Sama seperti anak-anak Raja Pedang yang terkunci dalam kebuntuan berdarah, begitu pula dengan dua pasukan besar.

Baik Kubu Besar maupun Kubu Kecil menolak untuk menyerah. Terlepas dari pertempuran mengerikan yang berkecamuk di atas jurang yang gelap, Pasukan Song dengan gigih bertahan.

Abu dan darah menutupi permukaan murni dari tulang yang diputihkan oleh matahari. Jumlah korban jiwa manusia sangat mengerikan, dan yang terburuk, kematian tentara yang tak terhitung jumlahnya terasa tidak masuk akal - tidak ada pihak yang berhasil mendapatkan keuntungan yang menentukan, dan sepertinya hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Sesuatu harus memecah kebuntuan yang mengerikan ini. Para prajurit berwajah pucat itu merasakan ketegangan yang aneh merasuk ke dalam udara, seolah-olah sebuah perubahan tiba-tiba akan datang... atau mungkin itu memang yang mereka harapkan.

Kebanyakan orang percaya bahwa kedua pasukan besar itu akan segera melepaskan Saints mereka, mengubah sifat dasar pengepungan dan menandai babak akhir dari perang yang mengerikan.

Sunny juga memperkirakan eskalasi semacam itu. Lagipula, Raja Pedang, sekejam apapun dia, juga bukan orang gila yang senang menyia-nyiakan nyawa prajuritnya - setiap serangan yang gagal di Dua Persimpangan adalah upaya yang sungguh-sungguh untuk menaklukkan mereka, tapi sekarang karena upaya ini terbukti sia-sia, dia harus menggunakan strategi yang berbeda.

Itulah sebabnya Sunny tidak terkejut saat menerima perintah khusus. Perintah itu memanggilnya untuk menghadap Raja - para Santo yang lain mungkin juga akan menerima panggilan yang sama. Dia percaya bahwa mereka akan dikirim ke dalam keributan.

Jika ada satu hal yang aneh dari panggilan tersebut, itu adalah lokasinya. Anehnya, Sunny tidak dipanggil ke kamp kontingen utara Pasukan Pedang, di mana Raja Pedang seharusnya berada saat ini. Bahkan bukan ke Pulau Gading, yang berada di atas perkemahan itu.

Sebaliknya, dia dipanggil ke Vanishing Lake - Benteng di Lembah yang telah ditaklukkan oleh Sunny dan Nefi.

Meninggalkan perkemahan kontingen timur Pasukan Pedang, Sunny melakukan perjalanan dengan cepat melintasi Jangkauan Tulang Dada. Tanah yang mengerikan dan liar yang pernah dia tinggali sebagai Penguasa Bayangan sekarang telah sepenuhnya berubah.

Hutan yang keji masih terbentang di cekungan-cekungan, tapi di sini, di permukaan, kutu merah sudah tidak ada lagi. Tidak ada lautan pepohonan mengerikan yang tak berujung yang terlihat, tidak ada jalinan tanaman merambat merah terang yang tak tertembus, tidak ada lumut merah yang menutupi tulang putih. Tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran untuk melahap mangsa, dan tidak ada kawanan hama ganas yang berdengung di udara.

Sebaliknya, wilayah Godgrave yang luas itu bersih dan murni, dengan pos-pos manusia yang tersebar di sana-sini di sekitar celah-celah tulang purba. Ada rute yang telah ditetapkan, tentara yang berpatroli di dataran tulang, dan kafilah-kafilah pasokan yang bergerak melintasi hamparannya untuk mengirimkan pasokan.

Bahkan ada juga tempat penampungan kayu yang dibangun secara khusus di sepanjang rute untuk membantu para pelancong menunggu kemungkinan terjadinya badai dengan aman.

... Ini hampir tampak seperti peradaban.

Meluncur melintasi hamparan luas tulang yang masih asli sebagai bayangan yang cepat, Sunny merasakan perasaan terasing yang aneh dari bentangannya yang tidak dapat dikenali. Agak menakutkan melihat betapa drastisnya Godgrave telah berubah seiring berjalannya waktu, tetapi juga sedikit menggembirakan.

Yang terpenting, hal ini penuh dengan ironi. Bagaimanapun, kemajuan ini hanya dimungkinkan oleh tuntutan perang.

