Angin dingin bertiup melintasi hamparan Godgrave yang gerah, membuat para prajurit menggigil. Saat Ki Song menatap Anvil dengan senyum tipis, pasukan yang mati itu bergerak. Sebuah celah besar terbuka di dinding mereka yang sunyi saat banyak boneka bergerak, membuka jalan langsung ke formasi pertempuran Pasukan Song.

Akan tetapi, jalan itu tidak terbuka lama.

Sesaat kemudian, udara bergetar, dan terbelah saat retakan vertikal membelah dunia. Kemudian, retakan itu meluas, dan untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, salju turun di permukaan tulang kuno yang panas.

Saat Gerbang Mimpi terbuka, badai salju yang mengamuk terlihat di celahnya yang menjulang tinggi. Istana hitam yang megah dapat terlihat samar-samar di tengah salju yang mengepul, begitu pula gunung tempat ia berdiri.

Awan salju yang keluar dari Gerbang Mimpi langsung mencair, air mendidih dan menguap menjadi kabut yang membakar yang mengaburkan barisan depan prajurit Song.

Anvil mengamati pemandangan itu dengan tenang.

“Aneh. Bagaimana kau bisa menambatkan Gerbang Mimpi di alam yang sama tempatnya berada?”

Ki Song mengangkat bahu dengan anggun.

“Itu adalah Komponen Taman Malam… kenapa, kamu tidak tahu?”

Ada nada mengejek yang halus dalam suaranya, tetapi dia tidak bereaksi.

“The Night Garden… ya, masuk akal. Dewa Badai adalah dewa pemandu dan pengembara, dan kapal itu dibuat untuk mengarungi kegelapan Lautnya.”

Pandangannya beralih dari celah menjulang di dunia nyata ke Ki Song.

“Apakah itu alasan mengapa kau memberi makan House of Night pada kekejian itu?”

Dia terdiam memikirkan jawabannya, lalu terkekeh.

“Kuharap kau akan menunjukkan sedikit rasa gentar, kawan lama. Tapi kau sudah terlalu jauh, bukan? Apa yang perlu membuatmu bergidik?”

Ki Song menggelengkan kepalanya.

“Aku merebut Night Garden. Aku juga merebut Benteng Stormsea lainnya. Rivergate telah hilang, dan Bastion telah jatuh. Kerajaanku lebih kuat dari sebelumnya, sementara kau bahkan tidak memiliki cukup Saint untuk memerintah kerajaanmu… dapatkah kau merasakannya, Vale? Dapatkah kau merasakan Domainmu runtuh?”

Anvil tetap diam beberapa saat, menatapnya tanpa ekspresi.

“Mengapa saya harus peduli?”

Namun kemudian, ekspresinya berubah sedikit.

Senyum Ki Song menghilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan kejam.

“Bisakah kamu merasakannya sekarang?”

Ia melihat ke bawah, ke permukaan tulang di bawah kaki mereka, seolah mencoba menusuknya dengan tatapannya. Matanya sedikit menggelap, menunjukkan sedikit rasa jijik.

“Begitu ya… lagipula kau telah merebut Spine Ocean. Orang-orang yang kukirim untuk membunuh putri-putrimu sedang sekarat… mereka sudah mati. Dan Benteng-benteng yang mereka kuasai sekarang tidak memiliki tuan.”

Ki Song menatapnya dalam diam tanpa ekspresi apa pun, dan sesaat, dia tampak seperti dirinya yang sebenarnya — mayat yang diawetkan dengan sempurna, dan dikontrol dengan sangat ahli.

Anvil menatapnya dengan tenang.

“Betapa tidak bergunanya. Apakah kamu merasa percaya diri sekarang setelah kamu mengumpulkan semua kekuatan itu, Song?”

Mayat cantik itu tersenyum.

“Rasanya memang menyenangkan.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Itulah yang selalu menjadi titik butamu. Sejak hari-hari kita di Akademi hingga sekarang, kau selalu dikendalikan oleh rasa rendah diri… dan kau selalu mengejar kekuasaan untuk menghindarkan dirimu dari rasa rendah diri. Akan lucu jika itu tidak begitu menyedihkan, biasa saja, dan tidak menyenangkan. Tapi sekali lagi, apa lagi yang diharapkan dari seseorang sepertimu?”

Anvil menatapnya dengan dingin.

“Seseorang sepertimu, yang terlahir tanpa apa-apa, tidak dapat benar-benar memahami arti dari kekuatan. Kekuatan memang ada gunanya, tentu saja… tetapi pada akhirnya, kekuatan itu sendiri tidak ada artinya. Orang yang menggunakannyalah yang penting. Jadi, mengapa aku harus gentar? Kau dapat merebut Benteng Stormsea, Song. Kau dapat menghancurkan Rivergate. Kau bahkan dapat membantai para Saint-ku — tetapi itu tidak akan berarti apa-apa. Karena pada akhirnya, kau tetap harus menghadapiku.”

Dia menatapnya dengan sedikit rasa jijik.

“Dan aku… lebih unggul. Aku ditempa dari baja murni, dan tidak peduli seberapa besar kekuatan yang kau peroleh, kita tidak akan pernah setara.”

Ki Song tertawa pelan.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghadapinya dengan tatapan sedih.

“Dan hanya orang sepertimu yang benar-benar bisa berpikir bahwa aku dilahirkan tanpa apa pun.”

Saat angin dingin Ravenheart bertiup melintasi hamparan terik Godgrave, dia menarik napas dalam-dalam lalu mendongak ke langit kelabu yang tak kenal ampun.

“Apakah kau juga ditempa dari baja yang lebih murni dari Broken Sword?”

Sebuah bayangan melintas di wajah Anvil.

Dia menjawab dengan tenang:

“Tentu saja.”

Ki Song tersenyum.

“Apakah itu sebabnya kau harus membuat kesepakatan dengan Dreamspawn? Kurasa bajamu tidak cukup murni untuk mengalahkan seseorang… dari jenisnya… dirimu sendiri.”

Anvil membalas senyumannya dengan senyuman dingin miliknya.

“Kau membuatnya terdengar seolah kau tidak ada di sana, membunuhnya bersamaku. Kenapa, apakah kau menyesalinya sekarang? Apakah kau berharap kau membuat pilihan yang berbeda?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak… kau dan aku sama-sama tahu bahwa itu perlu. Sama seperti menghapus semua jejak Api Abadi itu perlu. Jika seseorang tampaknya menyesal, itu adalah kau, Vale. Kalau tidak, kau tidak akan membiarkan putrinya tumbuh menjadi seseorang yang tidak dapat dengan mudah disingkirkan oleh kita berdua.”

Ki Song menatapnya dengan tenang.

“Aku akan memperbaiki kesalahanmu setelah kau meninggal. Jangan khawatir.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, aroma besi yang samar tiba-tiba memenuhi udara, dan kehadiran Anvil yang menindas tumbuh lebih dalam dan tajam serta mengerikan, seakan-akan akhirnya terbangun setelah tertidur selama ini.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Untuk seseorang yang seharusnya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, kau benar-benar banyak bicara. Cukup. Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya. Mari kita lihat siapa yang layak mengenakan mahkota.”

Menundukkan kepalanya sejenak, Ki Song tersenyum.

“Selamat tinggal, Vale.”

Anvil memanggil helmnya, dan suaranya berdesir tertiup angin seperti suara gemuruh ribuan bilah pedang:

“…Selamat tinggal padamu juga, Song.”

Badai bunga api merah menenggelamkan dunia.