Nephis mempelajari pedang panjang yang indah itu, lalu dengan hati-hati mengangkat tangannya, mencoba membuat suara sesedikit mungkin.

Sesaat kemudian, dia menangkap dirinya sendiri dan menyadari betapa lucunya tindakannya. Dia takut mengganggu mimpi pria yang sedang tidur nyenyak dengan kepala bersandar di tempat tidurnya, rambut hitamnya yang halus berserakan di seprai. Seolah-olah dia bukanlah Penguasa Bayangan yang agung dan mengerikan, Orang Suci yang jahat yang telah menghancurkan selusin juara Transenden Song sambil tertawa.

... Tapi dia juga Master Sunless, penyihir yang manis dan lembut yang telah menjadi perapal mantra, pendamping, dan kekasihnya.

Hanya saja dia terlihat sangat lelah di sana, dalam mimpinya. Dan dia juga terlihat sangat lelah di dunia nyata.

Kulit porselennya bahkan lebih pucat dari biasanya, dan wajahnya yang cantik terlihat cekung dan tajam, napas yang terengah-engah keluar dengan pelan dari sela-sela bibirnya.

Dia terdiam sejenak, terkejut oleh perasaan tak terduga dan asing yang membengkak di dadanya.

Apakah itu... kelembutan?

Nephis bukanlah monster yang tidak berperasaan, tentu saja. Dia pernah merasakan kasih sayang. Kekhawatiran dan kekhawatiran tentang orang-orang yang dia sayangi juga - namun, perasaan yang halus namun intens ini adalah hal yang baru.

Rasanya pahit dan manis... tetapi kebanyakan manis.

Dan menakutkan.

Dia menatapnya untuk beberapa saat, lalu perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke pedang panjang yang indah itu.

Pedang itu... sangat familiar sekaligus aneh. Pedang itu terlihat sangat mirip dengan rekannya yang setia dan dapat diandalkan, Pedang Mimpi - senjata yang ia gunakan di Pantai Terlupakan, selama perjalanan panjang dan kesepian menuju Dunia Bawah, dan ke dalam kengerian Mimpi Buruk Kedua. Tapi itu juga jauh lebih dari itu.

Itu jauh lebih mencolok, untuk memulai. Pedang yang sempit dan lurus tanpa cela itu tampak bersinar di bawah sinar matahari yang indah, begitu terang sehingga hampir menyilaukan. Gagang gadingnya terasa sejuk dan nyaman di tangannya, seakan-akan memang ditakdirkan untuk berada di sana. Bobotnya sempurna. Keseimbangannya tidak bisa dicela.

Desain pedang itu sederhana dan elegan, tanpa hiasan atau perhiasan yang tidak perlu. Namun, ada keindahan yang anggun pada beberapa elemen gaya yang dimilikinya... pedang ini murni dan sesuai dengan tujuannya, jauh dari segala kompromi dan kepura-puraan, seperti halnya alat pembunuh yang seharusnya.

Ada juga aura mematikan yang mengerikan yang dingin dan menghanguskan, seolah-olah pedang itu memiliki kehadirannya sendiri. Namun, bagian yang paling aneh adalah pedang itu terasa... hangat dan responsif terhadap sentuhannya, seolah-olah pedang itu hampir hidup.

Sungguh menakjubkan.

Nephis mendapati dirinya enggan untuk berpaling dari pedang yang gemilang itu. Dia juga merasakan kegembiraan kekanak-kanakan, ingin segera melompat dari tempat tidur dan bermain dengannya... melakukan beberapa set latihan katas, untuk membiasakan diri dengan rasa dan beratnya.

Tetapi, ia memaksakan diri untuk tetap diam, dan malah memanggil rune.

Tatapannya dengan cepat terfokus pada rangkaian rune yang baru dan tidak dikenalnya.

Sambil menahan napas, dia mempelajari rune tersebut:

Memori: Berkah.

