Pertempuran berubah menjadi lebih ganas setelah Jest mengambil wujud Transendennya dan Cassie merebut kembali Penari Tenang. Sebelumnya, ketiga Saints hanya menguji kekuatan satu sama lain - sekarang, mereka menjadi serius untuk saling membunuh.

Hutan kuno terguncang oleh pertarungan sengit tiga manusia Transenden. Sebagian besar hutan itu hancur total, dengan puluhan pohon ditebang, dipatahkan, dan ditumbangkan oleh kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh masing-masing petarung.

Jest seperti iblis yang telah merangkak keluar dari neraka yang paling dalam, bergerak dengan kekuatan binatang dan kebencian yang dingin dan penuh perhitungan dari seorang pembunuh yang berpengalaman. Helie diliputi oleh amarah yang memabukkan, memungkinkan kemampuan bela dirinya yang terasah

yang terasah berubah menjadi bencana yang kejam dan merusak.

Cassie tetap tenang dan tenang, menghadapi mereka berdua dengan keanggunan dan ketepatan yang terukur dari seorang pendekar pedang berbakat yang dilatih oleh Changing Star sendiri. Tapi sekarang ada sikap dingin yang kejam dan niat membunuh yang pedas dalam gerakannya sekarang juga.

Tapi meskipun begitu...

Dia masih perlahan-lahan kehilangan kekuatan. Jest tidak memiliki masalah dengan menggunakan Helie sebagai perisai hidup untuk melindungi dirinya sendiri dari serangannya yang menggigit, dan sementara Cassie tidak ingin membunuhnya, dia harus menahan diri.

Dia nyaris tidak berhasil mempertahankan diri dalam pusaran serangan yang mematikan. Kejahatan Jest dan kemarahan Helie meninggalkan bekas darah di tubuhnya, namun mereka tidak mampu menjatuhkannya... setidaknya belum.

Meskipun begitu, situasinya tidak terlihat baik.

Tampaknya putus asa, pada kenyataannya.

Akhirnya, Cassie berhasil membuat Helie terhuyung-huyung dengan menghantam kepalanya dengan gagang belatinya. Santo yang cantik itu bergoyang dan jatuh berlutut, rambutnya yang pirang basah kuyup oleh darah. Dia mengangkat satu tangan dan menekannya ke pelipisnya, kebingungan, lalu mencoba berdiri - hanya untuk jatuh sekali lagi, membuka dirinya untuk pukulan yang fatal.

Cassie harus menggunakan seluruh pengendalian dirinya untuk mempertahankan tangannya.

Saat itu, baju besinya telah rusak dan hancur, dan selusin luka dangkal menutupi tubuhnya. Nafasnya serak dan terengah-engah, dengan keringat membasahi wajahnya yang pucat. Dia mengaktifkan pesona gelang pelindungnya untuk memblokir sapuan tangan cakar Jest yang menghancurkan dan dikirim terguncang oleh pukulan mundur, erangan pelan keluar dari bibirnya.

“Bukankah kamu melakukan kesalahan, nona?”

Suara Jest yang tidak manusiawi itu penuh dengan ejekan.

Memang, dia telah melakukannya.

Menyingkirkan Helie dari pertempuran mungkin merupakan sebuah keuntungan, karena hanya menyisakan satu musuh bagi Cassie untuk dihadapi, yang benar-benar harus ia kalahkan.

Namun...

Dengan pria tua licik yang masih menutup matanya, Helie adalah satu-satunya sumber penglihatannya. Sekarang Santo yang cantik itu linglung dan bingung, penglihatannya kabur dan diwarnai merah oleh darah yang mengalir, Cassie sekali lagi benar-benar buta.

“Kamu tahu bagaimana kelanjutannya... satu kesalahan saja sudah cukup...”

Suara Jest yang tidak manusiawi itu begitu dalam sehingga sulit untuk menentukan dari arah mana asalnya. Dia masih bisa merasakan keempat inderanya yang lain, jadi dia bisa menebak ke arah mana dia bergerak - tapi itu tidak cukup untuk bertahan hidup.

