Setelah berdiskusi singkat, Cassie dan Helie siap untuk berangkat. Tidak ada alasan untuk berlama-lama lagi - keputusan telah dibuat, dan tidak ada jalan untuk kembali. Helie mengkhawatirkan klan tersebut, namun saat ini, cara terbaik yang bisa ia lakukan untuk melindungi mereka adalah berpura-pura mati untuk sementara waktu. Hutan yang mengerikan berdesir menakutkan di sekitar mereka berdua, membuat kulit Cassie merinding. Ia menggigil dan meletakkan tangannya di gagang Quiet Dancer, mencoba menemukan kenyamanan dalam teksturnya yang familiar. Mengubah ingatan Jest telah membakar sebagian besar esensinya yang tersisa... pada kenyataannya, ia telah dipaksa untuk memutuskan hubungan dengan sebagian besar tanda-tandanya saat menggali masa lalunya untuk melestarikan beberapa, dan akibatnya, ia benar-benar buta saat ini. Dia bahkan tidak bisa mengaktifkan Kemampuan Bangkitnya - atau lebih tepatnya, dia bisa, tapi hanya untuk sementara waktu. Itu berarti lebih baik tidak menggunakan Aspeknya kecuali dalam keadaan darurat. Dia dan Helie dipukuli dan babak belur, masih terguncang oleh kekerasan sengit dari pertarungan dan benar-benar kelelahan. Namun demikian, Cassie berbicara setelah ragu-ragu selama beberapa saat:

“Saint Helie... Aku khawatir aku kehabisan esensi jiwa. Jadi, sementara Echo-ku akan sedikit membantu, aku harus mengandalkanmu untuk mengeluarkan kita dari hutan yang mengerikan ini.”

Dia tidak dapat melihat ekspresi apa yang dibuat oleh Santo yang cantik itu, tapi entah bagaimana rasanya seperti ada yang menatapnya dengan pandangan meragukan. Pada akhirnya, Helie terbatuk-batuk. “Tentu, tidak masalah. Untungnya, aku hanya membuang sedikit esensi - kambing tua itu mencegahku menggunakan Aspect-ku di sebagian besar pertempuran. Dan aku yakin Echo-mu juga akan sangat membantu.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada sedikit tertahan:

“... Dari mana asal Echo yang menyeramkan ini? Makhluk Mimpi Buruk yang keji dan mengerikan seperti apa yang kau bunuh untuk mendapatkannya, Lady Cassia?”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, lalu menjawab dengan jujur:

“Oh... itu adalah Gema diriku sendiri.”

Helie tampak kehilangan kemampuan untuk berbicara selama beberapa saat. Kemudian, dia bertanya dengan suara kecil:

“A-apa?”

Cassie mengangkat bahu. “Yah... beberapa kejadian terjadi di Mimpi Buruk Ketigaku, dan akibatnya, aku harus membunuh versi diriku yang rusak. Kebetulan aku juga menerima sebuah Echo.”

Helie menarik napas dalam-dalam, mencoba mengumpulkan pikirannya. Kemudian, dia menoleh ke arah wanita muda yang berdiri tak bergerak di depannya. 'Benar. Tentu saja. Kenapa tidak? Kedengarannya sangat masuk akal!

Tidak!

“Dan kau hanya menyimpan gema dirimu sendiri di sekitar sini?”

Song of the Fallen mengangguk dengan elegan. “Ya.”

Kemudian, ekspresinya berubah sedikit, dan dia menambahkan dengan tergesa-gesa: “Dari versi Rusak dari diriku sendiri. Oleh karena itu tentakelnya... tolong jangan salah paham, Saint Helie! Aku sama sekali tidak memilikinya. Lagipula, aku bukan hantu tua yang memakai kulit manusia. Aku benar-benar seorang wanita manusia yang normal.”

Helie menatapnya sejenak, lalu mengeluarkan tawa kecil yang tidak meyakinkan. “Tentu... tentu saja, tentu saja! Jika kau bilang begitu.”

