Helie terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada tidak percaya:

“Apa, hanya itu?”

Mengangkat xiphosnya untuk menggaruk dahinya dengan ujungnya yang tajam, Santo yang cantik itu menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Kau memancing kami untuk menyergap tanpa perintah dari Raja, dan satu-satunya alasanmu melakukan itu adalah karena, menurutmu, Lady Cassia... berbau seperti ular? Apa kau punya bukti bahwa dia berencana mengkhianati Domain Pedang? Ada saksi? Apa saja?”

Orang tua itu terkekeh.

“Orum pasti sudah memberitahumu siapa aku, dan apa yang kulakukan... bukan? Memang benar bahwa kita bertiga ada di sini karena aku bertindak sendiri. Namun, Anda harus tahu bahwa dalam pekerjaan saya, Raja memberi saya sedikit kelonggaran dan kebijaksanaan.”

Saint Helie menggelengkan kepalanya.

“Tetap saja...”

Tapi sebelum dia bisa melanjutkan, Cassie tiba-tiba memotongnya.

“Sebenarnya, itu benar.”

Baik Jest maupun Helie menatapnya dengan heran, membuat Cassie tersenyum.

Ia mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Saint Jest benar. Aku memang telah merencanakan untuk mengkhianati Domain Pedang. Lebih dari itu, aku telah merencanakan untuk membunuh Raja dan menggantikannya. Aku sangat sibuk merencanakan pengkhianatan ini, pada kenyataannya. Sedemikian rupa sehingga rencanaku hampir membuahkan hasil.”

Pria tua itu menatapnya dengan mata lebar dan mengeluarkan tawa tak percaya.

“Wow! Sungguh... tampilan yang mencolok dari kemunafikan. Apa kau tidak punya malu, gadis? Dan mengapa kamu tiba-tiba mengakuinya?”

Senyum Cassie tetap tak berubah.

Memalingkan kepalanya, dia berbicara pada Saint Helie dengan nada tenang:

“Jadi, Saint Helie... mengapa kau tidak berpindah pihak dan membantuku membunuh orang tua bodoh ini? Atau kamu bisa mendengarkannya dan mencoba membunuhku. Yang terakhir akan berarti... Anda mungkin harus mendengarkan leluconnya sampai Anda mati, tentu saja.”

Santo yang cantik itu berkedip, sementara Jest meledak dengan tawa.

“Hei, hei! Leluconku adalah yang terbaik! Kenapa kau mengancamnya dengan sesuatu yang begitu hebat?”

Kemudian, melihat ekspresi Helie, dia mengangkat alisnya.

“Tunggu, Helie... Anda tidak mempertimbangkan tawarannya dengan serius, bukan?”

Tapi Helie hanya diam saja, melihat antara dia dan Cassie dengan ekspresi serius.

Akhirnya, dia bertanya:

“Bukannya itu tidak mungkin... tapi siapa yang akan kau tempatkan di atas takhta sebagai pengganti Anvil? Sebenarnya, jangan katakan itu. Saya kira jawabannya sudah jelas, jika dipikir-pikir.”

Jest menatapnya dengan bingung.

“Kau tidak mungkin serius. Benarkah? Apa ini tentang si tua bodoh itu, Orum? Dengar ... aku menyukainya seperti halnya orang lain, tapi Orum telah membuat pilihannya sendiri. Tidak ada yang memaksanya untuk mengkhianati Valor.”

Semua kehangatan terkuras dari tatapan Helie, dan dia menatap pria tua itu dengan gelap.

“Tidak ada yang memaksa Valor untuk mengeksekusinya. Seberapa besar kerugian yang bisa dia lakukan setelah ketahuan? Mempertimbangkan semua yang telah dia lakukan untuk Klan Valor dan umat manusia pada umumnya, Anda bisa saja membiarkannya hidup.”

Jest mencemooh.

