Jauh di atas medan perang, Raja Pedang masih dikejar oleh sungai darah merah. Dikelilingi oleh badai pedang, dia mundur semakin dekat ke pusaran awan yang bersinar… seolah-olah terpojok.

Jauh di bawah, dataran tulang yang retak membengkak dengan warna merah tua, dan para Titan yang mati berjuang melawan rantai sihir yang mengikat mereka. Rune berkilauan yang dibentuk oleh pedang terbang yang tak terhitung jumlahnya sudah samar dan terdistorsi, di ambang kehancuran.

Akhirnya, salah satu makhluk raksasa itu melepaskan diri dari sangkar eterealnya dan menerjang maju, siap melepaskan kekuatan jahatnya.

Namun, sebelum hal itu bisa terjadi…

Anvil berputar di udara dan menebas dengan salah satu pedangnya yang mengerikan, menyebabkan dunia terbelah menjadi dua.

Garis tipis di mana realitas tampak terpotong meluas hingga ke permukaan medan perang yang hancur, melewati sosok Titan yang sangat besar. Sesaat kemudian, dunia menyembuhkan dirinya sendiri, dan bekas luka yang ditinggalkan di kainnya oleh serangan Raja pun terhapus.

Namun, Titan terhuyung dan hancur, terpotong bersih menjadi dua bagian.

Raksasa yang terpenggal itu jatuh terjerembab. Tubuhnya yang seperti gunung begitu besar sehingga butuh belasan detik sebelum massanya yang mengerikan itu menyentuh tanah — saat itu terjadi, seluruh dataran tulang bergetar, dan retakan yang merusak permukaannya yang retak semakin lebar.

Saat itu, Anvil sudah mendarat di tulang yang bergetar itu. Sambil menggenggam kedua pedangnya dan memerintahkan lima pedang lainnya untuk membentuk bola baja yang berdesir di sekelilingnya sekali lagi, dia melihat air terjun darah yang mengancam akan menenggelamkannya… dan menyerang.

Kali ini, serangannya sangat berbeda sifatnya.

Kelihatannya sama saja, tetapi ada yang aneh dari cara pedangnya bergerak sekarang, seakan-akan dia mengarahkan bilah pedangnya yang mengerikan ke sesuatu yang manusia biasa tidak bisa lihat, apalagi pahami.

Sungai darah beriak aneh dan terhuyung-huyung, seolah terluka. Di seluruh medan perang, ratusan boneka mati jatuh ke tanah tak bernyawa– tidak ada luka di tubuh mereka, dan tidak ada darah yang mengalir ke permukaan tulang kuno. Namun, meskipun begitu, mayat-mayat itu tetap tergeletak di atasnya tanpa bergerak, seolah-olah Ratu tidak memiliki kekuasaan atas mereka lagi.

Menurunkan pedangnya sedikit, Anvil menatap dinding darah merah yang menjulang di atasnya dengan gelap.

Suara dingin terdengar dari balik pelindung helm hitamnya:

“Mengapa kamu tidak serius sekarang?”

Tawa merdu tiba-tiba mengelilinginya, terbawa oleh hembusan angin badai.

“Haruskah aku?”

Saat gema tawa Ratu ditelan oleh hiruk-pikuk pertempuran, lautan darah merah beriak sekali lagi dan surut sedikit. Di kejauhan, mayat raksasa Titan yang terbunuh yang menjulang tinggi di atas dataran seperti gunung tiba-tiba bergerak, lalu bergerak.

Daging makhluk raksasa itu mulai membusuk dengan sangat cepat, dan segera berubah menjadi banjir cairan kental berwarna merah tua. Massa menjijikkan itu mengalir maju dan naik dari tanah, mengelilingi lautan darah seperti cangkang.

Kemudian, proses pembusukan dibalik, dan berubah menjadi padat lagi. Tak lama kemudian, golem daging yang mengerikan muncul di atas dataran yang retak, menjulang di atasnya dengan ketinggian ratusan meter… sungai darah kini tertahan di dalamnya, mengalir melalui pembuluh darahnya dan memeliharanya dengan kekuatan Tertinggi.

Potongan-potongan tulang yang patah menonjol melalui kulit boneka monster itu yang robek, dan garis samar wajah manusia tersembunyi di balik fitur wajahnya yang mengerikan.

