Seishan menuntun Cassie masuk ke dalam bangunan yang dingin. Semakin dalam mereka masuk dan semakin banyak gerbang yang mereka lewati, semakin dingin, hingga Cassie menggigil kedinginan. Akhirnya, keheningan menyelimuti mereka. “Di mana dia?

Meskipun Cassie berada dalam kondisi aneh dan tidak bisa benar-benar mengendalikan Aspect-nya, Dormant Ability-nya masih bekerja - meskipun jauh lebih sulit untuk memahami apa yang dikatakannya daripada biasanya. Jadi, ia penasaran untuk melihat apa yang akan dikatakan rune tersebut tentang Ratu. Kemungkinan mereka hanya akan memberitahukan sedikit saja, karena orang sekuat Ki Song pasti akan melindungi dirinya dari para peramal yang ingin tahu. Tetap saja, dia berharap bisa belajar sesuatu. Seishan meletakkan tangannya di bahu Cassie, memaksanya untuk berhenti, lalu menekannya dengan lembut. Cassie tidak punya pilihan selain berlutut. Tas itu diambil dari kepalanya. Dia tidak bisa mendengar apapun, dia tidak bisa mencium apapun. Kemampuan Dormant-nya sepertinya mengisyaratkan bahwa tidak ada orang di depannya. Namun, dia merasakannya... sebuah kehadiran yang dalam dan besar yang sepertinya menenggelamkan seluruh dunia. Seolah-olah ada seekor binatang yang sangat besar, kuno, dan menakutkan yang bersembunyi dalam kegelapan tepat di depannya. Berjuang melawan pikirannya yang linglung, Cassie meraih tanda yang ditinggalkannya pada Seishan dan mengaktifkannya. Mungkin karena mereka begitu dekat, atau mungkin murni karena keberuntungan, dia benar-benar berhasil mempertahankan pegangan yang lemah pada Ascended Ability-nya, kali ini...

Dan bergidik.

Melihat melalui mata Seishan, dia akhirnya bisa melihat di mana mereka berada. Sebuah ruangan batu besar mengelilingi mereka, penuh dengan bayangan. Cahaya dingin mengalir dari atas, menerangi singgasana batu yang sepi. Seorang wanita yang sangat cantik duduk di atas singgasana itu, gaun merahnya tumpah di atas anak tangga seperti sungai darah. Kulitnya pucat seperti mayat, dan rambutnya seperti aliran kegelapan yang tak tertembus dan berkilau.

Senyum tipis tersungging di bibirnya yang menggoda, dan matanya...

Memukau... tetapi pada saat yang sama menakutkan dan mengganggu. Ada sedikit kekosongan dan jarak tentang mereka, seperti seseorang yang sudah lama meninggal. Dia adalah sumber dari kehadiran binatang buas yang liar dan luar biasa yang dirasakan Cassie. Jika kehadiran Anvil terasa berat dan menindas, maka kehadiran Ki Song lebih halus - dan lebih menakutkan. Cassie merasakan ketakutan mencengkeram hatinya dengan cakar sedingin es.

Itu adalah ketakutan purba dan primitif yang dirasakan oleh semua makhluk hidup di hadapan pemangsa yang lebih unggul. Dua anak muda - laki-laki dan perempuan - berdiri di kedua sisi singgasana, menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong. Butuh beberapa saat bagi Cassie untuk menyadari bahwa tak satu pun dari mereka masih hidup.

Tidak...

Tak satu pun dari ketiganya. Karena wanita cantik yang duduk di atas singgasana itu, tanpa diragukan lagi, juga sudah mati. Menghilangkan keterkejutannya, Cassie menggigil dan membungkuk dalam-dalam. “Salam, Yang Mulia.”

Wanita yang sudah meninggal itu menoleh sedikit dan menatapnya, membuat seluruh tubuh Cassie bergetar di luar keinginannya. Ki Song tidak berbicara. Sebaliknya, anak laki-laki yang berdiri di sebelah kirinya membuka mulutnya dan berkata dengan suara yang jelas:

“Lagu Orang yang Jatuh...”

