Keheningan yang tenang di Menara Gading terganggu oleh dentang baja.

Suara beradu pedang yang mengerikan bergema dari dinding putih bersih, dan hembusan angin yang kuat menghantam mereka seperti domba jantan yang mengepung. Namun, tidak ada pertempuran yang berkecamuk di bawah atap pagoda yang megah.

Sebaliknya, tiga sosok bergerak melintasi lantainya dalam sebuah tarian yang anggun, menghunus pedang yang terbuat dari bayangan satu sama lain.

Mereka adalah Nefi dan Sunny - dua inkarnasi dari dirinya, tepatnya.

Changing Star telah diusir dari kekuatan utama Pasukan Pedang, tapi tidak dengan Penjaga Api. Itu juga merupakan bagian dari hukumannya... dan meskipun Sunny dapat melihat bahwa ia mengkhawatirkan rakyatnya, ia dengan egoisnya merasa senang karena mereka bisa memiliki seluruh Pulau Gading untuk diri mereka sendiri.

Tak ada seorang pun yang mengganggu mereka, jadi mereka bisa menghabiskan waktu bersama sesuka hati.

Dan memang benar.

Rasanya aneh, menikmati hari-hari yang hangat penuh kepuasan dan kebahagiaan di tengah-tengah perang yang dahsyat, tetapi dia tidak mengeluh... jauh dari itu. Jika ada, ancaman mengerikan dari perang yang membayangi membuat setiap saat yang mereka habiskan bersama terasa jauh lebih hidup dan berharga.

Terutama karena itu juga terasa seolah-olah ini adalah hari-hari tenang terakhir yang bisa mereka nikmati sebelum badai yang tak terelakkan.

Ada berbagai macam kegiatan santai yang telah mereka lakukan sejak Nefi kembali ke perkemahan utama... tetapi hari ini, mereka mengalami ketegangan fisik yang berbeda.

Pertarungannya tenang, tapi Seni Pertempuran Transenden mereka memiliki cukup ruang untuk mengekspresikan diri mereka sepenuhnya.

Sunny menikmati perasaan selesai, kebebasan, dan kemungkinan tak terbatas yang diberikan oleh Seni yang dimilikinya. Seni ini sangat anggun, sangat mudah beradaptasi, menakutkan, dan - yang paling penting - sangat mematikan. Dia telah menguji potensi menakutkannya selama Pertempuran Godheart, tetapi beberapa kekuatannya telah dibatasi saat itu.

Tentu saja, hal itu tidak benar-benar merugikan Seni-nya - sebaliknya, itu adalah konfirmasi yang tak terbantahkan tentang kematiannya yang mengerikan dan desainnya yang berbahaya. Seni tanpa bentuknya cukup fleksibel untuk melayaninya dengan baik bahkan ketika ditempatkan di bawah batasan yang paling keras, bagaimanapun juga - seperti yang dia inginkan. Itulah salah satu aspek yang paling berbahaya.

Namun, sekarang, tidak ada batasan yang diberikan kepada Sunny, yang memberinya kesempatan untuk mengalami repertoar penuh dari Seni-nya.

Tentu saja, Nephis sendiri adalah seorang pendekar pedang yang luar biasa. Tidak peduli seberapa mematikan Art-nya, Sunny mengalami kesulitan menghadapi lawan yang hampir abadi.

Dia penasaran bagaimana pertarungan itu akan berakhir jika keduanya serius, dan tidak terkekang oleh besarnya kekuatan yang mereka lepaskan. Apa yang akan terjadi jika tujuh inkarnasinya ada di sini, bukan hanya dua? Jika Nefi sepenuhnya melepaskan apinya? Jika mereka tidak peduli untuk menyakiti satu sama lain atau membiarkan lingkungan mereka tetap utuh?

Sejujurnya dia tidak yakin. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa kamp utama dari Pasukan Pedang mungkin akan terhapus dari keberadaannya.

Sunny sangat menikmati, dan ia merasa Nephis juga menikmatinya - bahkan mungkin lebih dari dirinya. Namun tentu saja, perdebatan ini bukan hanya untuk kesenangan mereka. Ada alasan praktisnya juga.

Dalam beberapa minggu ini sebelum Nephis kembali dipanggil ke garis depan... Sunny harus menyelesaikan penempaan pedangnya.

Dia telah mempersiapkan momen ini selama berbulan-bulan, dan sebagian besar persiapannya berkaitan dengan mempelajari bagaimana Nephis bertarung. Dari menghabiskan waktu di aula bela diri sewaan di Bastion hingga mengamati Nefi dalam pertempuran yang sebenarnya, Sunny telah belajar banyak.

