“A-apa?

Bahkan saat Cassie melancarkan serangannya, dia merasa ada yang tidak beres. Tapi dia tidak bisa mengerti apa...

Itu sangat aneh.

Beberapa saat yang lalu, dia dengan jelas merasakan menyerang musuh yang menjijikkan. Dia bahkan telah mencatat seberapa tajam gerakannya, dan seberapa kuat serangannya akan terasa. Seolah-olah seluruh keberadaannya dikonsumsi oleh tekad yang membara untuk mengalahkan musuhnya.

Tentu saja, dia tahu bahwa musuhnya adalah Jest.

Tapi kemudian, ketika masa depan yang dia rasakan akhirnya tiba...

Tiba-tiba, dia merasa diliputi oleh amarah yang membara, merasa harus membunuh musuh dengan cara apa pun. Bahkan mengetahui bahwa dia diejek oleh Kemampuan Bangkit orang tua itu, Cassie tetap menerjang sosok menjijikkan dan penuh kebencian di depannya.

Hanya saja sosok itu bukanlah Saint Jest - pria tua yang harus ia lindungi dan jaga agar tetap hidup hingga pertempuran berakhir. Tentu saja, itu adalah wanita dengan wajah cantik dan rambut panjang tergerai, Saint Helie, yang ia benci dengan sepenuh hati.

Dia hampir berhasil menusuk jantung Helie ketika Santo yang cantik itu terhuyung mundur, menangkis serangan itu dengan bilah xiphosnya.

“Cassia! Ada apa...”

“Aku sedang dipengaruhi.

Tentu saja, dia terpengaruh.

Cassie terdiam sejenak, tiba-tiba gelisah.

Pada saat itulah kemarahannya digantikan oleh disorientasi dan kebingungan, sementara mata Helie menyala dengan kebencian pedas.

Orang tua itu tidak hanya melihat mereka bertengkar. Dia sudah mendekat, tongkat kayunya terangkat untuk memberikan pukulan yang fatal.

Tongkat itu akan jatuh, mengarah ke kepala Helie.

Sementara itu, xiphos Helie akan melesat ke arah jantungnya.

Lebih dari itu, Cassie tidak dapat memastikan di mana Jest berada, karena dia tiba-tiba menjadi setengah buta. Salah satu dari dua sudut pandang yang digunakannya untuk melihat dunia menjadi gelap.

Ia masih bisa melihat apa yang bisa dilihat Helie, dan merasakan apa yang dirasakan Helie. Namun, meskipun ia dapat merasakan melalui Jest, ia tidak dapat melihat apa yang dilihat Jest... entah mengapa.

Mudah saja untuk menjelaskannya. Orang tua itu pasti hanya menutup matanya.

Dia berada dalam bahaya.

Dia akan mati.

Untungnya, bahaya dan kematian masih beberapa saat lagi, karena ia merasakan apa yang akan terjadi di masa depan.

Jadi, Cassie bergerak.

Memutar tubuhnya, ia membiarkan xiphos meluncur melewati tubuhnya tanpa menyentuhnya. Pada saat yang sama, dia mengangkat lengannya dan menangkap tongkat yang jatuh dengan pelindung belati penangkisnya, memutarnya hingga bertabrakan dengan pedang Helie dan melangkah mundur untuk melepaskan diri pada saat yang sama.

Kekuatan benturan itu membuat tubuhnya bergidik ngeri dan membuat tulang-tulangnya mengerang protes.

'Hanya... seberapa kuat dia?

Dan mengapa Jest menyerangnya? Bukankah mereka sekutu?!

Tidak, mereka... mereka sekutu, bukan? Dia harus... memastikan bahwa dia selamat dari pertarungan...

Dalam beberapa saat berikutnya, baik Helie maupun pria tua itu melepaskan rentetan serangan terhadap Cassie. Keduanya adalah Saints yang kuat dan ahli dalam bertarung, tetapi meskipun begitu, dia berhasil menghindari pukulan mereka. Tekniknya elegan dan tepat, tetapi lebih dari itu, ia sangat anggun.

Secara fisik, Cassie jelas lebih lemah dari kedua lawannya. Namun, dia bergerak seolah-olah mengantisipasi setiap gerakan mereka, tampaknya bereaksi terhadap serangan bahkan sebelum mereka berpikir untuk melancarkannya. Dia mengelak dan menghindar dari beberapa serangan, sering kali meleset dari senjata musuh hanya beberapa milimeter saja, sementara menangkis serangan lain dengan belatinya dengan cara yang menghilangkan dan mengalihkan sebagian besar kekuatan.

Ada juga gelang yang ia kenakan di pergelangan tangannya. Salah satunya tampaknya mampu meningkatkan kekuatan serangannya sendiri, sementara yang lain adalah jimat pelindung, menciptakan medan penolak kecil di depan tangannya dari waktu ke waktu. Gelang itu menyelamatkannya dari beberapa pukulan yang gagal dihentikan oleh belati.

Tapi setiap kali dia menggunakannya, sebagian dari esensinya terbakar.

