Sunny tersenyum… tetapi senyumnya agak dipaksakan. Ia tidak bisa memaksakan diri untuk merasakan kegembiraan putus asa yang sering kali menguasainya saat berada dalam situasi yang tampaknya terlalu suram untuk dihadapi.

Untungnya, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm Mantle, jadi Nephis tidak melihat keraguannya. Baginya, Sang Penguasa Bayangan tampak seperti biasanya — dingin, percaya diri, dan penuh dengan kesombongan.

Itu adalah dorongan yang salah tempat, untuk terlihat cantik di depannya bahkan di tengah-tengah neraka yang sebenarnya sedang turun, namun Sunny tidak dapat menahan keinginannya.

Dia mengulurkan tangan ke dalam bayangan, mencabut tombak hitam dari sana, kemudian menoleh kembali ke arah Nephis.

“Aku akan mengukir jalan agar pasukan bisa mengikutinya.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, bayangan-bayangan mulai bergerak…

Kemudian, suatu sosok yang mengerikan bangkit dari mereka, membuat para prajurit menggigil dan menjauh.

Bayangan besar itu berbentuk seperti kuda hitam dengan taring seperti serigala dan dua tanduk tajam, matanya menyala dengan api merah tua yang mengerikan. Kuda jantan itu tampak diselimuti kabut samar bayangan bergerak, seolah dikelilingi oleh segerombolan mimpi buruk yang hidup, bulunya yang hitam legam tampak menyerap cahaya.

Sekadar melihat kapal perusak yang menjulang tinggi itu saja sudah memenuhi hati para prajurit dengan perasaan ngeri yang dingin… yang sungguh luar biasa, sungguh, mengingat betapa takutnya mereka sebelumnya.

Para prajurit itu menjauh, tetapi Sunny malah melangkah ke arah kuda mengerikan itu. Sambil menepuk-nepuk sisi tubuhnya yang kuat, dia berkata:

“Hai, sobat. Aku sangat merindukan kehadiranmu.”

Nightmare mengalihkan tatapan mata merahnya yang dingin ke arah Sunny, bertahan selama beberapa saat, lalu mendengus pelan.

Sunny tersenyum.

“Hei, aku juga sudah bekerja keras, lho!”

Dengan itu, dia melompat ke pelana, menurunkan tombaknya sedikit, dan memandang Nephis dari atas.

“…Sebaiknya kau segera menyusul.”

Dia mengangguk, sambil memberi perintah kepada petugas di dekatnya.

Mimpi buruk menyerbu ke depan.

Sang penghancur gelap yang mengerikan itu bergerak secepat kilat, kukunya yang keras seperti adamantine memercikkan percikan api dari tulang kuno. Ia menerobos barisan prajurit seperti gelombang kegelapan, lalu terbang tinggi ke udara, melompat ratusan meter dalam satu lompatan.

Beberapa saat kemudian, kuda hitam itu mendarat dengan lincah di luar formasi yang runtuh, di tengah-tengah kumpulan kekejian itu. Tulang-tulangnya patah di bawah kukunya, dan dagingnya terkoyak oleh taring bajanya.

Percikan darah beterbangan ke segala arah, dan Makhluk Mimpi Buruk yang seharusnya tidak mengenal rasa takut, tiba-tiba meringkuk ketakutan.

Betapapun mengerikan dan mematikannya kuda hitam itu, penunggangnya bagaikan iblis itu sendiri. Baju zirah onyxnya yang menakutkan berkilauan samar-samar, dan bulu helmnya berkibar tertiup angin — tombaknya yang gelap bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, menusuk tubuh dan memotong anggota tubuh. Mayat-mayat yang hancur berjatuhan ke tanah.

Untuk sesaat, sepertinya si penghancur dan penunggangnya akan ditelan oleh gelombang kekejian, tetapi sebaliknya, gelombang kekejian itu dipatahkan oleh serangan ganas mereka. Bayangan-bayangan bergerak di sekitar mereka, memperlebar celah, dan Penguasa Bayangan melaju maju, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya.

Di belakangnya, Pasukan Pedang perlahan mulai maju.

***

“Ini… tidak berguna…”

Rain terhuyung mundur, ditarik oleh Fleur. Sesaat kemudian, sebuah cakar mengerikan mencabik tanah tempat dia berdiri beberapa saat yang lalu, meninggalkan lekukan dalam di tulang yang sebelumnya tampak tidak bisa dihancurkan.

Kerangka raksasa itu telah menjadi simbol ketakutan mistis bagi para prajurit Pasukan Song, dan meskipun hanya sedikit yang benar-benar percaya bahwa kerangka itu dulunya milik dewa yang sebenarnya, banyak yang menganggapnya dengan rasa hormat yang sama. Namun, saat ini, Godgrave terbukti jauh lebih rapuh daripada yang mereka duga.

