Cassie terdiam sejenak, berjuang melawan perasaan memuakkan karena tidak bisa mengendalikan tubuh dan jiwanya. Pipinya yang robek berdenyut-denyut menahan rasa sakit, dan tetesan darah berkilauan dingin di lantai batu. "Dia... sepertinya bukan manusia lagi.

Mayat cantik di depannya terlihat seperti Ki Song dan terdengar seperti Ki Song, tapi meskipun ada beberapa kemiripan - kesamaan yang sangat tersembunyi - wanita muda yang pernah dilihatnya dalam ingatan Guru Orum sebagian besar sudah tidak ada. Seolah-olah dia bukanlah makhluk hidup, tapi hantu yang ditopang oleh kehendak yang tak terpatahkan. Mereka berdua tidak terlihat seperti manusia - Raja dan Ratu. Ki Song sudah mati, dan tidak memiliki detak jantung. Namun, sementara Anvil masih hidup, hatinya yang tidak berperasaan lebih dingin dari mayat. Mereka terlihat seperti manusia, tapi cara berpikir mereka bukanlah manusia. Ada batas seberapa tidak berperasaan seseorang, seberapa tidak berperasaan seseorang. Ada batas yang tidak dapat dilewati oleh seseorang tanpa menjadi binatang yang tidak memiliki pikiran. Tapi sekali lagi, para Penguasa tidak seharusnya menjadi manusia sepenuhnya.

"Apakah karena mereka adalah Ki Song dan Anvil of Valor, atau karena mereka adalah makhluk tertinggi?

Makhluk tertinggi adalah manusia setengah dewa dalam arti yang sebenarnya. Orang suci seperti Cassie sendiri juga disebut sebagai manusia setengah dewa, tetapi meskipun mereka memiliki beberapa kualitas ketuhanan, yang telah melampaui batas-batas fana, gelar itu sebagian besar berasal dari khayalan manusia. Bagi orang biasa, kekuatan yang dimiliki para Santo tampak seperti dewa, sehingga para Santo dijuluki sebagai manusia setengah dewa. Dan meskipun gelar itu sebagian besar merupakan metafora, Cassie sudah bisa merasakan bagaimana perasaan dirinya berubah. Dia telah menghayati kenangan dari banyak orang, dan melihat dunia dari berbagai sudut pandang. Dia telah mengalami menjadi pria dan wanita, tua dan muda, sehat dan sakit - dia telah mengalami kehidupan para tentara dan pejuang, pekerja pabrik, bangsawan, pengungsi yang miskin, aktor, pengrajin, politisi, ibu rumah tangga, penjahat, pelayan, buruh... dan masih banyak lagi.

Orang seperti apa yang bisa memiliki pengalaman yang sangat bervariasi seumur hidup dan tetap sama? Beberapa kehidupan?

Tentu saja, pandangan dunianya telah berubah.

Dan dia hanyalah seorang Santo...

Bagaimana dia akan berubah jika dia menjadi Agung - seorang manusia setengah dewa yang hati nuraninya harus cukup luas untuk mencakup seluruh alam? Berapa banyak dari dirinya yang dulu yang akan tersisa?

Berapa banyak dari kemanusiaannya yang akan dibuang untuk memberi ruang bagi keilahian?

Dia menghela nafas, lalu menghadap Ki Song dengan ekspresi muram.

"... Untuk tujuan apa?"

Cassie mengertakkan gigi. "Kau dan Avil telah menghabiskan dua dekade untuk menguasai dunia. Kalian menciptakan Klan Agung, membentuk kasta Legacy menjadi seperti sekarang ini, menaklukkan wilayah-wilayah luas di Alam Mimpi. Anda telah menekan jumlah Orang Suci yang muncul, dengan kejam melenyapkan semua yang berani membangkang, dan mempertahankan kemiripan ketertiban di dunia yang terbangun. Ketika Anda tidak bisa menahan Mantra Mimpi Buruk lagi, Anda akhirnya menunjukkan cakar Anda di Antartika. Dan sekarang, kau sedang berperang. Untuk tujuan apa?"

Dia ragu-ragu sejenak. "Apakah hanya untuk menjadi yang terkuat yang bisa dilakukan oleh seorang Supreme? Untuk menyebarkan Domain Anda ke seluruh umat manusia? Kenapa? Apa yang kau kejar? Apakah Anda bernafsu untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan? Apakah Anda ingin menyelesaikan dendam lama yang tak termaafkan itu? Apakah Anda bersiap untuk menantang Mimpi Buruk Kelima dan menjadi Suci? Apakah kau sudah menyerah? Mengapa, mengapa kau melakukan semua ini?"