Peringkat Memori: [???]

Tingkat Memori: [???]

Tatapannya turun ke bawah, ke rune yang terdiri dari deskripsi pedang yang indah.

Mereka membaca:

Deskripsi Memori: [Sambil menaiki jalan, Changing Star berkata pada yang tidak dikenal:

“Kau harus membakar dirimu sendiri untuk mendapatkan berkah dari api. Itulah yang sering dikatakan nenek saya, jadi itulah yang saya lakukan. Saya menyiram diri saya dengan minyak, dan membakar diri saya sendiri. Dan aku terbakar.”

... Yang tidak dikenal mendengarkan.]

Nefi mengerutkan kening.

Kata-kata ini ... sepertinya menggambarkan pembakaran dirinya dalam Mimpi Buruk Pertama. Namun, dia tidak ingat pernah mengatakannya kepada siapapun. Dia telah berbagi rincian percobaannya dengan sangat sedikit orang - Cassie mungkin satu-satunya orang yang tahu sebagian besar. Tetapi Nefi tidak menjelaskan apa yang benar-benar mendorongnya untuk mengambil langkah mengerikan itu bahkan kepadanya, dan dia jelas tidak menyebutkan perumpamaan neneknya.

Siapakah itu -tidak diketahui- yang sepertinya Spell mengira Nefi telah memamerkan jiwanya?

Dia tidak dapat mengingat pernah berbicara dengan Makhluk Kekosongan manapun, dan dia pasti tidak pernah berbicara dengan Allah yang Terlupakan. Dia juga tidak memiliki alasan untuk mencurahkan isi hatinya kepada orang asing.

Itu aneh, sangat aneh.

Dan itu juga membuatnya merasa aneh. Seolah-olah ada kekosongan kosong di dalam hatinya, bergema dengan rasa sakit yang hampa dan tumpul.

Menggenggam gagang Blessing lebih erat, Nephis melihat kembali ke rune.

Biasanya, tidak akan ada apapun setelah deskripsi sebuah Memori, tapi kali ini, ada sebuah string tambahan.

Pesona Memori: [Shadowbound Relic].

Saat dia berkonsentrasi pada hal itu, beberapa rune baru berkilauan ke dalam eksistensi.

[Mengikat relik?]

Nefi ragu-ragu untuk beberapa saat.

Detak jantungnya bertambah cepat, dan sebuah senyum lembut muncul di wajahnya.

Dia melirik Sunny, yang masih tertidur pulas.

Dia telah berjanji untuk menempa pedang untuk membunuh para dewa...

Dan sepertinya dia telah memenuhi janjinya.

Perasaan syukur yang lembut yang dia alami lebih kuat dari yang dia duga.

Merasa terganggu, Nefi memalingkan muka dan mengangguk.

“Ya.”

Pedang panjang yang indah itu tampak berdering, seolah-olah menjawab panggilannya...

Dan bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, berubah menjadi seberkas cahaya murni. Cahaya itu kemudian diserap ke dalam tangannya, menerangi tubuhnya dari dalam... menyatu dengan tubuh dan jiwanya.

Menjadi bagian dari dirinya.

Mantra itu berbisik di telinganya, suaranya sangat pelan:

[Ingatanmu telah dihancurkan.]

[... Kau telah menerima sebuah Atribut.]

***

“Ya.”

Sunny bergerak, belum sepenuhnya tertidur, tapi juga belum sepenuhnya bangun.

Dia merasa lelah... benar-benar lelah. Dia juga benar-benar kedinginan, yang berarti semua inkarnasinya telah tertidur lelap. Penguasa Bayangan sedang tidur di singgasananya - tentu saja, memang benar. Bagaimanapun juga, dia telah mengendarai Nightmare dalam perjalanan melintasi mimpi belum lama ini. Guru Rain juga sedang tertidur, tersembunyi dengan aman di dalam bayangannya.