Cassie hanya terlihat menyerang Helie, mempertahankan diri dari Jest sambil menunjukkan tekad yang kuat untuk membuatnya tetap hidup. Sementara itu, Helie terlalu dikuasai oleh amarah yang menggila untuk menyerang siapa pun kecuali si peramal buta, sehingga pria tua itu tetap tidak terluka sama sekali.

Beberapa saat kemudian, ketiga Saints melompat menjauh satu sama lain, berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali musuh-musuh mereka.

Cassie terengah-engah, dan darah merembes dari luka tipis di pipinya. Dia menghadap Jest dan Helie, terlihat bingung, kecantikannya yang menakjubkan ditonjolkan oleh kilatan cahaya yang bersinar di mata birunya yang mempesona dan tak dapat dilihat.

Pria tua itu menggelengkan kepalanya dengan sedih dan diam-diam membuka salah satu matanya untuk melihat sekeliling.

“Ah... sepertinya yang satu ini akan merepotkan. Seharusnya aku benar-benar tahu! Kau selalu begitu pendiam, begitu penurut, begitu sederhana... sampai-sampai sering kali sulit untuk mengingat bahwa kau bahkan ada, nona. Siapa yang tahu kalau kau adalah iblis yang memiliki pedang? Ha! Anggap saja aku tertipu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan melirik Helie.

“Dan ada apa denganmu? Gunakan Aspekmu, gadis bodoh!”

Saint yang cantik itu menggertakkan giginya.

“Aku... tidak bisa...”

Pria tua itu mengangkat alisnya.

“Hah? Apa itu? Tentunya, kau tidak kekurangan esensi?”

Helie meringis.

“Tidak... aku tidak bisa menggunakannya... kecuali emosiku terkendali!”

Jest mengerutkan kening, lalu tiba-tiba meledak dengan tawa.

“Apa? Tunggu... apa itu kelemahanmu? Kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu kecuali kau tenang? Nah, itu akan membuat segalanya lebih mudah, pada akhirnya.”

Helie hanya melemparkan pandangan gelap ke arahnya, berjuang untuk menahan amarahnya.

Bibirnya memelintir dalam penghinaan.

“Apa yang kau lakukan sendiri, orang tua? Memanggil Memori sialan itu! Dia akan membunuh kita berdua jika ini terus berlanjut!”

Jest ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Baiklah, karena tak satu pun dari kalian yang akan kembali dari pendakian ini, kurasa aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Sebenarnya, aku juga memiliki kekurangan yang disesalkan. Aku tidak bisa menggunakan benda-benda ajaib. Oleh karena itu, aku bahkan tidak memiliki satu pun Memori. Apa, apa kau pikir aku berjalan-jalan dengan tongkat ini untuk bersenang-senang?”

Dia mendengus.

“Tongkat ini diukir dari kayu yang hampir tidak bisa dihancurkan, tentu saja. Dan ini sangat bagus... tapi aku tidak terlalu sering berkelahi dengannya. Sebenarnya, saya lebih suka membunuh korban saya dengan tangan kosong. Jauh lebih menyenangkan seperti itu.”

Menyadari bahwa Cassie dan Helie menatapnya dengan aneh, Jest mengangkat alis.

“Apa?”

Cassie, yang telah berusaha mengatur napas dan mengendalikan getaran yang menjalar di tangannya, menjawab dengan tenang:

“Tidak... itu hanya mengejutkan. Semua orang mengira bahwa kekuranganmu berkaitan dengan selera humor yang buruk.”

Jest menatapnya selama beberapa saat, lalu memberinya senyuman jahat.

“Omong kosong apa itu? Dasar anak tidak sopan... hei, Helie! Jangan khawatir tentang yang satu ini. Dia mungkin terlihat berbahaya, tapi itu hanya karena dia penipu. Peramal memang seperti itu - mereka memang sulit untuk ditangani, tapi ada trik sederhana untuk mengatasinya. Kita hanya perlu menghabiskan esensinya. Begitu dia kehilangan kekuatan Aspect-nya dan menjadi tidak berdaya, saya akan mematahkan lehernya dan merobek kepalanya yang cantik, tidak masalah. Itu akan sangat lucu, bukan

menurutmu?!”

Menatapnya dengan gelap, pria tua itu menyeringai.

“Mari kita serius, mereka.”

Dengan itu, dia menjatuhkan tongkatnya. Tubuhnya meliuk-liuk, mulai berubah.

Tiba-tiba, Cassie diliputi rasa takut sekali lagi - yang satu ini adalah miliknya sendiri, bukan dipanggil oleh kekuatan Aspect musuh.

Dia tersenyum lelah.

“Terlambat, orang tua. Aku sudah menemukanmu.”

Pada saat itu, tanpa mengeluarkan suara, Penari Tenang akhirnya kembali, menembak dari kanopi hutan yang lebat dengan kecepatan yang menakjubkan.

Tembakan itu mengarah ke punggung Helie...

Tapi sesaat sebelum menusuk dagingnya, rapier anggun itu berputar di udara, dan melesat ke arah Saint Jest.