Pertarungan dahsyat antara kedua Supremes itu telah mengejutkan kedua pasukan besar yang berkumpul di permukaan tulang dada dewa yang mati. Para prajurit tercengang, para prajurit terpesona, para prajurit ketakutan…

Akan tetapi, mereka bukan satu-satunya yang terkena dampak tirani dahsyat dari konfrontasi dengan para dewa.

Jauh di bawah mereka, di senja yang redup di Hollows, hutan kuno juga sedang kacau. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang tinggal dalam kegelapan bergerak, terusik oleh amukan yang tak terbayangkan dari bentrokan antara kedua Penguasa. Gempa susulan pertempuran itu bahkan telah mencapai Hollows, membuat para kekejian menjadi gila. Hutan itu sendiri tampak hidup kembali, seolah-olah merasakan ancaman.

…Atau pesta, mungkin.

Mengetahui bahwa ia harus menghadapi para Penguasa sendiri, Sunny telah memperhatikan mereka bertarung dengan penuh perhatian. Namun, indra bayangannya menjangkau jauh dan luas — ia juga memperhatikan apa yang terjadi di Hollows.

Jadi, kemungkinan besar dia satu-satunya orang di dataran tulang yang tahu apa yang sedang terjadi di Hollows saat itu.

Itulah alasannya dia menjadi salah satu orang pertama yang memahami apa yang dilakukan para Penguasa.

‘ gila…’

Raja dan Ratu benar-benar berhasil mematahkan tulang datar itu. Mungkin dia seharusnya tidak terkejut, mengetahui bahwa Anvil telah memotong celah di kubah Hollows sekali… tetapi saat itu, selama pertarungan melawan Condemnation, itu adalah hasil dari tindakan sadar yang menuntut sejumlah besar usaha, persiapan, dan tindakan sihir yang hebat.

Kali ini, tulang dewa yang mati itu patah hanya karena tegang menjadi medan perang bagi dua Dewa Tertinggi yang haus darah.

Kerusakannya pun tidak hanya terbatas pada retakan kecil — melainkan jaringan retakan yang tak terhitung jumlahnya meliuk-liuk di ujung utara tulang dada raksasa itu, membuatnya tampak seperti pecahan kaca.

Dan semua retakan ini mengarah ke Hollows, yang mendidih dengan aktivitas yang tak terkendali.

Hutan kuno Godgrave akhir-akhir ini kekurangan sinar matahari. Pasukan manusia telah membuangnya ke bawah permukaan dan terus membakar tanaman merambat, sehingga memutus siklus yang memungkinkan ekosistem Hollow yang mengerikan itu tumbuh subur.

Tanpa penyebaran hama merah ke permukaan, hutan purba tidak mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup — konsekuensinya belum terlihat, tetapi akan menjadi serius dalam waktu dekat. Hutan menjadi kelaparan, dan karena itu, makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di bawah kanopi hutan juga kelaparan.

Itulah sebabnya hutan, dan juga para kekejian, muncul ke permukaan saat retakan yang tak terhitung jumlahnya membelah kubah Hollows hingga terbuka.

‘Brengsek.’

“Bangun! Bersiap untuk bertempur!”

Desisan Sunny membuat Rain berusaha keras untuk berdiri. Di sekelilingnya, para prajurit dari Legiun Kerajaan Ketujuh berusaha untuk berdiri meskipun tanah bergetar. Suara Seishan memecah hiruk-pikuk pertempuran apokaliptik:

“…formasi! Hadapi retakannya! …tembak!”

Namun sudah terlambat.

Satu-satunya tanaman merambat yang tumbuh dari retakan beberapa saat yang lalu telah berubah menjadi seratus. Di sepanjang retakan yang bergerigi itu, sulur-sulur hutan purba merangkak keluar dari kegelapan, menempel pada permukaan tulang yang memutih karena sinar matahari.

Dan ada lebih dari satu celah di sekitarnya.

