Cassie telah kehilangan kemampuan untuk melihat masa depan, jadi kecurigaannya tidak didasarkan pada visi kenabian. Namun, ia cukup yakin bahwa orang tua itu telah memutuskan untuk mengakhiri hidupnya hari ini.

Hal itu karena meskipun tanpa mengetahui masa depan, dan dengan ingatannya tentang penglihatan masa lalu yang berantakan, dia masih memiliki pikiran analitis dan kemampuan untuk mengambil kesimpulan berdasarkan penalaran deduktif.

Dia juga memiliki banyak mata-mata yang tidak tahu apa-apa yang memberinya informasi, dan oleh karena itu dia tahu lebih banyak dari yang seharusnya.

Ambil contoh situasi saat ini...

Nefi telah bergabung dengan Klan Besar Keberanian untuk menghancurkannya dari dalam, dan menghabiskan waktu bertahun-tahun menanggung permusuhan para tetua. Secara lahiriah, tidak ada yang mengisyaratkan kebenciannya yang mendalam terhadap para Penguasa. Tidak ada yang mengungkapkan bahwa dia tahu siapa yang telah bersekongkol untuk melenyapkan ayahnya, dan siapa yang mengirim banyak pembunuh untuk membunuhnya sebagai seorang anak.

Dia tampak seperti seorang putri yang rela berkorban, namun sangat setia dari klan Warisan yang tanpa pamrih melayani keluarga angkatnya meskipun tidak diperlakukan dengan baik olehnya.

Raja Pedang tidak memiliki bukti untuk mencurigainya melakukan pengkhianatan.

Namun...

Anvil bukanlah orang bodoh. Dia tahu betul siapa putri Nefi, dan peran apa yang dia mainkan dalam kejatuhan keluarganya. Oleh karena itu, dia akan memperlakukannya dengan kecurigaan, apa pun yang Nefi lakukan atau tidak lakukan.

Dia juga akan tahu bahwa jika dia akan mengkhianatinya, dia akan melakukannya selama hari-hari terakhir perang. Karena, secara nalar, satu-satunya cara untuk mengkhianati seorang Penguasa adalah dengan membantu Penguasa lain menghancurkan mereka.

Dan orang-orang cenderung berpegang pada akal sehat... bahkan jika subjek kecurigaan mereka adalah seseorang yang sama sekali tidak masuk akal.

Jadi, Cassie telah mengantisipasi kemungkinan bahwa musuh akan bergerak melawan mereka saat resolusi perang semakin dekat.

Kemudian datanglah perintah untuk berangkat dalam misi pengintaian di kedalaman First Rib Hollow - bagian terjauh dan terpencil dari medan perang.

Sudah aneh bahwa Raja Pedang telah mengisolasi Nefi dari Cassie dan Penguasa Bayangan dengan mengirim mereka berdua menjauh dari Persimpangan Besar. Lebih aneh lagi bahwa Cassie telah ditugaskan ke garis depan.

Sekarang, dia juga dipisahkan dari Sunny.

Rangkaian kejadian yang tidak mungkin itu terlalu mustahil untuk menjadi sebuah kebetulan belaka. Ditambah dengan semua yang telah ia pelajari dari tanda-tandanya...

Cassie menjadi yakin bahwa dia dianggap sebagai penghalang.

Bukti yang paling memberatkan adalah identitas dua Orang Suci yang menemaninya dalam misi tersebut.

Salah satunya adalah keponakan dari pengkhianat yang baru saja dieksekusi.

Yang lainnya adalah algojo dan pedang tersembunyi sang Raja.

Namun, ada yang aneh dengan semua itu. Jika Anvil benar-benar ingin menyingkirkannya, dia tidak akan membutuhkan skema yang berbelit-belit. Ia memiliki seribu cara untuk membuat Cassie menghilang tanpa menimbulkan kecurigaan... jika ia memang merasa perlu untuk menghindari kecurigaan.

Namun, dia tidak melakukannya. Hal itu membuat Cassie yakin bahwa misi pengintaian ini adalah inisiatif Jest sendiri. Itu berarti hanya dia yang berada dalam bahaya, sementara Nephis dan Sunny masih aman.

Cara Jet berperilaku juga menguatkan kecurigaannya.

