Anvil baik-baik saja, setidaknya secara fisik. Namun, seluruh kepribadiannya tampaknya telah berubah - atau setidaknya mengalami kemunduran. Dia tampak belum sepenuhnya berada di sana. Dia tidak terlihat linglung atau bingung, melainkan... kosong. Seakan-akan hal yang membuatnya menjadi dirinya, kalau tidak terhapus, paling tidak hilang. Di saat yang sama, dari waktu ke waktu, dia menunjukkan sekilas tentang dirinya yang biasanya - cukup untuk meyakinkan Jest, Madoc, dan nona muda Gwyn bahwa dia benar-benar dan tidak salah lagi adalah Anvil of Valor, penguasa Bastion.

Hal ini dikarenakan detail-detail kecil dan halus yang hanya dapat dikenali oleh mereka yang mengenalnya dengan baik. Keunikan kecil dalam pidatonya, bahunya yang kaku, cara dia tersenyum dengan cara yang pendiam, tetapi penuh percaya diri - semuanya sangat familiar, bahkan dalam keadaan yang aneh dan memprihatinkan ini. Ada lebih banyak lagi kilasan-kilasan ini setiap menitnya, seolah-olah Anvil perlahan-lahan mengingat dirinya yang dulu. Hal itu memberi mereka harapan bahwa dia akan pulih pada akhirnya. Akan tetapi, bagaimana caranya...

Perubahan yang paling mengganggu adalah betapa hangat dan lembutnya Anvil, menanggalkan baju zirahnya yang tak tertembus dari ketidakpedulian yang dingin. Bagi Jest dan Madoc, seolah-olah dia telah kembali ke kepribadiannya sebelum menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk. Bagi Gwyn, yang hanya mengenalnya sebagai seorang Awakened, itu adalah sisi yang sama sekali baru dari suaminya yang biasanya tegas dan penyendiri. Tapi... ada juga sesuatu yang halus dan menakutkan tentang Anvil sekarang. Jest tidak bisa menebak apa itu, tapi dia merasa aneh dengan kehadirannya. Yah, tentu saja dia melakukannya. Pemimpin klan Valor, salah satu orang terkuat di dunia, saat ini tidak ada bedanya dengan seorang anak kecil. Warden pernah berkata pada Jest bahwa dunia ini penuh dengan hiu, dan Anvil yang berada dalam kondisi yang luar biasa ini tidak ada bedanya dengan menumpahkan darah ke dalam air. Mereka semua tidak akan melewatkan kesempatan untuk merobek-robek sepotong daging jika berita tentang kondisinya menyebar. Apapun kondisinya. Mereka harus mencari tahu nanti. Pertama, Jest harus menahan penyebaran informasi.

Seolah-olah itu mungkin!

Gagasan untuk merahasiakan kembalinya Anvil membuat kepalanya sakit. Ada begitu banyak hal yang harus dipertimbangkan...

Jest menahan erangan dan menatap Anvil sekali lagi. Anak laki-laki itu tersenyum sementara Gwyn berlutut di depannya, mengatakan sesuatu dengan lembut. Sambil menggelengkan kepalanya, Jest menatap Madoc. “Kita harus bergerak cepat. Tapi juga dengan hati-hati.”

Untungnya, putra sipir yang lebih tua itu tidak bodoh. Faktanya, dia adalah seorang pemuda yang luar biasa dalam dirinya sendiri - bakat yang luar biasa, bahkan. Hanya saja, keunggulannya selalu dikalahkan oleh bakat mengerikan Anvil. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang dapat diandalkan Jest untuk menangani berbagai hal... tetapi tidak semua hal, dan terutama yang menuntut pendekatan yang halus. Sebagai contoh, meskipun hanya ada dua Squires yang telah menyaksikan keadaan aneh Anvil di Bastion, tidak ada yang tahu apa yang saat ini terjadi di dunia yang terbangun. Dia seharusnya terbangun di kapsul tidurnya di kompleks Valor di NQSC, sebelum menggunakan kemampuan barunya untuk memasuki Alam Mimpi atas kemauannya sendiri untuk datang ke Bastion. Pod tidurnya sekarang kosong, dan banyak orang akan diberitahu bahwa pemimpin klan telah menghilang. Seseorang harus memastikan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang berbicara - secara teori, Madoc adalah kandidat yang tepat untuk melakukan hal itu, karena kapsul tidurnya hanya berjarak puluhan meter.

Namun ternyata tidak sesederhana itu. Karena Anvil tidak menantang Nightmare sendirian. Rekan-rekannya juga akan kembali... atau akan binasa di dalam Benih. Jika yang terakhir, maka tubuh mereka sudah berubah menjadi mayat sekarang - dalam kasus terbaik. Atau, mereka bisa saja menjadi Hollow. Jadi, seseorang harus bernegosiasi dengan klan Api Abadi. Ada juga klan Song, yang tidak dapat dibandingkan dengan keluarga Pedang Patah dan Senyum Surga, tetapi hanya lebih tak terduga. Untungnya, Asterion adalah yatim piatu dari sekte yang hancur... dia meminjam pod tidur di kompleks Clan Valor, jadi setidaknya itu tidak menjadi masalah. Ada kekuatan lain yang ikut bermain.

