Begitu banyak hal yang telah terjadi, dan lebih buruk lagi, hal-hal yang terus terjadi. Jadi, Jest sibuk sepanjang waktu dan tidak terlalu memperhatikan Anvil muda setelah pelajaran mereka selesai. Anak laki-laki itu selalu ada dalam kehidupannya, tetapi lebih sebagai karakter latar belakang daripada karakter utama. Namun, mereka tetap dekat - atau setidaknya pernah dekat. Sejak tahun lalu... Jest telah menjauhkan diri dari semua orang yang seumuran dengannya yang terinfeksi Mantra Mimpi Buruk. Meskipun itu tidak masuk akal dan pengecut, dia harus melakukannya untuk mencegah dirinya sendiri agar tidak hancur total. Anvil telah terjangkit Mantra, menghadapi Mimpi Buruk Pertama, dan kembali hidup-hidup. Mereka telah bertemu satu sama lain sekali atau dua kali sejak saat itu, dan meskipun semuanya tampak baik-baik saja, Jest merasakan ada sesuatu yang tidak sama. Tentu saja... tidak mungkin. Mimpi Buruk Pertama adalah pengalaman yang membentuk bagi banyak orang, dan tidak ada yang sama setelah mengalami kengeriannya. Jadi, meskipun Anvil telah berubah, mungkin tidak ada makna tersembunyi di baliknya. Mungkin Jest hanya merasa sedih karena semakin jauh dari anak itu, mengingat mereka pernah dekat. Ia ingin mengunjungi anak itu di Akademi yang baru didirikan, tetapi hal ini dan itu terus menghalanginya. Pada akhirnya, tidak lama sebelum titik balik matahari musim dingin, Jest akhirnya bisa mengunjungi anak itu. Dia berusaha keras untuk mencegah dirinya, dan bahkan sampai tidak minum apa pun pada malam sebelumnya. Bagaimanapun juga, dia memiliki citra yang harus dijaga di depan para pemuda. Akademi itu sama mengesankannya seperti yang dia harapkan. Dia menemukan Anvil di perpustakaan, mempelajari makalah akademis tentang berbagai bahasa mati di Alam Mimpi dan reproduksi ukiran rahasia yang tidak jelas yang ditemukan di berbagai belahan dunia. Jest tidak bisa membayangkan untuk apa, tapi samar-samar dia ingat pernah melihat Warden melakukan hal yang sama. “Hei, nak.”

Ketika dia memanggil sambil tersenyum, Anvil mendongak, mengamatinya selama beberapa saat, lalu mengangguk. “Paman Jest.”

Sapaan itu tidak benar-benar tidak ramah... tapi juga tidak terlalu hangat, jauh berbeda dengan betapa bahagianya bocah itu menyapanya di masa lalu. Jest ragu-ragu sejenak, merasa terluka oleh reaksi yang kurang bersemangat itu. Apakah karena mereka tidak sedekat dulu, atau ada alasan lain?

Masih mempertahankan senyum, Jest duduk dan melirik Anvil. “Senang bertemu denganmu di sini. Saya mampir ke dojo terlebih dahulu, dan apa yang akan Anda ketahui? Lihatlah, ada gadis Immortal Flame... ah, aku harus memanggilnya Senyum Surga sekarang, bukan? Bah, sungguh menyenangkan.”

Dia menyeringai. “Yah, bagaimanapun juga. Dia sedang asyik berdebat dengan seorang pria... dia juga seorang yang suka menggunakan pedang. Bukankah kalian berdua bergabung di pinggul? Kenapa kau meninggalkannya di sana sendirian?”

Anvil ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu. “Aku tidak butuh latihan pedang lagi.”

Jest mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya dengan mencela. “Bukan itu yang kubicarakan, bodoh! Apa kau tidak tahu apa-apa? Jika kamu tidak cepat tanggap, orang itu akan mencurinya tepat di depan hidungmu!”