Ki Song menatapnya dengan tenang dari singgasana. Senyum tipis menyinari wajahnya yang mempesona. "Mengapa... ini demi kebaikan yang lebih besar, tentu saja."

Cassie tidak bisa menahan diri untuk tidak mencemooh. "Kebaikan yang lebih besar?"

Sang Ratu mengangguk. "Tujuan kami adalah untuk melestarikan umat manusia, seperti yang sudah-sudah. Kalian boleh tidak setuju dengan cara kami... membencinya, bahkan... tapi jangan meragukan niat kami. Semua yang kami lakukan, kami lakukan untuk membangun dunia yang lebih baik bagi mereka yang akan mengikuti jejak kami." Ki Song menghela nafas. "Untuk menjawab pertanyaanmu... perang ini diperlukan karena Anvil dan aku terlalu lemah." Boneka-bonekanya tertawa kecil.

"Kekuatan kita, betapapun besarnya, sangatlah tidak memadai. Wilayah kekuasaan kita tidak lengkap. Kekuatan kita kurang. Kita hampir abadi dan tidak memiliki saingan di antara populasi manusia, tetapi musuh yang kita hadapi juga bukan manusia. Mereka adalah penguasa sejati Alam Mimpi — dewa-dewi tua yang korup yang tinggal di sudut-sudut tergelap dunia terkutuk ini."

Ki Song mencondongkan tubuh sedikit ke depan, tersenyum tipis. "Ada persamaan sederhana untuk menjaga masa depan umat manusia, Anda tahu. Di dunia yang mengerikan ini, umat manusia tidak memiliki kemewahan untuk membeli sendiri hal-hal yang tidak dibutuhkannya. Merupakan kemewahan untuk memiliki populasi tiga miliar orang, tetapi apakah itu perlu? Bisakah kita menyelamatkan mereka semua? Tidak... menyebarkan kekuatan kita terlalu tipis hanya akan menghasilkan kehancuran total. Sementara itu, umat manusia dapat bertahan hidup dengan jauh lebih sedikit. Orang-orang yang telah kita bawa dari Rantai Mimpi Buruk akan melakukannya — itu adalah kumpulan yang cukup besar untuk menghasilkan yang Terbangun pada tingkat yang cukup, yang akan menghasilkan cukup banyak Master dan Orang Suci pada gilirannya. Faktanya, itu sudah terlalu besar."

Senyumnya berubah muram. "Lebih dari seratus juta orang biasa berada di Wilayah Song saat ini. Mereka semua perlu diberi makan, pakaian, tempat berteduh, dan dilindungi dari Makhluk Mimpi Buruk. Kami telah mempersiapkan kantong-kantong manusia di Alam Mimpi selama lebih dari satu dekade, namun beban merawat begitu banyak orang sudah menguras setiap sumber daya yang mungkin kami miliki, mengguncang seluruh kerajaan. Infrastrukturnya di ambang kehancuran, persediaannya menipis…" Cassie mengerutkan kening.

"Orang-orang itu tidak hanya duduk diam. Mereka bekerja di ladang, membangun jalan… mereka mengajukan diri untuk menghadapi Mimpi Buruk Pertama dan menjadi Terbangun juga. Dalam beberapa tahun lagi, mereka akan memberi makan, pakaian, tempat berteduh, dan melindungi diri mereka sendiri."

Ki Song menggelengkan kepalanya. "Namun, situasi di Bumi juga akan menjadi jauh lebih tidak stabil dalam beberapa tahun, yang berarti kita tidak akan dapat mengirimkan banyak persediaan melalui Gerbang Mimpi. Namun, anggaplah Anda benar... bahkan saat itu, dunia nyata akan terus memburuk dengan kecepatan yang semakin meningkat. Tak lama lagi, dunia itu akan dilahap seluruhnya, dan seluruh Alam Mimpi akan berubah. Geografinya akan ditulis ulang, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya akan memulai migrasi besar-besaran. Kita akan dikepung dari semua sisi, dan Zona Kematian akan meluap dari perbatasan mereka, mengancam untuk menenggelamkan bangsa manusia yang telah kita bangun dengan susah payah."

Sang Ratu tersenyum muram.

"Ketika itu terjadi, baik Domain Song maupun Domain Pedang tidak akan dapat bertahan hidup. Namun, Domain Manusia — satu kerajaan yang bersatu di bawah surga Alam Mimpi yang terkoyak dan tambal sulam oleh satu Penguasa Tertinggi — mungkin memiliki peluang."