Duel hari ini adalah pelajaran terakhir, dan dia menyerapnya dengan segenap keberadaannya.

Akhirnya, karena kelelahan, mereka berhenti. Tak satu pun dari mereka yang menang... bukan berarti meraih kemenangan adalah sebuah poin.

Nephis tersenyum puas, menyeka keringat di dahinya, dan menarik napas dalam-dalam. Dadanya berdebar-debar, membuktikan betapa beratnya pertandingan tadi.

Dan membuat mata Sunny menerawang.

“Ilmu pedangmu telah berubah.”

Ada rasa ingin tahu dalam suaranya, serta sedikit persetujuan.

Sebagian dari diri Sunny terkejut karena dia menyadarinya.

... Sebagian besar dari dirinya, bagaimanapun, terlalu sibuk dengan pemandangan butiran keringat yang berkilauan di kulit gadingnya, wajahnya yang sedikit memerah, dan kontur tubuhnya yang menggoda yang dibentuk oleh pakaian latihan yang ringan.

'Ah... saya dalam masalah.

Terlalu banyak yang harus dia lakukan hari ini, dan dia tidak bisa membiarkan dirinya terganggu.

Hanya saja pengendalian dirinya goyah dalam menghadapi kesulitan yang luar biasa.

Sunny mengangguk tanpa sadar.

“Ah... ya. Aku jarang mendapat kesempatan untuk mengeluarkan bakatku sepenuhnya. Kejadian baru-baru ini adalah salah satu kesempatan seperti itu, dan itu memberiku dorongan terakhir yang kubutuhkan untuk berkembang.”

'Mandi air dingin ... benar, itulah yang saya butuhkan ...'

Nephis mempelajarinya selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada geli:

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Sunny hampir tersedak.

“Hanya saja ... eh ... kita sudah berkeringat. Aku berpikir bahwa mandi air dingin tidak akan terasa sakit.”

Dia menatapnya, lalu tersenyum dan meregangkan tubuhnya dengan santai.

Sunny sudah berjuang untuk menahan diri, dan sedikit rangsangan visual yang kejam itu hampir membuatnya hampir gila. Tiba-tiba, dia beruntung Blood Weave ada di sana, mencegah darahnya mengalir ke tempat yang salah.

Matanya masih terlihat garang dan lapar.

Nephis tertawa kecil dan menawarkan dengan nada polos:

“Yah... kita bisa berenang menyegarkan di danau, jika kau mau.”

Tentu saja, Sunny tidak bisa tidak mengingat kapan terakhir kali mereka bermain air bersama, saat kencan yang indah di pantai. Baju renang itu...

Pupil matanya sedikit melebar.

Tidak, tidak... berenang di danau tidak akan membantu situasi ini sedikitpun. Jika ada, itu akan membuat keadaan menjadi sepuluh kali lebih buruk.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, kemudian menggunakan semua kemauan Transendennya untuk menggelengkan kepalanya secara perlahan.

“Tidak... Maksudku, ya! Seratus kali, ya. Tapi mari kita lakukan di malam hari.”

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

Dia hampir terlihat kecewa.

“Terserah kamu. Kita memang memiliki banyak hal yang harus dilakukan hari ini.”

Menyesali semua pilihan hidupnya, Sunny mengangguk sedih.

“Baiklah. Untuk saat ini... ayo kita makan dulu dan langsung ke urusan kita.”

Mereka berdua berpisah sebentar untuk menyegarkan diri, lalu bertemu lagi di gazebo indah di belakang pagoda besar. Di sinilah lengkungan batu yang dulunya mengarah ke Menara Ebony berada - sekarang jarak yang sangat jauh memisahkan kedua pulau terbang itu, hubungan di antara keduanya terputus, dan portal tidak dapat diaktifkan lagi.

Sebagai gantinya, sebuah meja batu yang diukir dengan penuh selera diletakkan di gazebo, yang kini menjadi tempat Sunny menyiapkan sarapan ringan.

Mereka berdua menikmati hidangan lezat dan sedikit anggur yang menyegarkan sambil mendengarkan suara gemerisik dedaunan yang datang dari hutan di dekatnya.

Sunny tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Nefi. Duduk di sana di tempat teduh, mengenakan tunik putih sederhana, tersenyum tipis sambil menyeruput anggur dingin... dia terlihat sangat cantik.

Dia juga terlihat sudah pulih dari melepaskan Aspect-nya selama pertempuran - lebih cepat dari biasanya.

Senang melihatnya.

Menyadari tatapannya, Nephis tersenyum.

“Jadi ... kau akan menjelaskan apa yang kau minta untuk kuinterpretasikan, atau tidak?”