Hal itu akhirnya menimbulkan reaksi. Anvil mendongak dari prasasti yang sedang dipelajarinya dan menatap Jest, mata abu-abunya yang dingin berubah menjadi sedikit muram. Dia menahan tatapannya untuk beberapa saat, lalu berpaling sekali lagi. “Jika dia menemukan seseorang yang peduli padanya, maka saya akan mendoakan yang terbaik untuk mereka. Senyum Surga adalah teman baikku, jadi aku akan turut berbahagia untuknya.”

Jest cemberut. Tidak, apakah ada yang salah dengan anak itu? Atau dia hanya seorang anak bodoh yang kikuk yang tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang gadis? Itu juga tidak akan mengejutkan. Jujur saja... adalah sebuah keajaiban bahwa Anvil masih ada. Kedua putra Warden mirip dengan ayah mereka, dan Jest masih tidak tahu bagaimana pria itu bisa menemukan seorang wanita yang bisa bertahan dengan kepribadiannya yang sangat kaku dan serius, apalagi meyakinkan wanita itu untuk menikah dengannya. Bagaimanapun, ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan masalah hati, dan Jest bukanlah orang yang tepat untuk berbincang-bincang dengan seorang anak remaja. Ada banyak hal yang jauh lebih penting yang harus mereka bicarakan. Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, bagaimana perasaanmu? Titik balik matahari musim dingin semakin dekat.”

Anvil mengangguk. “Saya cukup percaya diri. Persiapan saya sudah matang.”

Jest menghela napas. “Yah, benar. Kau cukup kuat untuk seorang Sleeper, dan Aspek yang kau buka segelnya sangat berguna. Namun, jangan berpuas diri. Titik balik matahari musim dingin berbeda dengan Mimpi Buruk Pertama - pertama-tama, tidak ada jaminan bahwa Mantra itu akan mengirimmu ke mana pun di dekat Bastion. Kedua, dan yang paling penting, Alam Mimpi tidak dirancang untuk Anda secara pribadi, seperti halnya Mimpi Buruk. Anda mungkin akan bertemu dengan makhluk-makhluk jahat yang terlalu kuat dan mengerikan untuk Anda hadapi. Jangan malu dan lari jika kau bertemu dengan mereka.”

Anvil mempelajarinya dalam diam.

“Aku tahu, Paman Jest.”

Dia tampak tenang. Jest, bagaimanapun juga, tidak demikian. Perjalanan pertama ke Alam Mimpi menghasilkan korban yang jauh lebih sedikit daripada Mimpi Buruk Pertama - tapi itu hanya karena mereka yang lemah telah dimusnahkan oleh cobaan Mantra. Kenyataannya, banyak sekali Sleepers yang gagal kembali dari Alam Mimpi dalam keadaan hidup. Anvil masih dalam bahaya, dan Jest, yang telah kehilangan satu anak, sangat takut kehilangan anak lagi. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk anak itu. Orang tua, mentor, dan kerabat lain dapat memberikan Kenangan atau bahkan Gema yang berharga kepada Sleepers sebelum titik balik matahari musim dingin, tapi Jest bahkan tidak dapat melakukannya. Karena dia tidak, dan tidak bisa, memiliki satu pun. Jadi, dia hanya bisa mencoba menghibur Anvil. Jest tersenyum. “Kau tahu segalanya. Tak bisakah kau berpura-pura mendengarkan nasihat bijakku? Kuberitahu kau sesuatu... saat orang tuamu dan aku masih muda, bahkan tidak ada Benteng manusia di Alam Mimpi. Kami masih berhasil menaklukkannya, jadi jangan pernah berpikir untuk tidak kembali. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau melakukannya, kau dengar?”

Anvil tersenyum sopan. “Kurasa aku bisa berusaha, Paman Jest. Aku tidak bisa seenaknya menyinggung perasaan orang tua, bukan?”

Jest tertawa. Akhirnya, anak itu tampak seperti manusia lagi. Namun, momen kelucuan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, senyum itu hilang dari mata Anvil muda, dan ia kembali menatap tulisannya. Setelah beberapa saat terdiam, dia tiba-tiba bertanya:

“Paman Jest... bisakah seseorang mengalahkan kelemahan mereka?”

