Makhluk yang terluka itu jatuh ke tanah, menutupinya seperti selubung kegelapan yang compang-camping. Sesaat kemudian, kegelapan berdesir, dan kemudian sesuatu muncul perlahan-lahan dari dalamnya. Dari kejauhan, tampak seolah-olah suatu bentuk yang mengerikan muncul dari dalam tanah, masih tertutupi oleh cadar yang robek dan menariknya ke atas...

Namun sebenarnya, sosok yang menakutkan itu tidak keluar dari kegelapan. Sebaliknya, itu adalah kegelapan itu sendiri, yang mengubah dirinya menjadi bentuk yang baru.

Tak lama kemudian, seekor binatang mengerikan berdiri di atas bukit pasir obsidian, setinggi ratusan meter, dengan keempat cakarnya yang besar menggali debu hitam dengan cakar yang tajam. Rahangnya seperti rahang serigala, dan sulur-sulur kegelapan yang mengepul beterbangan di udara di belakangnya seperti jubah compang-camping.

Binatang besar itu menatap kehancuran Alam Bayangan dengan mata tanpa cahaya, dan kemudian mengangkat moncongnya ke langit hitam, mengeluarkan ratapan mengerikan.

Bahkan dari kejauhan, Sunny merasakan rasa sakit yang menusuk jiwanya setelah ratapan itu menghantamnya.

'Ah...'

Dia mengalihkan pandangannya, mencoba untuk memahami apa pangkat dan kelas dari makhluk mengerikan itu. Apa sifatnya? Apakah itu sebuah bayangan, atau sesuatu yang lain sama sekali? Apakah ia terinfeksi oleh kutukan keji Korupsi, atau tidak?

Sunny tidak yakin bahwa apapun kecuali bayangan bisa memasuki Alam Kematian... atau setidaknya bertahan untuk sementara waktu. Mungkin makhluk dengan kekuatan yang sangat besar, seperti Kutukan, bisa - tapi mereka sangat sedikit.

Jadi, secara masuk akal, para drifter gelap haruslah bayangan orang mati, seperti bayangan Condemnation, atau makhluk bayangan seperti dia.

Namun...

Ada sesuatu tentang mereka yang membuat Sunny merasa terkejut dan gelisah. Mungkinkah mereka Makhluk Mimpi Buruk? Dia tidak yakin.

Kematian telah diciptakan sebagai senjata untuk melawan Korupsi, dan dengan mati, mereka yang terkena dampak Korupsi akan bersih dari itu. Oleh karena itu, bayangan Makhluk Mimpi Buruk masih murni ketika mereka memasuki Alam Bayangan... dan jika makhluk bayangan terlahir dari bayangan orang mati, maka mungkin itu adalah alasan mengapa dia tidak pernah melihat salah satu dari mereka yang menyerah pada Korupsi.

Mungkin itu juga alasan mengapa dia tidak pernah bertemu dengan makhluk bayangan di Alam Mimpi. Setelah ribuan tahun kehancuran, hanya mereka yang dipelintir oleh Koruptor yang menghuni wilayah mengerikan itu... Makhluk Mimpi Buruk.

Meskipun begitu, tidak ada yang benar-benar kebal terhadap pengaruh profan dari kehampaan primordial... kecuali Nefi. Bahkan Weaver telah dipaksa untuk memotong lengan mereka saat terkena Corruption, jadi, Sunny tidak akan mempertaruhkan nyawanya dengan anggapan bahwa makhluk bayangan tidak dapat dirusak.

Menatap ke dalam esensi dari si pengembara gelap...

Dia melihat sesuatu yang tidak dia duga.

Dia tidak melihat apa-apa.

Tidak ada cahaya yang bersinar dari inti jiwa yang bercahaya. Tidak ada kerusakan keji yang menyebar dari simpul-simpul yang mengerikan.

Sebaliknya, hanya ada kegelapan.