Mungkin tidak mengherankan bahwa dari semua Alam Ilahi, dunia yang terbangun tampaknya telah menempuh jalan kemajuan yang paling jauh.

Tidak peduli bagaimana perasaan Sunny tentang perubahan yang telah terjadi pada Godgrave, bagaimanapun juga, dia disambut oleh pemandangan yang tidak asing lagi setelah mencapai kamp kedua dari Pasukan Pedang di dekat celah besar dan turun ke dalam Lubang.

Di sana, kengerian mengerikan Godgrave tetap tidak berubah.

Sebagian besar.

Bahkan hutan kuno yang keji di Hollows telah dijinakkan sedikit - setidaknya cukup untuk membangun jalur yang relatif aman dari celah menuju Vanishing Lake. Danau itu sendiri telah diamankan oleh pasukan Domain Pedang, juga, membangun area yang aman di sekitar Benteng.

Hal itu hanya mungkin terjadi karena Raja sendiri yang mengambil tindakan, tentu saja.

Sunny mencapai reruntuhan kuil kuno yang hangus tanpa membuang waktu. Di sana, salah satu Ksatria yang ditempatkan di Benteng memandunya ke ruang bawah tanah yang luas di mana beberapa Orang Suci lainnya sudah berkumpul, berdiri mengelilingi meja besar dengan peta rinci Makam Dewa.

Wajah-wajah mereka tidak asing lagi.

Cassie ada di sana, juga Saint Jest dari klan Dagonet. Ada juga Saint Helie, Roan dari White Feather, dan Rivalen dari Aegis Rose... orang-orang yang sama yang telah menaklukkan Citadel beberapa bulan yang lalu.

Namun, jauh lebih aneh melihat siapa yang tidak ada di sana - termasuk para Pedang Suci lainnya, dan yang paling mencolok adalah Nephis sendiri.

Sunny, tentu saja, sadar bahwa dia belum dipanggil ke Vanishing Lake. Lagipula, dia sedang bersamanya di Pulau Gading pada saat itu juga.

Melirik Cassie dari balik topengnya, Sunny mengangguk pada para Saints yang berkumpul dan mengabaikan sapaan mereka, menemukan sudut gelap untuk bersandar di dinding dengan santai.

[Apa yang terjadi?]

Cassie, pada gilirannya, tidak menunjukkan tanda luar untuk menerima pesan mentalnya.

[Saya tidak yakin. Namun... Saya pikir Raja memiliki beberapa pertanyaan untuk Anda.]

Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, Sunny diam-diam mengganti Topeng Penenun ke [Pasti Bukan Aku]. Dia merasa kalau hanya bisa berbohong tidak akan berhasil untuknya hari ini.

Saat dia melakukannya, pintu terbuka, dan tekanan dingin yang sudah dikenalnya turun ke atasnya. Anvil masuk ke dalam ruangan, jubah merah terang berkibar di belakangnya seperti aliran darah, dan mendekati meja dengan langkah terukur.

Baju zirah hitamnya yang berat dibuat dengan sangat halus sehingga tidak menimbulkan suara sama sekali.

Melirik ke arah peta, Raja Pedang menoleh ke sudut gelap di mana Sunny mengendap-endap dan berkata dengan nada acuh tak acuh:

“Tuan Bayangan. Aku memanggilmu ke sini karena kamu memiliki pengetahuan paling banyak tentang Hollows di antara kita. Lihatlah sekilas pada peta itu.”

Dengan menghela nafas, Sunny menjauh dari dinding dan mendekati meja.

Peta di atas meja itu menggambarkan Godgrave. Itu adalah prestasi kartografi yang cukup bagus, pada kenyataannya, mengingat itu menunjukkan permukaan kerangka titanic dan medan yang rumit dari Hollows - bagian yang telah dijelajahi oleh Pasukan Pedang, setidaknya.

Vanishing Lake terletak di bagian tengah cekungan besar di bawah Jangkauan Tulang Dada, lebih dekat ke sisi timur.

Anvil menunjuk ke arah sana, lalu menggerakkan jarinya ke arah barat laut.

“Aku ingin kau menggambar jalur optimal menuju Tulang Rusuk Pertama Barat.”