Seluruh dataran tulang telah diretak oleh Raja dan Ratu, dan sekarang, Makhluk Mimpi Buruk yang cukup kuat untuk meninggalkan bekas di permukaannya tengah mengepung Pasukan Song.

Tak perlu dikatakan, para prajurit yang terbangun bagaikan semut di hadapan kekejian yang mengerikan ini.

Mereka selalu lebih lemah daripada penduduk asli Godgrave, dan karenanya, Pasukan Song mengembangkan berbagai cara untuk menghadapi lawan yang lebih kuat. Persenjataan Rain sendiri sebagian besar ditujukan untuk melemahkan musuh melalui berbagai cara… namun, hari ini, anak panahnya terbukti sama sekali tidak efisien.

“Sungguh suatu berkah.”

Dia bahkan tidak perlu khawatir dengan Cacatnya, karena tidak mungkin dia bisa membunuh apa pun.

Meski Rain tidak mau mengakuinya, dia merasakan keputusasaan menyelimuti hatinya.

“Hujan! J—sadarlah!”

Fleur menariknya kembali, dan Tamar maju, berusaha keras untuk memperlambat serangan mengerikan itu. Pedang gandanya menukik ke bawah, mengenai kekejian itu… dan memantul tanpa hasil. Gadis Legacy itu terhuyung karena hentakan pukulan yang kuat itu, dan mata Rain membelalak ketika cakar-cakar mengerikan melesat ke arah tubuhnya.

Sedetik kemudian, salah satu Blood Sister mendarat di punggung Nightmare Creature, menusuk lehernya dengan belati bergelombang. Sesuatu berkelebat, dan Tamar terlempar ke belakang — ada luka sayatan yang dalam di sisinya, tetapi dia masih hidup.

Di sekeliling mereka, Pasukan Song perlahan-lahan menyerah di bawah gelombang monster. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk sudah mustahil untuk dikalahkan, tetapi ada juga serangan hama merah yang harus mereka lawan. Sekumpulan tanaman merambat, lumut, dan rumput tumpah dari celah-celah dalam tulang kuno, merayap di permukaannya seperti wabah.

Hutan membawa serta segala macam bahaya yang mematikan.

“Sial… sialan…”

Rain tidak punya nama untuk emosi yang dirasakannya, tetapi dia dapat merasakan sesuatu yang mendidih jauh di dalam jiwanya.

Tepat saat itu, Ray muncul entah dari mana, meraih Tamar, dan membantunya berdiri. Keempatnya bahkan tidak sempat beristirahat sejenak sebelum makhluk keji lainnya menerjang mereka, mulutnya terbuka lebar hingga menelan seluruh kawanan itu.

Kali ini, tidak ada jalan keluar.

Namun, sebelum mereka dikonsumsi…

Bayangan Rain tiba-tiba bergerak dan muncul dari tanah. Sebuah bilah gelap melesat di udara, dan monster yang menerjang itu terpotong menjadi dua bagian.

Dia menghela napas lega. Sunny ada di sini…

“Tunggu.”

Apakah dia baru saja terang-terangan keluar dari bayang-bayangnya?

Hujan… tidak tahu apakah harus senang atau ngeri.

Jelas, dia senang karena kakaknya bersamanya. Namun, jika kakaknya memutuskan untuk mengungkapkan dirinya… maka situasinya benar-benar menyedihkan.

Dia juga mengenakan baju besi onyx yang menakutkan dan helm tertutup, memancarkan kehadiran yang dingin dan asing.

Sambil menoleh sedikit, saudaranya — Sang Penguasa Bayangan — menyapu anggota kelompoknya dengan tatapan acuh tak acuh. Suaranya yang dingin terdengar tanpa emosi:

“Hah… kalian bertiga lagi. Bukankah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Tamar, Ray, dan Fleur menatapnya dengan terdiam tertegun sejenak.

Mereka pasti akan lebih terkejut jika bukan karena fakta bahwa barisan pertama Legiun Ketujuh sudah di ambang kehancuran akibat serangan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Tekanan pada para petarung tampak sedikit berkurang, dan satu kekejian baru muncul dari kumpulan monster — yang satu ini bahkan lebih mengerikan daripada yang lainnya.

Itu adalah seorang penunggang kuda hitam yang mengerikan, keduanya berlumuran darah dan dikelilingi oleh tabir bayangan yang bergerak.

Dan di belakang mereka…

Mata Rain terbelalak.

“Aku bisa melihat sesuatu, kan?”

Apakah dia keliru, atau ada spanduk merah tua yang bergerak di balik tembok Nightmare Creatures?

Tentu saja, dia keliru…