Itu lucu - ia sudah cukup tua untuk menjadi ibu Cassia... tidak, mungkin seorang bibi yang keren... tapi, entah bagaimana, rasanya tidak seperti itu. Jika ada, wanita muda yang sangat cantik itu memberinya perasaan sebaliknya. Sambil menggelengkan kepalanya, Helie memanggil kekuatan Aspeknya dan mengambil bentuk Transendennya. Kemudian, dia menawarkan tangannya pada Song of the Fallen. “Aku jarang mengatakan ini, tapi... naiklah ke punggungku, Lady Cassia. Aku akan memberimu tumpangan yang mulus.”

Mengatakan itu, dia menyeringai.

Wanita muda itu dengan ragu-ragu mengangkat tangannya, menggenggam tangan Helie, dan naik dengan anggun.

“Pegangan yang erat!”

Sambil mengambil busurnya, Helie menyelami hutan dengan cepat. Mereka berdua harus tetap waspada karena semua bahaya yang disembunyikan oleh Hollows - namun, mereka memiliki peluang bagus untuk muncul ke permukaan dalam keadaan hidup. Cassie belum pernah menunggangi seekor centaur sebelumnya, apalagi yang ramah, jadi dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun, perjalanan itu ternyata jauh lebih nyaman daripada yang ia bayangkan. Pada suatu titik, dia berbicara:

“Saint Helie... Saya akan membutuhkan bantuan Anda begitu kita tiba di perkemahan Song juga.”

Helie menoleh sedikit, menoleh ke belakang. “Bagaimana bisa?”

Cassie ragu-ragu sejenak. “Kamu tidak terlibat dalam apa yang pamanmu lakukan, tapi kamu masih keponakannya. Master Orum mengorbankan hidupnya untuk klan Song. Dia juga memiliki hubungan pribadi dengan Ratu... jadi, ada kemungkinan besar dia akan menerimamu dengan baik. Aku, di sisi lain, akan disambut dengan permusuhan dan kecurigaan. Jadi, Anda harus mencoba untuk memperlancar semuanya.”

Helie menghela napas sedih. “Aku bisa mencoba, kurasa. Tapi...”

Dia berhenti sejenak.

“Tapi apa yang terjadi selanjutnya?”

Mereka telah mendiskusikan konsekuensi dari mencari perlindungan di kamp Song, tapi sungguh, hasil akhir dari tindakan mereka tetap ambigu - terutama bagi Helie, yang tidak tahu apa yang Nefi rencanakan atau apa yang benar-benar mendorong Cassie untuk mengambil langkah ini. Dari luar, mereka terlihat seolah-olah mencoba mengkhianati Domain Pedang dan berpindah haluan demi mendukung Pasukan Song. Tentu saja, Domain Pedang telah mengkhianati mereka terlebih dahulu - tetapi itu bukanlah pembenaran yang jelas. Kenyataannya tidak pernah sesederhana itu. Bahkan jika Jest telah berusaha membunuh mereka, dan bahkan jika Raja sendiri tidak dapat dipercaya, baik Cassie maupun Helie masih terikat dengan Domain Pedang. Cassie harus bertarung melawan Nephis dan Penjaga Api jika ia bergabung dengan Pasukan Pedang, sementara Helie harus bertarung melawan klannya sendiri... semuanya benar-benar berantakan. Pada akhirnya, Cassie hanya menghela napas. “Semua akan selesai dengan sendirinya, entah bagaimana caranya.”

Helie tertawa kecil. “Ah ... itu bagus, kalau begitu. Kalau memang begitu, aku lega.”

Jawaban itu sama bagusnya dengan jawaban yang lain. Helie sudah memutuskan untuk menaruh kepercayaan pada Nefi, lagipula... ia sudah menolak tawaran Jest dengan harapan Changing Star akan membuat semuanya berhasil, entah bagaimana caranya. Sekarang, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mengikuti harapan itu. Setelah beberapa menit hening, Helie tiba-tiba berbicara dengan nada muram:

“Kalau begitu, aku punya sesuatu yang harus aku akui.”