Senyum Jest sendiri membeku di bibirnya. 'Ah. Jadi itulah alasannya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu. “Yah... semacam itu? Tapi tidak juga. Kekurangan adalah kekurangan, jadi tidak ada yang bisa menghindarinya. Bukan berarti kita tidak bisa hidup dengan kekurangan kita. Itu semua tergantung pada kekurangan yang Anda dapatkan, tapi biasanya... kebanyakan Awakened sangat menderita di awal, tapi kemudian secara bertahap belajar untuk mengatasi kekurangan mereka.”

Itu bukan sesuatu yang biasanya dibicarakan orang, tapi jika Anvil tidak bisa berbagi kekhawatirannya dengan Jest, lalu siapa lagi?

Jest ragu-ragu sejenak. “Sebagai contoh. Apa kau tahu apa kekuranganku?”

Anak itu menatapnya dengan tatapan aneh. “Itu ... aku rasa semua orang tahu, Paman Jest.”

Jest mengangguk, sedikit kecewa. “Yah, adil. Kurasa itu sudah cukup jelas - bagaimanapun juga, orang-orang pasti akan membuat kesimpulan setelah mengenalku selama bertahun-tahun. Di mana lagi kau bisa menemukan seorang Awakened yang tidak pernah menggunakan Memories? Tidak bisa menggunakan Memories adalah kekurangan yang cukup buruk... huh, ada apa dengan ungkapan itu?”

Pada titik tertentu, mata Anvil melebar sedikit. Mendengar pertanyaan itu, dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak... kau benar, Paman Jest. Itu... itu sudah pasti tebakan saya juga.”

Jest tersenyum pahit.

Belakangan ini, tersenyum tidak mudah baginya, tapi ia berusaha untuk membantu anak itu merasa tenang.

“Angka. Jadi, bagaimanapun juga - tidak bisa menggunakan Memories adalah Flaw yang cukup parah, tapi aku telah menjalani seluruh hidupku, memenangkan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan menaklukkan Mimpi Buruk Kedua. Aku hanya perlu mengajari diriku sendiri bagaimana cara mengandalkan kelicikan, keterampilan, dan kekuatanku. Kamu tahu, nak, tidak sulit untuk belajar bagaimana menghadapi Flaw-mu... dengan satu atau lain cara. Namun, kau harus bisa melakukan satu hal untuk mencapai hal itu.”

Anvil menatapnya sejenak, matanya menjadi sayu.

“Hal apa?”

Jest tertawa kecil.

“Ah, kurasa itu... pemikiran yang tidak konvensional? Anda harus bisa membalik perspektif Anda, dan melihat masalah tanpa prasangka. Kamu harus mengubah cara berpikirmu. Dengan begitu, Anda dapat menemukan solusi meskipun tampaknya tidak ada solusi yang bisa ditemukan.”

Anvil terdiam sejenak, lalu mengulangi perlahan:

“Ubahlah... cara berpikir saya.”

Kemudian, dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Jest juga tidak terburu-buru. Namun, akhirnya, dia berkata dengan hati-hati:

“Jika Anda menceritakan apa kekurangan Anda... saya mungkin bisa memberikan saran yang lebih baik.” Di suatu tempat yang jauh, Cassie menahan napas saat dia mengalami kenangan yang jelas. Dia begitu dekat...

Anvil terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Mungkin aku akan melakukannya. Setelah aku kembali dari Alam Mimpi sebagai seorang yang Terbangun.”

Jest tertawa. “Dasar anak nakal, sudah kubilang itu punyaku! Dan kau akan membiarkanku begitu saja? Baiklah... bagus! Jangan sembarangan mengungkapkan kelemahanmu. Simpanlah itu sebagai rahasia.”

Dengan itu, percakapan berakhir. Setelah Anvil kembali dari Alam Mimpi sebagai Awakened, banyak hal terjadi, dan lebih banyak hal terus terjadi, menunda percakapan pribadi mereka berikutnya.

Dan pada hari mereka menemukan alasan untuk berbicara tentang Flaws lagi...

Jest berharap mereka tidak pernah melakukannya.