Sunny menatap Nephis dengan ekspresi yang rumit. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

"Mengapa kau mempercayakan sesuatu yang begitu berharga padaku?"

Dia menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kita sudah sepakat, ingat? Pengetahuan saya ditukar dengan bagian Anda dari harta rampasan yang kita peroleh."

Memang benar ada kesepakatan seperti itu. Namun, dia tidak benar-benar beritikad baik ketika mengusulkannya. Lagipula, ia tidak membutuhkan harta rampasan perang itu.

Sunny cemberut. Jika Changing Star benar-benar telah mengungkapkan rahasia keluarga padanya karena kebohongan, dia punya alasan yang sah untuk membencinya.

Sama seperti dia terhadapnya.

Dengan senyum gelap, dia memalingkan muka dan berkata:

"Kamu pasti sudah menyadari sekarang bahwa aku telah menipumu dalam kesepakatan itu."

Nefi menoleh kepadanya dan berkata, suaranya tenang dan datar:

"Maksudmu fakta bahwa kau tidak perlu menyerap serpihan jiwa untuk menjadi lebih kuat?"

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

"Kau tidak terlihat sangat terkejut."

Angka. Ketika Sunny pertama kali mengetahui tentang kemampuannya ini, dia tertegun. Tetapi Nefi tampaknya mengetahui lebih banyak daripada yang diketahui orang normal.

Dia bahkan tidak mencoba berpura-pura.

"Ini adalah sifat Aspek yang sangat langka, tetapi tidak pernah terdengar di antara eselon atas Awakened. Bahkan, aku sendiri mampu melakukan hal seperti itu. Meskipun kasusmu tampaknya sangat unik."

Sunny melirik ke arahnya.

"Bagaimana bisa?"

Changing Star terdiam selama beberapa saat dan kemudian berkata, suaranya mengisyaratkan sedikit keheranan:

"Biasanya, ketika seorang Awakened menyerap esensi jiwa secara langsung, prosesnya meninggalkan sisa-sisa inti jiwa kosong. Tapi ketika kau melakukannya, pecahan-pecahannya dibiarkan penuh dengan itu. Ini sangat... tidak biasa."

Dia bergeser dengan tidak nyaman, dan kemudian berkata:

"Ya, baiklah ... Anda memiliki bagian rahasia Anda juga, Nefi. Jangan berpikir bahwa saya tidak menyadarinya. Kenangan Garis Keturunan, Domain..."

Nefi memotongnya dengan tatapan yang berat. Ketika Sunny terdiam dan menatapnya dengan cemberut, dia berkata dengan nada muram yang aneh:

"Jangan pernah mengucapkan kata-kata itu lagi, Sunny. Aku serius. Hanya dengan mengetahui kata-kata itu bisa membuatmu terbunuh."

Dia menatapnya untuk waktu yang lama, dan kemudian mencemooh.

"Tidak masalah. Karena kau sudah menunjukkan sikap sopan untuk tidak mengorek rahasiaku, aku tidak akan mengorek rahasiamu. Aku tidak benar-benar ingin tahu. Para "eselon atas" misterius yang kau sebutkan itu bisa memainkan permainan kotor mereka sesuka hati, selama mereka tidak melibatkanku."

Kemudian, Sunny mengerutkan kening dan menambahkan:

"Tapi ada satu pertanyaan yang harus saya tanyakan kepada Anda, karena ini melibatkan saya secara pribadi."

Dia mengangkat alisnya.

"Tentu. Tanyakan saja."

Dia meringis.

"Mengapa kau menyembunyikan inti sebenarnya dari teknikmu dari Caster?"

Changing Star menatapnya sebentar, lalu tersenyum.

"Jadi kau sudah menyadarinya. Itu bagus juga. Ya ... aku telah menggunakan gaya yang berbeda ketika menghadapi Caster."

Sunny menatapnya dengan ekspresi tanpa humor.

"Kenapa?"

Dia mengangkat bahu.

"Kenapa kau memasukkan elemen-elemen dari teknik Stone Saint ke dalam teknikmu sendiri?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Untuk menjadi lebih kuat. Juga, usaha yang bagus untuk menyesatkan, tapi aku tidak akan tertipu oleh tipuanmu. Akulah yang mengajarkannya padamu, ingat? Jadi berhentilah. Jawablah pertanyaanku."

