Sunny menghela napas lelah.

Bahkan inkarnasi ketujuh memutar matanya dengan jengkel.

'Yah, tentu saja...'

Sejujurnya, dia sudah menduga akan mendengar hal seperti itu. Bagaimanapun juga, dia masih berada di Alam Bayangan, dan sementara bahaya yang akan segera terjadi tampaknya telah berlalu, adalah bodoh untuk berharap bahwa bahaya baru tidak akan segera menampakkan diri.

Setelah mengutuk nasibnya - atau ketiadaan nasibnya - untuk beberapa saat dengan tenang, dia bertanya dengan nada pasrah:

“Oh? Ada apa sekarang?”

Tengkorak kuno itu menatapnya dengan rongga mata yang kosong. Ketika Eurys berbicara, suaranya yang berderit terdengar agak sedih:

“Lihat aku baik-baik, nak. Menurutmu bagaimana aku bisa berakhir dalam keadaan seperti ini?”

Sunny mengamati kerangka itu dalam diam.

Eurys tergeletak di tanah, dikelilingi oleh pecahan-pecahan tulang gading dan setengah terkubur dalam debu obsidian. Potongan-potongan tulang itu adalah sisa-sisa dari Soul Serpent, tapi kerangka manusianya juga tidak utuh.

Setengah dari tulang rusuknya patah, salah satu lengannya hilang sama sekali, dan kakinya hancur. Dia berada dalam kondisi yang cukup menyedihkan...

Sunny tidak tahu seberapa kuat Eurys, tapi dia bergidik membayangkan makhluk seperti apa yang bisa memutilasinya dengan begitu teliti.

Dia menatap ke bawah, pada si pemanah bayangan.

“... Aku menyimpulkan bukan orang ini yang melakukan hal seperti itu padamu?”

Tengkorak itu tertawa.

“Tidak.”

Eurys terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada ramah:

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, ada pintu masuk ke Alam Bayangan yang tersembunyi di Jurang Neraka. Kita tidak terlalu jauh dari pintu masuk itu, yang berarti bahwa ini adalah tepi luar Alam Bayangan. Di sinilah bayangan makhluk hidup tiba setelah kematian sebelum melakukan ziarah ke jantung Tanah Kematian.”

Dia menghela napas.

“Aku pernah mencoba melakukan hal yang sama, tapi... oh ya. Kau bisa lihat bagaimana aku berakhir.”

Sunny mengangkat sebuah alis.

“Lalu, apa yang ada di jantung Alam Bayangan?”

Kerangka kuno itu berjuang untuk mengangkat bahu.

“Itu, aku tidak tahu. Tapi aku penasaran ingin tahu! Sebuah misteri yang menggiurkan. Karena aku kurang lebih sudah mati, akan sangat disayangkan untuk melewatkan kesempatan ini...”

Setelah terkekeh karena gembira, dia menjadi lebih serius:

“Bagaimanapun, tepi luar Alam Bayangan menyembunyikan bahaya mereka sendiri. Seperti Makhluk Kegelapan yang terkadang merangkak keluar dari Abyss... salah satu dari mereka semakin mendekat. Kupikir aku harus memberitahumu.”

Sunny mengumpat.

“Sialan.

Benar... telah ada pengembara gelap keempat, Serigala, mengejar bayangan Kutukan. Sunny mengira kalau makhluk itu telah dihancurkan oleh badai esensi, tapi makhluk itu sepertinya selamat. Mengingat makhluk itu berada di tanah saat badai menerjang...

'Apa dia menggali ke dalam debu untuk menghindari arus esensi?

Dia melihat sekeliling, menatap melewati padang tulang belulang pada hamparan bukit pasir yang sunyi.

Kalau dipikir-pikir...

Sunny melirik bukit debu hitam baru yang terbentuk di tempat bayangan Condemnation jatuh. Debu itu dulunya adalah obsidian padat... apakah Alam Bayangan pernah menjadi tanah dengan batu hitam yang mengilap, sebelum berubah menjadi padang pasir debu?

Tapi itu bukan intinya. Intinya adalah bahwa Serigala itu masih hidup, dan semakin mendekat. Ia telah gagal menikmati esensi dari Kutukan, tapi Sunny ada di sini. Titan Transenden mungkin tidak selezat Tiran Terkutuk, tapi makanan tetaplah makanan.

Mengingat Vulture dan Lintah, dia mempertimbangkan apakah dia bisa membunuh Serigala sendirian.

Mempertimbangkan betapa lelah dan terlukanya Sunny, sepertinya hal itu akan menjadi masalah, dan kemungkinan terburuknya adalah tidak mungkin.

Dia meringis.

“Jadi, apa aku harus melarikan diri dari Si Hitam itu?”

Eurys menatapnya dalam diam sejenak.

“Ya ampun... bisakah kau biarkan aku menyelesaikannya, nak? Siapa yang peduli dengan hal-hal menakutkan itu? Aku baru saja teringat untuk menyebutkannya secara kebetulan. Yang ingin kukatakan adalah, sementara tepi luar Alam Bayangan menyembunyikan bahayanya sendiri, kengerian yang sebenarnya berada lebih dalam, di pusatnya.”

Sunny berkedip.

'... Badai esensi dan Makhluk Kegelapan bukanlah kengerian yang sebenarnya?

Menyadari wajahnya yang pucat, kerangka misterius itu mencemooh.

“Kau pasti telah melihat bayangan berjalan menuju pusat Alam Bayangan, jadi pikirkanlah. Yang lebih lemah akan digiling menjadi aliran esensi dengan cepat. Yang lebih kuat bertahan sedikit lebih lama ... lalu, siapa yang bisa bertahan cukup lama untuk mencapai pusat?”

Ekspresi Sunny menjadi gelap.

“Dia benar.

Bayangan Kutukan belum dihancurkan oleh Alam Bayangan... itu telah dibunuh oleh Sunny. Jika dia tidak ada di sana, itu akan membangun kembali tubuh kolosalnya dan terus berjalan maju, setidaknya untuk sementara waktu.

Bahkan, itu mungkin tidak akan larut menjadi esensi sepenuhnya selama bertahun-tahun... ratusan tahun, mungkin.

Jadi, berapa banyak bayangan seperti itu yang ada di suatu tempat di depan, di jantung Alam Bayangan?

Atau bayangan yang ditinggalkan oleh makhluk yang lebih kuat?

Dia menggigil.

Eurys mengangguk.

“Memang. Di luar sana, dalam kegelapan, berdiam bayangan makhluk-makhluk di luar pemahamanmu. Terkutuk, Suci... Ilahi, Tidak Suci. Mereka yang telah mengalami pemusnahan selama ribuan tahun, berubah perlahan-lahan dalam prosesnya. Bayangan liar di sini telah memberikanmu begitu banyak masalah, jadi bagaimana kamu bisa bertahan hidup dari mereka?”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada gelisah:

“Lebih dari itu... di luar sana, di depan sana, ada hal-hal yang seharusnya tidak ada sama sekali.”

Ini adalah pertama kalinya Eurys terlihat kehilangan sikap periang sepenuhnya, dan itu tidak mengurangi kewaspadaan Sunny.

Dia bertanya dengan nada tegang:

“Hal apa?”

Kerangka putih itu menatapnya dalam diam.

Akhirnya, suara itu bergema dari kedalamannya sekali lagi:

“Makhluk Bayangan... yang telah menyerah pada Korupsi. Oh, dan mereka telah merasakan aroma jiwa Transendenmu sekarang, tanpa keraguan...”