Gelombang serangan hama berwarna merah tua itu benar-benar tampak seperti darah berbusa yang membengkak dan tumpah dari luka-luka yang dalam, mengalir tanpa henti…

Tentu saja, tanaman merambat itu hanya sekadar pertanda akan apa yang akan terjadi — jembatan-jembatan besar yang dibangun hutan untuk menghubungkan kedalaman Hollows dengan permukaan yang disinari matahari.

Sesaat kemudian, sebuah kepala mengerikan muncul di atas tepian retakan terdekat, dan seekor Binatang Buas Besar mendorong tubuh besarnya ke dataran tulang.

Rain menatapnya dengan mata terbelalak, ketakutan, lalu menarik busurnya dengan tangan gemetar.

…Tentu saja, anak panahnya memantul dari kulit gelap makhluk mengerikan itu tanpa meninggalkan sedikit pun goresan di atasnya.

Keadaan bahkan lebih buruk ketika terbentuknya Tentara Pedang.

Musuh mereka terletak lebih dekat ke tepi tulang dada raksasa, yang berarti Hollow-nya cukup dangkal di sana — lagipula, neraka bawah tanah tidak meluas hingga ke dinding tulang dada dewa yang mati. Faktanya, posisi Pasukan Song hanya sebagian di atas Hollow-nya, sisanya berdiri di atas tulang padat.

Pasukan Pedang tidak seberuntung itu. Karena mereka ditempatkan lebih jauh ke selatan, tidak ada apa pun di bawah para prajurit Domain Pedang di hamparan hutan yang gelap dan mengerikan itu. Oleh karena itu, mereka akan menghadapi lebih banyak kengerian… mereka juga akan dikepung dari semua sisi, sementara para prajurit Song akan aman dari serangan dari belakang, setidaknya.

Bukan berarti itu penting. Tak satu pun pihak akan lolos dari serangan gelombang merah tanpa cedera — jika mereka memang bisa lolos.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Sebagai Penguasa Bayangan, Sunny berada di tengah-tengahnya. Dia bisa bergegas membantu para prajurit, membunuh sebanyak mungkin Makhluk Mimpi Buruk yang dia bisa…

Namun, ia juga harus menunggu saat yang tepat untuk menyerang para Penguasa. Jika ia terlambat, salah satu dari mereka akan membunuh yang lain dan menjadi jauh lebih kuat… jika ia tidak menunggu cukup lama, tidak satu pun dari para Penguasa akan kehabisan tenaga, dan melawan mereka berdua akan menjadi bunuh diri.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya terganggu.

Melihat kelabang seukuran kereta api merangkak keluar dari celah yang dalam dan menjulang di atas selusin prajurit yang Terbangun, seluruh perutnya terbuka untuk memperlihatkan satu mulut yang mengerikan dan tak berujung, Sunny mengutuk dan menyelam ke dalam bayangan.

Muncul dari mereka sepersekian detik kemudian, dia menyerang dengan odachi-nya. Karapas merah tebal kelabang itu terpotong dengan rapi, dan sepertiga bagian atas tubuhnya yang besar dipisahkan dari makhluk mengerikan lainnya.

Yang ketiga yang terpenggal jatuh ke tanah dengan suara ledakan yang memekakkan telinga… dan terpelintir, bergegas untuk menelan korban pertamanya.

Dua pertiga bagian bawah terus muncul dari retakan, tampaknya tidak peduli dengan kehilangan seluruh bagian atas.

Sunny membuang-buang sepersekian detik untuk menatap kekejian itu, merasa terkejut.

Di sekelilingnya, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya sedang memanjat ke permukaan, banyak, jika tidak sebagian besar, tidak kalah mengerikan daripada kelabang raksasa.

Pandangannya menjadi lebih gelap daripada sebelumnya.

Setetes cairan ichor jatuh dari darah odachi dan pecah mengenai tulang yang lapuk.

‘Sialan semuanya…’

Bergabunglah dengan saluran kami di tegraṃ untuk menerima bab lebih cepat: