Kembali ke ruang singgasana, Seishan melangkah maju dan berdiri di tempat Cassie sebelumnya berlutut. Namun, dia tidak merendahkan tubuhnya, tetap tegak sambil menatap ibunya.

Sang Ratu menatapnya dengan ekspresi kosong. Setelah beberapa saat, dia mendesah.

“Saya pikir Anda punya gambaran tentang apa yang harus dilakukan sekarang.”

Seishan mengangguk singkat.

“Saya bersedia, Ibu.”

Ki Song menatapnya dan tersenyum kecut.

“Jangan coba-coba membodohiku dengan ekspresi sok tahu itu, gadis. Kau sama sekali tidak berubah sejak kecil seperti tikus… ayolah, katakan saja. Aku tahu kau punya pertanyaan. Apakah yang kukatakan begitu mengejutkan?”

Seishan ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk sedikit dan berkata dengan nada pendiam:

“Kalau begitu, saya akan bertanya. Saya punya pertanyaan… tepatnya dua pertanyaan.”

Sang Ratu hanya menunggu dalam diam. Seishan mengangkat kepalanya dan menatap ibunya dengan sedikit emosi muram di matanya.

“Kau bilang bahwa Changing Star harus ditangani… tanpa alasan lain selain logika yang dingin. Bahwa kau tidak akan membiarkan anak musuhmu hidup, mengetahui bahwa mereka bisa kembali untuk membalas dendam suatu hari nanti. Benarkah itu?”

Ki Song mengangkat alisnya.

“Kau seharusnya sudah tahu usaha kami di masa lalu untuk menghapus keberadaan klan Api Abadi. Ah, begitu… bukan perbuatan itu sendiri yang memicu rasa ingin tahumu, tetapi motivasinya. Yah, kurasa itu benar. Memang, aku tidak punya kebiasaan membuang anak-anak. Tidak semua musuh harus dihapus tanpa jejak.”

Dia mendesah.

“…Tetapi Nephis kecil begitu. Karena dia adalah putri dari Broken Sword dan Smile of Heaven, pewaris Immortal Flame — anak seperti itu tidak akan pernah tumbuh menjadi orang yang tidak berarti. Terlalu berbahaya untuk membiarkannya begitu saja.”

Seishan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia bertanya dengan nada datar:

“Jadi, apakah aku dan saudara-saudariku akan disingkirkan karena alasan yang sama, jika kamu gugur dalam pertempuran melawan Raja Pedang?”

Para pemuda yang sudah meninggal itu tertawa, dan Ki Song sendiri tersenyum geli.

“Kenapa? Apa kamu tidak percaya pada ibumu?”

Seishan menunda jawabannya.

Pada akhirnya, dia menatap sang Ratu dengan ekspresi tegas.

“Aku… aku percaya kamu akan menang.”

Ki Song terkekeh.

“Mengapa?”

Seishan mengerutkan kening dan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia berkata dengan tenang:

“Karena kita dari klan Song. Raja Pedang menerima kerajaan dan Silsilahnya dari orang lain… tetapi kau sendiri yang mendapatkannya. Ia memiliki segalanya, sementara kau bangkit dari ketiadaan. Kau berjuang dan bertarung, berjuang untuk mendapatkan setiap bagian kecil dari apa yang telah diberikan kepadanya dengan cuma-cuma. Ia sombong, sementara kau berhati-hati. Tetapi yang terpenting…”

Dia berhenti sejenak.

“Anda memiliki terlalu banyak hal untuk dipertaruhkan, sementara dia tidak punya apa-apa. Dia tidak punya apa-apa untuk dilindungi, karena dia telah kehilangan segalanya… dan karenanya, dia hanya punya tekad — bukan keinginan. Dia tidak ingin menang. Namun Anda sangat menginginkannya.”

Para pemuda yang tewas itu tertawa pelan.

“Jadi… kau menyebut ibumu putus asa?”

Ekspresi Seishan berubah sedikit.

“Itu… bukan itu yang kumaksud.”

Boneka-boneka itu tertawa lagi, sementara Ki Song menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kau benar, putriku yang bijak. Lelaki itu punya Kemauan… tetapi ia tidak punya apa pun kecuali Kemauan. Jauh di lubuk hatinya, ia tidak peduli untuk menang — ia tidak peduli dengan apa pun. Lelaki yang tidak punya apa pun untuk dipertaruhkan itu berbahaya, tetapi ia juga menyedihkan.”

Dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tetapi kamu juga salah, berpikir bahwa aku mencapai segalanya sendiri. Bahwa aku tidak mendapat bantuan apa pun, dan tidak diberi apa pun oleh siapa pun. Padahal, aku telah menerima banyak anugerah… kasih sayang ibuku, kebaikan orang-orang asing, kepercayaan dan kesetiaan orang-orang yang mengikutiku, perhatian putri-putriku. Saat itu aku masih muda dan naif, penuh dengan kebencian dan kemarahan. Itulah sebabnya aku menjadi cukup kejam untuk bertahan hidup di dunia ini, dan karenanya hidup cukup lama untuk menjadi bijak dan menyadari keberuntunganku. Sementara Anvil… orang malang itu jauh lebih tidak beruntung daripada aku.”

Dia mendesah dan mengalihkan pandangan.

“Bukankah ini lucu? Aku adalah keturunan Dewa Binatang, dewi siklus kematian dan kelahiran kembali —namun, aku tidak dapat melahirkan, dan aku juga tidak dapat mati. Sementara itu, Anvil adalah keturunan Dewa Perang, dewi kehidupan. Namun, ia telah mengubah dirinya menjadi mayat hidup. Ironi pahit apa ini?”

Ki Song terdiam sejenak, lalu menoleh ke Seishan.

“Anda punya pertanyaan lain, bukan?”

Seishan mengangguk.

“Ya.”

Dia menunggu sebentar, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

“Dulu… kenapa kau setuju menjawab pertanyaan Cassia? Kau tidak perlu melakukannya.”

Sang Ratu tersenyum lembut dan mengalihkan pandangannya, boneka-bonekanya tidak berbicara untuk beberapa saat, namun akhirnya, salah satu dari mereka menjawab dengan nada sedikit sedih:

“Nama aslinya adalah Song of the Fallen. Nama-nama itu merupakan ekspresi dari kebenaran pribadi seseorang, serta takdir mereka. Takdirnya adalah menjadi saksi… untuk mengingat. Jadi…”

Ki Song terdiam sejenak.

“Sejarah ditulis oleh para pemenang, Seishan. Siapa pun yang memenangkan perang ini, kebenaran tentang apa yang terjadi akan dijadikan senjata dan diputarbalikkan. Namun, aku ingin seseorang mengingat kebenaran — setidaknya kebenaranku — dalam bentuknya yang paling murni, apa pun yang terjadi selanjutnya. Bahkan jika itu hanya satu orang. Maafkan ibumu atas sedikit kelonggaran ini… tetapi aku ingin menjadi saksi.”

Seishan tetap diam.

Akhirnya, dia mengangguk.

“Saya mengerti.”

Ki Song menghela napas panjang.

“Kalau begitu…”

Ekspresinya berubah, menjadi dingin dan anggun. Ia menegakkan tubuh di singgasananya, dan sosoknya yang cantik tiba-tiba tampak menjulang tinggi dan sombong.

Para pemuda yang telah meninggal itu berbicara dengan khidmat:

“Seishan dari Klan Song. Dengarkan perintah Ratu Anda…”