“... Dan saat itulah aku mengucapkan selamat tinggal pada Eurys dan bergegas kembali ke tempat aku memasuki Alam Bayangan, untuk kembali ke sini. Untuk apa itu berharga... Saya pikir bajingan itu senang mengetahui bahwa Anda baik-baik saja. Terlepas dari kata-kata penuh warna yang dia gunakan untuk mendeskripsikanmu.”

Nephis terdiam sejenak, menatap Sunny dengan heran. Dia telah mengajukan beberapa pertanyaan di sana-sini selama Sunny bercerita, tapi sebagian besar tetap diam dan mendengarkan dengan saksama.

Beberapa saat kemudian, dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Dia berasal dari masa sebelum Mantra Mimpi Buruk menguasai dunia. Dia tidak akan tahu apa itu Mimpi Buruk dan bagaimana cara kerjanya. Jadi, dia tidak akan bisa menebak bahwa aku menerima Atribut [Nephilim] setelah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama... dia hanya akan berpikir bahwa aku terlahir sebagai Nephilim. Nephilim adalah anak-anak dari persatuan yang tidak suci antara yang ilahi dan yang profan, jadi bagi orang-orang di jaman itu, mereka akan lebih keji daripada mereka yang telah dirusak oleh Kehampaan.”

Dia mengangkat bahu.

“Jadi, jangan menentangnya.”

Sesaat kemudian, sebuah senyuman langka menyinari wajahnya.

“Masih. Aku senang dia memenuhi keinginannya dan mencapai Alam Bayangan. Waktu kami bersama hanya sebentar, tapi aku menikmati kebersamaannya.”

Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah itu penting? Entah dia ditelan oleh kabut Dunia Bawah atau dihancurkan oleh Alam Bayangan, hasilnya kurang lebih sama. Lebih dari itu... aku pikir dia telah berbohong padaku, sejak awal. Bukankah dia pernah mengatakan padamu bahwa tidak ada banyak waktu yang tersisa untuknya setelah diturunkan dari pohon itu? Jadi, mungkin saja dia mengarang seluruh cerita tentang dikutuk oleh Dewa Bayangan.”

Nefi merenungkan kata-katanya, lalu menggelengkan kepalanya perlahan.

“Saya pikir... apa yang dia maksudkan adalah bahwa dia akan menjadi tidak waras seperti orang mati yang gelisah di Gurun Mimpi pada akhirnya, terpisah dari pohon itu. Dan itu penting - setidaknya penting baginya. Anggap saja sebagai tubuh yang ditinggalkan untuk elemen-elemen atau menerima pemakaman yang layak, bagi orang-orang kuno, sudah sepantasnya bayangan orang mati menemukan kedamaian di Alam Bayangan, jadi meskipun Eurys ditolak kematiannya, dia masih ingin tempat peristirahatan terakhirnya di Alam Dewa Bayangan.”

Dia menatap Sunny dan tersenyum sedikit.

“Itu lebih baik daripada alternatif lainnya, bagaimanapun juga.”

Kemudian, Nefi tertawa kecil.

“Tapi bukankah aneh, membicarakan Alam Bayangan sebagai alam kematian yang mistis dengan sangat serius, seolah-olah itu bukan mitos?”

Sunny mengangkat bahu.

“Menurutku? Apa itu lebih aneh daripada berperang di atas tulang rusuk kerangka seukuran benua? Atau mengarungi waktu di dalam piramida yang tetap jauh tak peduli berapa lama kau berjalan ke arahnya? Jujur saja ... hidup kita tidak dan tidak pernah normal.”

Nefi mengangguk, lalu menatapnya dengan serius.

“Jadi, Alam Bayangan... apa hanya kau satu-satunya yang bisa memasukinya? Atau kau bisa membawa orang lain bersamamu?”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

“Aku tidak yakin apakah aku bisa membawa seseorang bersamaku ke Gerbang Bayangan. Namun, aku menggunakan inkarnasiku yang ketujuh untuk meninggalkan sebuah tether - sejauh mungkin dari pusat kota, karena aku takut pada makhluk yang tinggal di sana. Jadi, aku bisa membawa seseorang ke Alam Bayangan dari dunia nyata. Meskipun begitu... saya tidak akan merekomendasikan untuk pergi ke sana. Itu terlalu berbahaya, dan itu hanya berguna untuk orang sepertiku. Meski begitu, aku tidak berencana untuk kembali ke sana dalam waktu dekat.”

Nephis menghela nafas dan mengangguk lagi.

“Itu mungkin bijaksana.”

Setelah itu, ekspresinya berubah menjadi kontemplatif.

Akhirnya, dia berkata dengan pelan:

“Dan tindakan pembangkangan...”

Sunny tetap diam, memikirkan apa yang dikatakan Eurys lagi.

Setelah beberapa saat, Nephis mengerutkan kening.

“Itu masuk akal, entah bagaimana. Inti dari Supremasi bukan hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menguasai dunia, tapi lebih dari itu, memiliki keyakinan yang cukup kuat untuk membuat dunia tunduk pada kekuatanmu. Untuk menghendakinya. Dan tampaknya seseorang harus membuktikan kekuatan keyakinan mereka melalui tindakan yang luar biasa... semacam ritual, atau pengorbanan.”

Sunny tertawa kecil, geli dengan kata-katanya.

“Keyakinan... lucu sekali kau menggunakan kata itu...”

Tapi dia mengerti apa yang ingin dikatakannya. Bukan berarti untuk mencapai Supremasi harus melakukan ritual tertentu - tapi setiap tindakan yang menghasilkan pencapaian Supremasi akan menjadi sebuah ritual secara definisi.

Namun, dia tidak pernah berpikir untuk menganggapnya sebagai pengorbanan. Itu juga merupakan pilihan kata yang tidak biasa.

Apakah Azarax, Wabah Baja, mengorbankan ayahnya untuk menggantikannya?

Kalau begitu, apa yang harus dikorbankan Sunny untuk menyelesaikan ritual itu?

Tiba-tiba, dia teringat sebuah cerita lama yang pernah diceritakan Nefi kepadanya... cerita tentang seorang pahlawan besar bernama Heracles yang dirinya yang ilahi telah menjadi dewa, sementara dirinya yang fana telah menjadi bayangan yang berkeliaran tanpa tujuan di kegelapan Dunia Bawah... versi mitos dari Dunia Bawah, bukan dunia nyata.

Dia menggigil, tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

“Bagaimanapun... kita kehabisan waktu.”

Nephis menatapnya dengan muram, lalu mengangguk sambil menghela napas.

Sunny benar-benar tidak ingin mengatakan apa yang akan dia katakan selanjutnya, tapi tidak ada pilihan lain.

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Anvil telah membelah jalan melalui Lubang Tulang Rusuk Pertama. Begitu Pasukan Pedang muncul dari bawah dan Benteng Penyeberangan Bawah jatuh, Ki Song tidak akan punya pilihan selain mundur. Dan ketika markas besar Pasukan Song dikepung... hanya dalam hitungan hari sebelum para Penguasa bentrok. Itu adalah batas waktu kita. Apakah menurut Anda kita akan mencapai Supremasi pada saat itu?”

Nefi ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Aku tidak bisa memastikannya.”

Sunny mengangguk.

“Itu berarti kita harus mulai bertanya pada diri kita sendiri beberapa pertanyaan sulit. Dan apa pun jawaban kita... saya pikir kita perlu mengubah sedikit rencana.”

Dia menghela napas.

'Baik atau buruk...'