Pria itu harus segera bangun, jangan sampai sesuatu yang tak terduga atau tak diinginkan terjadi.

Sedangkan untuk tubuh aslinya...

“Kapan aku pingsan?

Sebelum Sunny bisa menyadarkan dirinya sendiri, sebuah cahaya menyilaukan tiba-tiba menyinari kelopak matanya. Membuka matanya dengan susah payah, dia hanya berhasil melihat sekilas seberkas cahaya putih murni memasuki tubuh Nefi.

Dia diterangi dari dalam untuk sesaat, seolah-olah ada sebuah bintang yang menyala di dadanya. Kemudian, cahaya itu meredup, dan dia dapat melihat wajah cantiknya dengan jelas sekali lagi.

Nefi memiliki ekspresi yang jauh di wajahnya, memiringkan kepalanya sedikit. Seolah-olah dia sedang mendengarkan sesuatu yang terjadi di dalam jiwanya.

Pedang yang telah dia tempa tidak terlihat...

Butuh beberapa saat bagi Sunny untuk menyadari implikasinya.

Matanya melebar.

Tersentak tegak, dia menatapnya dan bertanya dengan tergesa-gesa:

“Apa itu berhasil?”

Sunny pingsan karena kelelahan segera setelah selesai menjahit bayangan pedang dan bayangan Nefi, jadi dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari hasilnya.

Apakah pengikatannya berhasil?

Apakah Mantra melakukan apa yang seharusnya dan mengawasi prosesnya?

Dan yang tak kalah pentingnya, dan sama anehnya...

Bagaimana ia menamai Memori yang baru? Deskripsi apa yang diberikannya?

Biasanya, Sunny menamai dan mendeskripsikan Memori yang dibuatnya sendiri. Tapi menempa kembali Pedang Mimpi itu berbeda - bagaimanapun juga, dia tidak pernah mengambilnya dari jiwa Nefi. Itu selalu tetap menjadi Kenangan milik pembawa Mantra Mimpi Buruk, dan oleh karena itu, berada di bawah cakupan Mantra tersebut. Itulah intinya.

Nephis bertahan sejenak, lalu bergeser dan menatapnya dengan senyum tipis.

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya. Tangan itu bersinar dengan cahaya lembut, dan seberkas cahaya bersinar melesat darinya, langsung berubah menjadi pedang panjang yang indah.

Cahaya matahari memantul pada bilahnya yang berwarna keperakan, membuat ruangan terasa lebih cerah.

Sunny menghela napas lega.

Namun, itu belum semuanya...

Sesaat kemudian, pedang panjang itu menyala dengan cahaya pijar, membuat kehadirannya terasa lebih menakutkan ... luar biasa, bahkan. Nephis pasti telah menggunakan Aspeknya untuk meningkatkannya.

Diresapi dengan api jiwa, pedang perak itu tampak seperti garis sempit putih bersih, sebuah celah dalam tatanan realitas yang membelah dunia menjadi dua. Itu begitu murni dan terang sehingga dia berjuang untuk membedakan apakah senjata yang dipegang Nefi masih terbuat dari baja, atau telah berubah menjadi dataran sempit yang tajam dan bercahaya.

Kemudian, bentuk pedang itu tiba-tiba berdesir, dan berubah menjadi aliran api cair... atau logam pijar, mungkin. Aliran itu mengalir ke lengan kanan Nefi, membungkusnya dan berubah menjadi sebuah gelang perak.

Dia mempelajarinya dengan ekspresi penasaran, lalu menatap kembali pada Sunny dan berseri-seri dengan senyum cemerlang.

“Ya, itu berhasil.”

Changing Star yang tabah dan tak tergoyahkan...

Seperti seorang gadis yang sangat gembira karena menerima mainan baru yang berkilau.

Melihatnya, Sunny tidak bisa menahan senyumnya.

'... Aku harus lebih sering menempa relik yang terikat dengan jiwanya.