Situasinya tidak diketahui dan tidak dapat diprediksi, jadi Madoc tidak akan bisa menangani semuanya sendiri. Jest menghela napas, roda-roda pikirannya berputar. Akhirnya, dia menatap Madoc. “Kamu tetaplah di sini dan pastikan tidak ada seorang pun... dan maksudku tidak ada seorang pun... di Bastion yang mengetahui apa yang telah terjadi. Juga, pastikan mereka yang tahu tidak membicarakannya.”

Madoc melirik ke arah di mana dua Squires berdiri di balik pintu, lalu mengangguk. Mereka berdua akan tetap hidup jika mereka setia dan pintar, atau mati jika tidak. Selanjutnya, Jest menatap Gwyn dan ragu-ragu selama beberapa saat. Dia masih merasa sedikit tidak nyaman. Namun, akhirnya, dia berbicara:

“Tuan Putri, tolong jaga Anvil sampai aku kembali. Sembunyikan dia di tempat Anda dan tetaplah bersamanya... jangan biarkan orang lain masuk. Ini adalah situasi yang sensitif, dan kita harus melindunginya sampai kita tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi.”

Wanita muda itu menatapnya, lalu mengangguk dengan ragu-ragu. Jest mengusap matanya. “... Aku akan kembali ke dunia nyata dan menangani masalah di sana. Seharusnya tidak akan memakan waktu lebih dari satu atau dua hari. Aku akan kembali dengan berita.”

Dengan itu, dia menatap Anvil untuk terakhir kalinya dan tersenyum. “Dan kau. Pastikan kau sudah sembuh saat aku kembali, anak nakal. Jangan membuatku khawatir.”

Jest terdiam beberapa saat, lalu meringis dan berjalan menuju mimbar. Meletakkan tangannya di salah satu anak tangga menuju singgasana, dia mengaktifkan Gateway. ... Beberapa saat kemudian, Jest mendapati dirinya berada di serambi perkebunan Dagonet di NQSC. Dia menghela napas, melihat sekeliling, lalu memasukkan kode keamanan dan mengakses lift. Turun jauh ke bawah tanah, dia memeriksa putranya sebentar - anak itu sedang beristirahat dengan tenang di kapsul tidur - dan kemudian melanjutkan ke pusat keamanan perkebunan. Di sana, dia mengaktifkan beberapa tindakan pencegahan dan menghubungi nomor tertentu pada komunikatornya. Mengingat saat itu tengah malam, orang di ujung telepon membutuhkan waktu beberapa saat untuk mengangkatnya.

Namun, akhirnya, sebuah suara yang tidak menyenangkan terdengar dari komunikator:

“Aku bersumpah demi dewa-dewa yang telah mati, Jest... jika ini semacam lelucon...”

Jest memaksakan sebuah senyuman. “Tidak, tidak. Bagaimana kabarmu, Ruin?”

Master Wake of Ruin - sisa-sisa lain dari Generasi Pertama dan pilar pemerintahan - menggertakkan giginya. Mereka berdua tidak benar-benar bersahabat, tapi mereka mengenal satu sama lain dengan baik, setelah bekerja sama dalam membangun tatanan dunia saat ini. “Selain dibangunkan di tengah malam? Aku baik-baik saja. Apa yang kamu inginkan?”

Jest memiliki sekitar selusin lelucon yang siap keluar dari mulutnya, tapi dia menahan diri. Dia membutuhkan bantuan Ruin. Sejak Anvil kembali, Benih Mimpi Buruk telah ditaklukkan. Yang berarti Gerbang Mimpi Buruk yang sesuai akan ditutup di dunia yang terbangun. Pemerintah memantau semua Gerbang yang diketahui, jadi itu adalah titik lain di mana informasi dapat bocor - dan yang terbesar, pada saat itu. Jadi, Jest hanya berkata dengan netral:

“Saya butuh bantuan. Gerbang C2-167 seharusnya sudah ditutup hari ini. Saya ingin Anda menyembunyikan fakta itu untuk sementara waktu.”

Ada keheningan di sisi lain dari panggilan itu. Jest menunggu beberapa saat.

“Halo? Apa kau mendengarku?”

Akhirnya, Wake of Ruin menjawab. Namun, jawabannya sama sekali tidak seperti yang diharapkan Jest. Rekan lamanya berkata dengan marah:

“Apa yang kamu bicarakan? Bajingan, apa kamu mabuk lagi?”

Sementara Jest mempertimbangkan apa yang harus dikatakan, bingung dengan reaksi yang intens, Wake of Ruin menambahkan:

“Gerbang C2-167 terbuka lebar! Itu tidak pernah ditutup. Apa kau pikir aku akan tidur jika memang benar?”