Itu adalah jenis teror yang sunyi, dan yang tidak Kai kenal. Bertemu dengan ketakutan baru hampir terasa menyenangkan, seperti menemukan teman baru.

Sejujurnya, Kai adalah orang yang penakut. Dia selalu diliputi rasa takut... pertama karena takut gagal, malu, kesepian, dan ditolak, kemudian takut akan kematian, penderitaan, kehilangan, dan tragedi.

Dan penyesalan, yang paling utama.

Hanya saja, seiring berjalannya waktu, ia semakin pandai mengabaikan ketakutannya, sampai-sampai orang sering mengira ia adalah seseorang yang memiliki sifat pemberani. Tapi dia tidak - sama sekali tidak seperti teman dan sahabatnya, yang secara alamiah tampak tak kenal takut sampai tingkat yang hampir nekat.

Ambil contoh Effie...

Menyadari keadaan Morgan yang aneh, dia bahkan tidak menjadi tegang. Sebaliknya, dia melihat panci rebusan dengan ekspresi sedih, tampaknya hanya khawatir kalau-kalau panci itu terbalik. Sementara itu, tangannya bergerak lebih dekat ke batang tombaknya, yang tergeletak di dekatnya.

Atau Jet. Soul Reaper tetap di tempatnya, bersandar dengan nyaman pada sebuah batu besar. Wanita itu benar-benar tahu bagaimana terlihat nyaman di mana saja... mata biru dinginnya mengikuti Morgan dengan saksama, tapi ekspresinya tetap tenang dan santai. Sedikit geli, bahkan.

Aether dan Bloodwave sepertinya tidak menyadari keanehan itu, tapi setidaknya Naeve terlihat seperti manusia normal. Dia menjadi diam, melemparkan pandangan hati-hati pada sang putri.

Itu melegakan.

Kai, sementara itu, diam-diam melihat sekeliling untuk melihat apakah ada permukaan yang memantulkan cahaya di sekitar mereka. Tidak mengherankan jika hal pertama yang terpikirkan olehnya adalah The Others... sudah ada kejadian dimana salah satu dari makhluk itu mengambil bentuk manusia.

Waktu itu, mereka hanya menghindari bencana karena Kai. Salinan itu telah menghabiskan beberapa jam bersama mereka, berpura-pura menjadi Aether... dan meskipun mereka tidak mengetahuinya saat itu, makhluk itu semakin kuat dengan setiap kejadian seseorang yang menyaksikannya, menyapanya, dan mengakuinya sebagai orang yang sebenarnya dengan cara apapun.

Hanya saja, apapun yang dikatakannya, kata-katanya bukanlah kebenaran atau kebohongan. Kai merasakan perbedaan yang aneh dan menakutkan segera setelah kembali dari patrolinya - begitulah cara mereka berhasil menghancurkan Yang Lain sementara hanya kehilangan banyak darah dan bukannya kehilangan orang.

Aether sendiri telah tidur sepanjang kejadian, dan baru mengetahui bahwa seseorang di luar sana telah berjalan-jalan dengan mengenakan wajahnya ketika pertempuran berakhir.

Jika Morgan telah digantikan oleh Yang Lain.

Dia dikelilingi oleh lima orang, dan setidaknya selama satu jam. Jika makhluk ini berfungsi dengan cara yang sama seperti yang sebelumnya, maka keberadaannya telah diakui pada tingkat yang menakutkan.

Kai merasakan jantungnya berdegup kencang, tapi kemudian menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

Tidak, bukan itu yang terjadi. Sebelumnya, dia mengatakan... bahwa dia tahu tangkapannya bagus. Kata-kata itu benar, yang berbeda dengan apa yang dirasakan oleh Orang Lain sebelumnya.

Kemudian lagi, mungkin yang pertama belum mencapai titik untuk meniru maksud manusia.

Tidak seperti yang satu ini.

Morgan menatap Kai dengan tatapan meragukan dan menggelengkan kepalanya.

“Aku bukan Yang Lain.”

Melihat ekspresi kagetnya, dia tertawa kecil.

“Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

Pernyataan pertama benar, tapi yang kedua tidak. Kai ragu-ragu selama beberapa saat, lalu melihat ke arah teman-temannya dan memberikan anggukan kecil.

Effie melepaskan tangannya dari tombak dan menggunakannya untuk menutupi menguap.

“Apakah itu...”

Morgan mengangguk.

“Ya, sudah siap. Silakan makan.”

Mereka bertujuh berbagi rebusan - sebagian besar masuk ke dalam mangkuk Effie, tentu saja - menunjukkan nafsu makan yang besar. Bertarung melawan Pangeran Ketiadaan hari demi hari, selama sebulan penuh, adalah cara yang baik untuk meningkatkan nafsu makan.