Dia sangat halus tentang hal itu - pada kenyataannya, dia hampir tidak mencolok. Pria tua itu bahkan tampaknya telah mempertimbangkan Aspeknya, tidak pernah mengkhianati niatnya yang sebenarnya bahkan ketika tidak ada yang melihatnya.

Namun, ada detail kecil dari perilakunya yang dia abaikan... kebiasaan yang dimiliki oleh semua Awakened yang sudah berpengalaman, dan dipatuhi secara naluriah.

Di Alam Mimpi, di mana kengerian yang tak terhitung berdiam, makhluk yang benar-benar berbahaya bisa merasakan ketika seseorang menatap mereka. Oleh karena itu, Awakened tidak pernah melihat mangsa yang berbahaya secara langsung sebelum saat penyerangan.

Demikian pula, ketika melihat dunia melalui mata Jest, Cassie menyadari bahwa dia selalu menjaga dirinya di pinggiran penglihatannya, tetapi tidak pernah menatap langsung ke arah punggungnya.

Lalu, ada Helie.

Orang akan berasumsi bahwa jika Jest benar-benar ingin membunuh Cassie, dia akan mengatur agar mereka berdua menjalankan misi berdua saja, untuk menghabisi Cassie tanpa saksi.

Namun asumsi itu hanya masuk akal jika seseorang tidak mengetahui detail dari Aspek Jest... yang mana hanya sedikit orang di dunia ini yang mengetahuinya.

Tapi yang harus Cassie lakukan untuk mengetahui kebenarannya adalah menghadapinya sekali saja.

Saint Jest... adalah makhluk yang berbahaya.

Kemampuan Dormant-nya bisa sangat kuat atau sama sekali tidak berguna, tergantung pada situasinya - dia bisa mengintensifkan emosi target, membuat mereka terbakar lebih panas di dada mereka. Kegembiraan, kegembiraan, kasih sayang, kepuasan... ketakutan, kebencian, kesedihan, kemarahan. Semua itu dan lebih banyak lagi berada dalam kekuatannya untuk ditingkatkan.

Kemampuan Bangkitnya lebih praktis, memungkinkan Jest untuk memprovokasi siapa pun, atau apa pun, untuk menyerangnya karena kemurkaan yang mencekik. Itu adalah Kemampuan kuat yang memanipulasi pikiran seseorang. Ia juga sangat diuntungkan dengan kekuatan Dormant-nya... tapi hanya benar-benar bersinar ketika ada orang lain di sana yang mengambil keuntungan dari musuh yang secara membabi buta menyerang pria tua yang cerdik itu.

Namun, itu adalah Kemampuan Naik Jest yang membuatnya begitu berbahaya.

Kemampuannya yang meningkat... memungkinkan orang tua itu untuk mengalihkan topik emosi target.

Dengan kata lain, dia bisa memprovokasi perasaan kemarahan tak terkendali yang ditujukan pada dirinya sendiri, dan kemudian memindahkan kemarahan itu ke orang lain - sehingga memanipulasi korbannya untuk menyerang siapa pun yang dia inginkan. Pada saat yang sama, ia dapat mentransfer perasaan kasih sayang atau perlindungan yang secara alami dirasakan oleh rekan dan sahabat terhadap satu sama lain kepada dirinya sendiri, sehingga membuat mereka ingin membelanya.

Jadi, meskipun Saint Jest tidak diragukan lagi sangat kuat dan sangat mematikan, setelah membantai musuh-musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya yang panjang dan berdarah, Aspeknya

bekerja paling baik ketika ada setidaknya dua musuh yang menghadapinya.

Itulah sebabnya dia membawa Helie, yang kesetiaannya sedang diawasi, dalam misi ini juga.

Untuk menggunakannya sebagai alat melawan Cassie, dan menyingkirkan mereka berdua untuk membersihkan rumah.

Saat melangkah, Cassie tersandung akar yang menonjol dan hampir terjatuh.

Menegakkan diri, ia menghela napas panjang.

Tidak, sungguh... dia sangat tidak menyukai hutan.

Dia membencinya.

Apakah dia harus terus bertahan di tempat keji ini hanya untuk dibunuh?

Sambil menggelengkan kepalanya, Cassie tiba-tiba berhenti dan menoleh sedikit, seolah-olah melihat pria tua itu dari balik bahunya.

Kemudian, dia bertanya dengan nada tenang:

“Katakan padaku, Saint Jest... apakah ini sudah cukup?”