Bahkan kejeliannya tidak menjamin keselamatannya, karena iblis bertanduk itu cukup kuat dan cukup cepat untuk tidak dapat dihindari.

Mundur dengan ekspresi ketakutan di wajahnya yang sangat cantik, Cassic mengangkat senjatanya dan bersiap untuk membela diri.

“Terlambat!”

Dia merasakan udara bergerak saat sesuatu yang sangat besar dan mematikan menerjang ke arahnya ... dari arah yang berbeda dari tempat teriakan itu berasal beberapa saat sebelumnya.

Cassie tersandung dan jatuh, nyaris tidak bisa menghindari salah satu tangan Jest.

Tapi dia tidak selamat...

Sebaliknya, dia terpojok.

Pada saat itu, ketika makhluk mengerikan itu mengulurkan tangan untuk mencabik-cabiknya, Cassie menonaktifkan pesona Agungnya dan menuangkan esensinya ke dalam Memori Transenden yang dimaksudkan untuk meningkatkan Echo-nya.

Namun, dia tidak meningkatkan Penari Tenang.

“Kena kau.

Di saat-saat terakhir, Jest sepertinya menyadari bahwa alih-alih terlihat ketakutan, Cassie malah tersenyum halus di bibirnya yang lembut. Namun dengan musuh yang terluka dan tidak berdaya di depannya, dia telah membiarkan dirinya termakan oleh sensasi perburuan. Dia telah berkomitmen untuk menyerang terlalu banyak, dan oleh karena itu, gagal bereaksi tepat waktu.

Jadi, dia tidak punya pilihan selain menyelesaikannya ....

Tapi dia tidak pernah mendapatkan kesempatan.

Karena saat itu, tentakel yang sangat kuat dan menakutkan melilit lehernya, meremasnya dengan kejam.

Momentum Jest terpatahkan, dan cakarnya menyapu udara di depan leher Cassie

Sebelum dia bisa melawan, lebih banyak tentakel melilit lengan dan kakinya, mengikatnya seperti rantai yang licin.

'A-apa... apa-apaan ini...'

Jika Jest dapat menoleh, dia akan melihat tentakel gelap itu membentang dari balik gaun merah yang indah yang menutupi sosok manusia yang halus dan menipu. Wajahnya tersembunyi di balik cadar, dan siluetnya sangat mirip dengan Song of the

Fallen.

Itu adalah Gema Siksaan, yang telah disembunyikan Cassie di dalam Lubang sebelumnya.

Dan Gema tidak memiliki pikiran atau emosi... tidak ada yang bisa dimanipulasi oleh Jest untuk mengubahnya menjadi bonekanya.

Murid-muridnya yang tidak manusiawi bergerak.

Kemudian, ditambah dengan kekuatan pesona, Gema Transenden mendorong Jest berlutut. Dan pada saat yang sama, Cassie bangkit dari tempat tidurnya, menyeka darah dari wajahnya.

Sekarang dia berlutut dan dia berdiri, mata mereka sejajar.

Melihat Jest, Cassie tersenyum dingin.

“Apa kau... mengatakan bahwa kau akan merobek kepalaku?”

Dicekik oleh tentakel, Jest mencoba tersenyum.

“Itu... ayolah sekarang, Nak! Itu hanya lelucon polos... sebuah kiasan, paling

terbaik...”

Namun, dia tidak menganggapnya lucu. Senyum dingin menghilang dari wajahnya,

digantikan oleh sesuatu yang gelap dan kejam.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

“... Tatap mataku dan katakan lagi.”

Pada saat itu, matanya berubah.

Melihat mereka, Jest mundur, seolah-olah menyaksikan sesuatu yang membuatnya takut sampai ke

terdalam, sudut paling gelap dari jiwanya yang berlumuran darah.

Namun semuanya sudah terlambat.

Tidak ada jalan keluar.