Nephis menghela nafas dan berbalik, melirik ke arah siluet Menara Merah yang menjulang di kejauhan. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Aku akan menjawabnya saat kita kembali ke Kota Kegelapan. Itu tidak akan mengubah apa pun sampai saat itu. Keselamatanmu tidak akan terganggu dengan cara apa pun."

'Apa maksudnya itu?

Sambil memelototinya, Changing Star berdiri dan berbalik untuk pergi. Namun, sebelum itu, dia berlama-lama sejenak dan berkata:

"Asah terus pedangmu, Sunny. Aku mengharapkan hal-hal besar darimu."

Dengan itu, dia berjalan pergi, meninggalkannya terdiam.

'Dan apa yang dia maksudkan dengan itu?!

***

Setelah Nephis pergi, Sunny kembali menatap bayangannya. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah menemukan esensi dan dasar dari seni pertarungan yang sulit dipahami yang bersembunyi di dalamnya, dia tidak tahu bagaimana cara menciptakan jurus yang sebenarnya.

Ia tidak memiliki pengalaman dan penguasaan yang cukup untuk dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Itu adalah jalan buntu.

'Kutukan! Mengapa menyembunyikan misteri sialan itu di dalam Aspect jika saya tidak bisa melakukan apa pun dengannya?!

Mungkin di masa depan yang jauh, dia akan bisa. Namun saat ini, ia seolah-olah telah menemukan pintunya, namun tidak cukup kuat untuk memutar kunci dan membukanya. Pintu itu hanya berdiri di sana dan menggodanya tanpa henti, seperti Gerbang terkutuk di dalam Menara Merah.

Itu benar-benar penyiksaan.

'Mungkin aku tidak seharusnya menyadari keberadaan jurus tersembunyi itu secepat ini...'

Tapi dia melakukannya! Dan dia bekerja sangat keras untuk mendapatkan wawasan tentang rahasianya. Apakah semua itu sia-sia? Semua rasa sakit, semua usaha?

Mengapa Spell melakukan ini padanya?

'Apakah Anda harus bertanya? Itulah Spell yang sedang kita bicarakan! Kenapa dia tidak melakukan hal seperti ini padamu?"

Dengan mendesah pahit, Sunny berbalik dan mencoba melupakan semua bayangan, teknik, dan jurus-jurus pertarungan. Lagipula hari sudah hampir gelap.

"Waktunya tidur.

Berjalan ke tengah lengkungan marmer, Sunny berbaring di samping anggota kelompok lainnya dan dengan lelah memejamkan mata.

Liburan di pantai telah berakhir. Itu lucu, menakjubkan secara visual, dan secara tak terduga sangat emosional... tetapi berakhir dengan catatan pahit.

Besok akan menjadi hari yang panjang.

'Persetan dengan ini. Ini... ini...'

Lelah dengan semua itu, dia tertidur bahkan sebelum menyelesaikan pikirannya.

***

'... omong kosong ini.

Sunny membuka matanya dan melihat sekelilingnya dengan bingung.

Dunia diselimuti oleh senja yang aneh dan redup. Bayangan yang pekat mengelilinginya, menyelimuti dinding-dinding tinggi yang terbuat dari marmer hitam. Melihat di antara tiang-tiang besar itu, Sunny melihat lingkaran hitam matahari yang menyala di langit tanpa cahaya.

"Sebuah... gerhana?

Tidak, tunggu... dinding apa? Tiang-tiang apa? Bukankah dia seharusnya tidur di puncak lengkungan putih itu?

Apa yang terjadi?

Tiba-tiba, jeritan seorang wanita merobek keheningan seperti pisau tajam. Teriakan itu penuh dengan rasa sakit dan penderitaan. Sunny mencoba memanggil Pecahan Tengah Malam ke dalam tangannya... hanya untuk menyadari bahwa dia tidak memiliki tangan.

Kemudian, sesuatu yang lain bergema dari kegelapan.

Tangisan bayi.

"A-apa ini...

Hampir pada saat yang sama, Sunny menyadari sesuatu yang mengerikan.

Ini adalah mimpi. Dia bermimpi.

... Orang tidak seharusnya bermimpi di Alam Mimpi!

'... Tidak baik!']