“Ya ampun, sangat berbakti. Baiklah kalau begitu! Katakanlah kau benar-benar peduli dengan pamanmu Orum, tapi bukankah kekhawatiranmu sedikit salah tempat? Tentu saja, pedang Raja yang mengakhiri hidupnya... tapi gadis Cassia inilah yang telah menginterogasinya tanpa perasaan dan menyegel takdirnya! Kedua belah pihak terlibat dalam kematiannya, jadi mengapa Anda memperlakukannya lebih baik daripada saya?”

Saint Helie menatap pedangnya selama beberapa saat, lalu meliriknya dengan senyum gelap.

“Mungkin karena argumen terakhir itu. Kau tahu, tentang tidak harus mendengarkan leluconmu lagi. Setidaknya itu adalah keuntungan yang obyektif.”

Rahang Jet ternganga.

“Apa? Apa... apa ini omong kosong? Apa kau benar-benar berpihak pada peramal dan temannya dari Api Abadi? Apa yang bisa dia lakukan? Apa yang bisa dia janjikan padamu? Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengubah peluang yang menguntungkan Ki Song, dan apa kau benar-benar berpikir kalau Ratu Cacing itu lebih baik?”

Dia menatap Cassie.

“Ayo, cobalah untuk menjanjikan janjinya dengan wajah lurus. Itu akan sangat menyenangkan.”

Cassie tidak memalingkan muka dari pria tua itu, tetapi berbicara kepada Saint yang berdiri di belakangnya:

“Saya tidak bisa menjanjikan jaminan apa pun, tetapi jika Anda memutuskan untuk membantu saya...”

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, Helie berkata dengan tenang:

“Oke. Mari kita lakukan.”

Baik Cassie maupun Jest terdiam sejenak.

Ia berharap Helie akan setuju, tentu saja - sebenarnya, ia tahu bahwa Helie akan setuju karena mendengar kata-kata yang tepat ini beberapa saat sebelumnya karena Kemampuan Bangkitnya.

Tapi tetap saja. Bukankah seharusnya Helie mempertimbangkan pilihannya dengan lebih teliti?

Jest terbatuk-batuk.

“Yah, itu... terserah, kurasa. Itu tidak benar-benar mengubah apa yang akan terjadi selanjutnya. Tapi harus kuakui bahwa aku penasaran... kenapa?”

Saint Helie memijat bahunya, seolah-olah bersiap untuk bertempur, dan kemudian menjawab dengan tenang:

“Kurasa karena aku percaya pada Changing Star.”

Pria tua itu menatapnya dengan tidak percaya.

“Kamu percaya pada Changing Star?”

Santo yang cantik itu mengangguk.

“Sejujurnya, akhir-akhir ini rasanya dunia sudah gila, dan dia satu-satunya yang masih waras. Aku juga bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Sejujurnya, kedua tawaran kalian sangat buruk, jadi saya akan memilih salah satu yang setidaknya membuat saya berharap semuanya akan baik-baik saja, entah bagaimana caranya.”

Kemudian, dia tersenyum.

“Oh... dan aku juga tidak ingin berakhir dengan bertarung melawan Penguasa Bayangan. Orang itu membuatku takut.”

Cassie terdiam sejenak, meskipun ia sangat ingin membalas...

“Tapi dia yang paling gila dari mereka semua!

Tentu saja itu adalah sebuah kebajikan, mengingat dunia tempat mereka tinggal.

Namun, jika Helie terinspirasi untuk merasakan harapan, dia tidak akan mengambilnya darinya.

Sambil menghunus Penari Tenang, Cassie menoleh ke arah Saint Jest dan perlahan-lahan mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, mari kita tidak membuang-buang waktu. Ada kata-kata terakhir?”

Pria tua itu menatapnya dengan muram.

Lalu, dia menyeringai.

“Apa yang kamu sebut gadis buta yang masuk ke sebuah bar?”

Cassie meraih penutup matanya dan menariknya ke bawah, memperlihatkan mata birunya yang indah.

Saint Jest maju selangkah, seringainya berubah menjadi gelap dan menyeramkan.

“... Ambulans!”

Dengan itu, semuanya meledak menjadi kegilaan.