Cassie mengangkat alisnya, terkejut. “... Mengaku?”

Helie tidak mengatakan apa-apa lagi selama satu menit penuh, lalu menghela napas. “Seluruh perang sialan ini dimulai dengan alasan untuk menghukum Klan Song karena mengirim pembunuh setelah Changing Star, bukan? Yah, sebenarnya...”

Dia berhenti sejenak. “Itu adalah aku.”

Cassie memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

Helie mengeluarkan tawa kecil tanpa beban. “Lihat! Sepertinya ada sesuatu yang bahkan Song of the Fallen pun tidak tahu. Tapi, ya ... tidak ada pembunuh Song, dan baik Dar dari klan Maharana maupun Penguntit Sunyi tidak ada hubungannya dengan upaya pembunuhan Changing Star. Mereka bukan satu-satunya Orang Suci yang tahu cara menggunakan busur, kau tahu? Itu aku. Aku yang menembakkan anak panah itu.”

Dia mengangkat busurnya yang besar, yang telah membesar agar sesuai dengan bentuk Transendennya. Helie menghela nafas, dan bahunya jatuh. “Yah, aku tidak punya pilihan lain. Ketika Morgan of Valor datang memanggil, kau tak boleh menolak. Aku diperintahkan untuk membuatnya seolah-olah aku ingin membunuh Lady Nefi, dan aku melakukannya. Saya pikir saya harus mengatakannya sebelum kita mencapai benteng Klan Song.”

Cassie terdiam sejenak, tertegun. Itu... dia benar-benar tidak tahu. Mereka sudah menduga bahwa Klan Valor - bahkan mungkin Morgan sendiri - berada di balik pembunuhan itu, tentu saja. Tapi kecurigaan mereka tidak pernah jatuh pada Saint Helie.

... Dan di sanalah Cassie, membanggakan dirinya sebagai orang yang sederhana dan mengetahui banyak hal. “Huh.

Tapi bagaimana bisa masuk akal, jika Master Orum adalah mata-mata Song sementara keponakannya adalah senjata rahasia Valor? Klan Warisan mereka bahkan tidak benar-benar ada dalam peta, dalam skema besar... terutama jika dibandingkan dengan peran besar yang mereka mainkan dalam Perang Besar.

Hidup terkadang penuh dengan ironi. Akhirnya, Cassie menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit kesedihan dalam suaranya:

“Saint Helie... dengan hormat, tolong jangan sebutkan bagian ini saat bernegosiasi dengan Klan Song. Beberapa hal... lebih baik tidak diucapkan!” Helie menanggapi dengan tertawa pelan. “Baiklah. Aku rasa aku bisa tutup mulut, jika kau memaksa.”

Saat itu, mereka sudah hampir setengah jalan menuju celah yang mengarah ke permukaan Tulang Rusuk Pertama. Dan Cassie telah mengisi kembali sedikit saripati - setidaknya cukup untuk mempertahankan hubungan dengan salah satu tandanya. Dia bisa saja memulihkan hubungannya dengan Helie, tapi sebaliknya, dia dengan lembut menyentuh tanda yang tertinggal di Sunny - tubuh aslinya yang masih berada di dekat Nephis. [Sunny?]

Dia tampak sedang minum teh di gazebo yang indah di Pulau Gading. Mendengar panggilan Cassie, dia menurunkan cangkir tehnya. [Cassie? Di mana kamu? Aku mencoba menghubungimu tadi...]

Dia ragu-ragu sejenak. [Cassie] Maaf. Aku kehabisan esensi - pada kenyataannya, aku tidak bisa mempertahankan hubungan ini untuk waktu yang lama bahkan sampai sekarang. Jadi, tolong, dengarkan baik-baik. Aku harus memberitahumu sesuatu yang penting.]

Dia bersiap untuk mendengarkan, mengangkat cangkirnya dan menyesap teh yang harum. Cassie menarik nafas dalam-dalam. [Jadi, masalahnya adalah ... aku sudah mati ...]

Sunny memuntahkan tehnya.

[... Secara resmi, maksudku.]