri untuk pengepungan. Jadi, tidak ada waktu yang terbuang percuma... mungkin Anvil ingin mempertahankan momentum kemenangan yang kuat dari kemenangan di Godheart, juga, berharap untuk menghancurkan pertahanan musuh dan berbaris langsung ke Benteng Collarbone.

Ki Song mengetahui hal ini, tentu saja, jadi tidak dapat dihindari bahwa dia akan mencoba memperlambat laju Pasukan Pedang.

Akan ada penyergapan dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya antara prajurit dari dua Domain, tidak diragukan lagi...

Lebih buruk dari itu, ada taktik yang sangat sederhana yang bisa dia lakukan untuk menyabotase kecepatan pasukan musuh yang maju.

Itu adalah menghancurkan pos-pos pemusnahan saat pasukannya sendiri mundur, seperti tentara di zaman kuno yang membakar ladang dan meracuni sumur-sumur yang mereka lewati.

Pos-pos pemusnahan itu seperti segel yang ditempatkan manusia di hutan yang keji, mencegahnya keluar ke permukaan dari senja yang lembab di Lembah itu lagi. Mereka adalah benteng yang dibangun di sekitar celah-celah di tulang purba, yang dijaga oleh para prajurit yang bertugas menghancurkan sulur-sulur kutu merah setiap kali mereka keluar dari kegelapan.

Ketika Tentara Song mundur melintasi wilayah yang telah ditaklukkan di masa lalu, garnisun-garnisun ini diambil kembali, dan benteng-benteng dihancurkan. Dengan tidak ada lagi hutan kuno yang tersisa di kedalaman, mereka merangkak keluar dari celah-celah gelap untuk menyerap sinar matahari dan kehangatan sekali lagi.

Kembalinya hama merah itu seperti ledakan kehidupan yang mengerikan. Nodanya menutupi permukaan tulang yang diputihkan oleh matahari dengan kecepatan yang mengerikan, dan berjuta-juta Makhluk Mimpi Buruk lahir dalam sekejap - sebagian besar untuk dikonsumsi, beberapa untuk melahap daging dan jiwa saudara-saudara mereka yang jatuh dan tumbuh dengan kecepatan yang mengejutkan.

Pada saat Pasukan Pedang mencapai tempat yang telah dilewati musuh, mereka sering kali bertemu dengan padang rumput yang sangat luas dengan pertumbuhan merah terang.

Pulau-pulau di hutan yang keji harus dijinakkan dan dibakar sekali lagi, pos-pos pemusnahan harus dipulihkan, dan garnisun Awakened yang baru harus ditinggalkan untuk menjaga celah-celah. Oleh karena itu, Pasukan Pedang kehilangan waktu dan tenaga saat maju ke utara.

Ada masalah lain yang harus mereka hadapi...

Akibat dari Pertempuran Godheart dan hukuman yang telah diberikan Raja kepada Changing Star dari klan Immortal Flame karena pembangkangannya.

Hukumannya... tidak terlalu berat, sebenarnya. Dia dicopot dari posisinya sebagai komandan Pasukan Pedang, dengan Anvil mengambil alih peran tersebut secara pribadi, dan dikirim kembali ke kamp utama untuk mengawasi tugas logistik yang rumit untuk mengalihkan rantai pasokan yang sudah mapan sebagai persiapan untuk pengepungan yang tak terelakkan dari dua penyeberangan.

Pada dasarnya, dia ditampar di pergelangan tangan dan dikirim ke kamarnya, untuk dihukum selama beberapa minggu.

Namun, para prajurit masih tidak senang.

Mereka tidak hanya masih terguncang oleh kengerian dan ketidakmasukakalan dari pertempuran baru-baru ini, tetapi mereka juga harus menyaksikan orang yang telah menyelamatkan nyawa mereka dan memberikan kemenangan kepada Domain Pedang dinasihati dan diturunkan pangkatnya - bukannya dihormati dan dipuji.

Beberapa orang melihatnya sebagai ketidakadilan dan diam-diam marah, sementara beberapa orang hanya bingung.

Mengapa Raja mengirim salah satu pejuang terkuatnya pergi?

Apa yang akan terjadi jika Ratu Cacing memutuskan untuk membalikkan pasukannya dan menyerang? Akankah Pasukan Pedang dapat bertahan dengan baik dengan hanya Penguasa Bayangan yang berdiri di antara mereka dan jumlah pasukan musuh yang lebih banyak?

... Apakah Penguasa Bayangan akan melakukan sesuatu sekarang karena orang yang telah membawanya di bawah panji Domain Pedang dipermalukan dan dihukum seperti itu?

Mereka meniupkan hukuman simbolis di luar proporsinya, tentu saja.

Tapi Sunny tidak akan menghalangi mereka.

Faktanya, itulah yang ingin dia capai.

Itu juga merupakan kejadian yang cukup beruntung, karena Nefi dikirim ke kamp utama.

Dengan kecepatannya, dia akan segera tiba di sana ... dan ketika dia tiba, mereka akan dapat menguraikan Nama Sejati Rain dari pengintaian kedua Penguasa.

Mereka juga bisa mencoba menempa pedangnya.

... Yah, dan melakukan beberapa hal lain juga.

Sejujurnya, dia tidak sabar menunggu.