Effie sangat senang sekali.

“Ya ampun, ya ampun. Bumbunya benar-benar sempurna! Persis seperti yang saya sukai... tidak, sungguh, saya tidak bisa membuatnya lebih baik lagi!”

Setidaknya ada yang merasa senang...

Akhirnya, panci itu menjadi kosong.

Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, Kai berbicara dengan muram:

“Hari ini, bulan purnama akan terbit di atas Benteng ilusi. Kau tahu apa artinya, Lady Morgan - saudaramu pasti akan datang lagi, dan serangannya kali ini akan lebih mengerikan.”

Dia mengangguk dengan tenang, sama sekali tidak cemas seperti yang dia pikirkan.

Pada titik ini, Morgan pasti sudah kehabisan kartu As yang tersembunyi, jadi Kai benar-benar tidak tahu dari mana kepercayaan dirinya berasal.

Hal itu sedikit menjengkelkan.

Dia mengamati putri cantik Valor dalam diam untuk beberapa saat, bingung dengan sikap acuhnya.

Sejujurnya, Morgan tidak terlihat tenang. Lebih seperti... terlalu compang-camping dan lelah untuk peduli. Kenapa dia bisa berubah begitu banyak dalam beberapa jam?

Dia berdeham dan melirik Jet.

Kali ini, Jet yang mengangguk.

Kai melanjutkan:

“Itu sebabnya kami mendiskusikannya di antara kami sendiri. Kami pikir kami menemukan solusi sementara untuk menghentikannya.”

Morgan meliriknya dengan percikan geli yang sudah dikenalnya di mata merahnya yang cerah.

“Oh?”

Jet menghela napas, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mengangkat tangan. Tak lama kemudian, sebuah jam pasir yang indah muncul di atasnya, ditenun dari angin puyuh percikan api.

Dia mempelajari jam pasir itu selama beberapa saat, lalu berkata dengan malas:

“Ini adalah Memori Tertinggi Tingkat Keempat yang kami bertiga dapatkan belum lama ini... dalam pertempuran yang cukup merepotkan. Ini tidak akan benar-benar mencegah kejatuhan kita, tapi ini bisa memberi kita satu hari lagi, dan mudah-mudahan mengungkap strategi apapun yang Mordret rencanakan selanjutnya.”

Aether menatapnya dengan ekspresi sedikit bingung.

“Saint Jet... kau membunuh Iblis Besar?”

Dia menyeringai.

“Kami bertiga, tentu saja. Kenapa? Apa kalian tidak pernah membunuh Iblis Besar?”

Saint muda itu menggelengkan kepalanya perlahan.

“Sepupu Naeve pernah membunuh seorang Iblis Besar. Tapi tidak ... aku hanya pernah melihat Monster Besar dari jauh, dalam Mimpi Buruk Ketigaku.”

Effie memiringkan kepalanya.

“Apa yang kamu bicarakan? Kita membunuh Monster Besar dua hari yang lalu, saat danau menjadi dangkal. Menurutmu, daging siapa yang ada di dalam rebusan itu?”

Aether mengerjap beberapa kali.

“Oh... makhluk itu adalah Peringkat Besar? Maafkan aku. Aku tidak menyadarinya.”

Pemburu wanita itu menatapnya selama beberapa saat, lalu menengadahkan kepalanya dan tertawa.

“Dewa... apa kau yakin kau belum pernah membunuh satu atau dua Iblis Besar di masa lalu? Mungkin kau hanya gagal menyadari kehebatan mereka.”

Santo muda itu tampak sedikit tersipu dan membuang muka.

Jet tersenyum.

“Bagaimanapun juga. Memori ini sedikit istimewa. Hanya bisa digunakan sekali, tapi...”

Morgan bersandar ke belakang dan meringis.

“Tapi itu bisa membuat satu hari terulang satu kali. Ya, aku tahu.”

Dia mengatakan yang sebenarnya. Dia memang benar-benar tahu.

Kai mengerutkan kening.

Kemudian, matanya melebar.

Cara dia menangkap kerikil itu tanpa melihat... cara dia memandang, dan cara dia berbicara.

Bahkan rasa rebusannya.

Dia tersenyum tiba-tiba.

“Lady Morgan... Anda sudah menggunakan jam pasir, bukan?”

Sang putri menatapnya selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Di satu sisi.”

Semuanya tiba-tiba menjadi lebih masuk akal. Kai sangat senang.

“Jadi, kau menjalani hari ini untuk kedua kalinya?”

Morgan menggelengkan kepalanya perlahan.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

“Tidak. Bukan yang kedua.”

Untuk beberapa saat, semua orang terdiam.

Kemudian, Effie mendengus tak percaya.

“Aku tak percaya... bahwa ini terjadi padaku untuk kedua kalinya!”