Bukan kegelapan keji yang telah dia lihat dalam jiwa-jiwa Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya, tapi kegelapan dingin dan tak tertembus yang membuatnya mustahil baginya untuk melihat apapun di dalam binatang mengerikan itu.

Kegelapan yang sesungguhnya.

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, tertegun.

'... Makhluk kegelapan?'

Sebelumnya, pandangannya tentang dunia cukup sederhana. Ada manusia, dan ada Makhluk Mimpi Buruk - dan hanya itu. Namun, saat Sunny menjelajahi Alam Mimpi dan melihat lebih banyak lagi, dia mengetahui bahwa dunia tidak sesederhana itu.

Ada jenis makhluk lain di luar sana, di suatu tempat. Ada Makhluk Kekacauan - Makhluk Kekosongan - yang ada di dalam Kekosongan. Ada juga makhluk-makhluk yang bersifat ilahi dan profan, dan oleh karena itu tidak cocok dengan deskripsi mana pun, seperti nephilim yang misterius. Ada juga makhluk-makhluk dari ketiadaan, yang dia temui di dalam kabut di atas Pegunungan Berongga.

Ada juga makhluk-makhluk ketuhanan selain manusia - makhluk-makhluk mulia, sebagaimana orang-orang kuno di Alam Mimpi menyebut mereka. Di antara mereka, ada makhluk bayangan seperti dirinya.

Jadi, jika Makhluk Bayangan ada ... bukankah wajar jika Makhluk Kegelapan juga ada?

Seperti kengerian yang Nefi temui dalam Mimpi Buruk Kedua.

Namun, jika para penghuni kegelapan itu memang makhluk yang terlahir dari kegelapan yang sesungguhnya, Sunny memiliki dua pertanyaan... tiga pertanyaan, sebenarnya.

Pertama, apakah mereka ilahi atau profan? Kegelapan sejati telah lahir dari darah Makhluk Void yang terbunuh. Jadi, kengerian predator ini bisa jadi keduanya atau tidak. Mereka bahkan dapat dianggap lahir dari Kekosongan, alih-alih hanya dirusak oleh pengaruhnya, seperti Makhluk Mimpi Buruk.

Kedua, apa yang mereka lakukan di Alam Bayangan? Bayangan dan kegelapan sejati adalah musuh alami, jadi aneh melihat makhluk kegelapan di sini - apalagi melihat mereka memangsa bayangan Kutukan, mencoba melahapnya sepotong demi sepotong.

Bagaimana mereka bisa masuk ke Alam Kematian tanpa mati sendiri? Sunny tidak yakin, tapi kecurigaannya bahwa ini adalah pinggiran Alam Bayangan tumbuh.

Dan yang terakhir, pertanyaan ketiga dan yang paling penting...

Bagaimana dia bisa membunuh mereka?

Jika para drifter gelap itu memang makhluk kegelapan yang sesungguhnya, maka membunuh mereka tidak akan memberikan rejeki nomplok berupa pecahan bayangan yang ia harapkan. Namun demikian, dia harus membunuh mereka - tidak ada alasan lain selain untuk mencegah mereka menghancurkan bayangan Kutukan, yang ingin dia hancurkan sendiri.

“Itu... akan sangat sulit.

Dia bahkan tidak yakin seberapa kuat makhluk-makhluk ini, tapi sesuatu memberitahunya bahwa mereka sangat kuat - ya, satu-satunya bukti yang dia butuhkan adalah menyaksikan betapa bayangan Tiran Terkutuk berjuang keras untuk melarikan diri dari kejaran mereka.

Dan kemudian ada pemanah misterius juga.

Bahkan setelah Sunny mengamati pertempuran dengan seksama, ia tidak bisa melihat mereka - yang cukup aneh, mengingat tatapannya bisa menembus bayangan apapun.

Ia lebih mewaspadai pemanah itu daripada dia mewaspadai para drifter gelap.

“Sialan.

Melihat seberkas cahaya lain melayang dari balik baju zirahnya, Sunny mengertakkan gigi dan bergegas maju.