Hampir pada saat yang sama, gadis yang sudah meninggal itu juga berbicara:

“... Aku sangat ingin bertemu denganmu.”

Cassie mencoba menenangkan jantungnya yang berdetak kencang dan menegakkan punggungnya, menghadap ke arah wanita yang telah meninggal di atas singgasana. “Tidak ada apa-apa.

Kemampuan Dormant-nya tidak menunjukkan apapun padanya, seolah-olah tidak ada orang di depannya sama sekali. Hampir seolah-olah...

Ekspresinya berubah. “Kau... adalah boneka.”

Sang Ratu bersandar di singgasana, sementara gadis yang sudah mati itu tertawa merdu. Cassie nyaris tidak bisa menahan dirinya untuk tidak bergoyang. Pikirannya menjadi kusut. Ki Song - tubuh aslinya - hanyalah sebuah boneka, sama seperti kedua pemuda dan para peziarah lainnya. Dia hanyalah tubuh mati yang digerakkan oleh kekuatan Aspeknya. Lalu di manakah wadahnya yang sebenarnya?

Cassie mengerucutkan bibirnya. “Saya tidak yakin bahwa kita benar-benar pernah bertemu, Yang Mulia. Jika saya boleh berani bertanya... di manakah dirimu yang sebenarnya?”

Ki Song menatapnya sambil tersenyum. Anak itu menjawab: “Di mana-mana.”

Cassie bergidik. 'Di mana-mana...'

Dia mengerti apa yang dimaksud oleh sang Ratu secara naluriah. Bukan berarti salah satu dari boneka-boneka yang telah mati dapat menjadi wadah jiwanya... tapi mereka semua adalah wadahnya, dan dia ada di mana pun para peziarahnya berada, selalu dalam waktu bersamaan. Yang berarti bahwa untuk membunuh Ratu Gagak... seseorang harus membasmi semua bonekanya yang tak terhitung jumlahnya, di mana pun mereka berada. Bagaimana Nefi dan Sunny bisa melakukan itu? Cassie terdiam sejenak. Akhirnya, dia menghembuskan napas perlahan.

“Di seluruh Godgrave, boneka-boneka kalian bersama para prajurit Tentara Song. Mereka adalah yang pertama menyerang, dan yang pertama ditebas. Itu berarti Anda telah bertempur dalam seribu pertempuran, Yang Mulia, dan terbunuh sepuluh ribu kali.”

Ki Song - boneka yang terbuat dari tubuh aslinya - memiringkan kepalanya. “... Sejuta pertempuran. Sepuluh juta kematian.”

Setiap kali dia ingin berbicara, salah satu dari dua pemuda yang telah meninggal itu akan menggantikannya. Dua suara yang jelas akan selaras pada saat-saat tertentu, kemudian terpisah lagi, membuatnya tampak seperti banyak orang yang berbicara. Cassie mengumpulkan keberaniannya.

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata:

“Saya sedang bersama Master Orum ketika dia meninggal. Aku melihat sekilas kenangannya.”

Ki Song menunduk, ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan untuk sesaat. “Paman Orie...”

Desahan halus keluar dari bibirnya yang mempesona. Namun, sedikit emosi itu hilang dalam sekejap, digantikan oleh ketenangan yang tidak manusiawi. “Ada apa dengan itu?”

Cassie menarik napas dalam-dalam. “Dia adalah gurumu, bukan? Dia pernah bertanya pada murid-murid Akademi tentang apa esensi dari pertarungan. Jawabanmu... adalah kegagalan. Kau bilang kalau seseorang dipaksa untuk bertarung, mereka sudah gagal.”

Ki Song menatapnya dengan penasaran. “Lalu bagaimana jika aku melakukannya?”

Cassie tersenyum gelap. “Kalau begitu, kenapa harus berperang? Bukankah ini adalah kegagalan terbesar yang bisa dibayangkan?”

Ratu terdiam beberapa saat. Kemudian, kedua pemuda yang telah meninggal itu tertawa terbahak-bahak, suara jernih mereka menyatu dengan sempurna. Ketika tawa mereka menjadi hening, gadis yang sudah meninggal itu berbicara:

“Tentu saja. Saya pikir itu sudah cukup jelas.”