Anvil tertawa kecil.

“Ah… sungguh tidak mengenakkan…”

Saat rentetan pedang terbang berputar-putar di udara dan menukik ke bawah, bertujuan untuk mencabik-cabik golem daging yang menjulang tinggi itu, ia menerjang maju dengan kecepatan yang seharusnya tidak dimiliki makhluk sebesar itu.

Kedua tangannya yang besar terangkat, lalu jatuh seperti palu penghancur. Kelima pedang Anvil melesat maju untuk menangkis serangan mengerikan itu, dan saat tinju sang Ratu mengenai mereka…

Kilatan cahaya menenggelamkan medan perang sesaat, dan gelombang kejut yang menghancurkan menyebar ke segala arah, menghancurkan ribuan pedang terbang, mengubah boneka yang tak terhitung jumlahnya menjadi kabut berdarah, dan menyebabkan beberapa bagian besar dataran tulang jatuh ke kedalaman Hollow.

…Menyaksikan tabrakan dahsyat dari permukaan jauh Pulau Gading, Sunny menggigil.

Dia tidak perlu berpaling untuk melihat keadaan menyedihkan dari dua pasukan besar itu. Nephis masih menyatukan inti dari gerombolan prajurit manusia yang besar dan tidak terorganisir, sementara dia berhadapan dengan gelombang mimpi buruk terburuk di tepinya. Para Orang Suci masih bertempur, dan para prajurit yang Terbangun masih bertahan, juga…

Akan tetapi, situasi berubah makin suram dari menit ke menit.

Dia nyaris tidak bisa mempertahankan semua inkarnasinya dan menjauhkan kekejian yang benar-benar kuat dari Rain. Jumlah esensi yang dia terima dari pembantaian Nightmare Creatures telah berkurang dari jumlah yang dia keluarkan beberapa waktu lalu, dan Nephis tidak bisa berbuat lebih baik.

Bayangannya pun menerima luka demi luka… dan jika bahkan Fiend saja yang menderita kerusakan, maka para Saint di kedua Domain itu akan segera berada di ambang kematian.

Faktanya, beberapa dari mereka sudah tewas.

Budak-budak Beastmaster hampir musnah. Para elit Echoes of the Valor yang dipalsukan semuanya telah dihancurkan. Korban di antara para prajurit terus bertambah, dan dengan setiap satu dari mereka yang gugur, berkurang satu prajurit untuk membendung banjir kekejian yang tersisa.

Lebih buruk lagi, hutan rimba menghilang ke permukaan dataran yang retak. Sebelumnya, manusia hanya harus melawan predator mengerikan dari Hollows — tetapi sekarang, wabah merah yang menyebar mengancam untuk menelan mereka juga.

Lumut yang lapar, rumput yang haus darah, duri beracun dari tanaman merambat yang merayap, awan serbuk sari yang mematikan, spora yang hinggap pada daging manusia lalu menumbuhkan miselia yang menjijikkan… para prajurit harus menanggung semuanya itu dan lebih banyak lagi, sembari terus dicabik-cabik dan dimangsa oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.

Dia pernah bercanda tentang mata Beastmaster yang hilang sebelumnya… tetapi sungguh, Sunny merasa terganggu oleh pemandangan itu. Jika bahkan putri Song yang sangat kuat tidak dapat melindungi dirinya sendiri dalam bencana yang tak terbayangkan ini, lalu apa harapan yang dimiliki yang lainnya?

Pikiran Sunny berubah muram.

Rencananya… rencananya adalah menunggu hingga para Penguasa saling mengalahkan, atau, lebih baik lagi, saling membawa ke ambang kematian — dia dan Nephis seharusnya hanya menyerang mereka saat itu.

Akan tetapi, Sunny tidak yakin mereka bisa menunggu lebih lama lagi, tidak lagi.

Bukan saja pasukan besar itu berada dalam situasi putus asa, tetapi Sunny dan Nephis juga menyia-nyiakan esensi — mereka berdua memiliki cadangan esensi yang sangat besar, tetapi cadangan itu hanya akan terus berkurang.

Lalu, siapa yang akan kelelahan dan berada di ambang kematian saat mereka memasuki medan pertempuran?

Sambil menatap ke kejauhan dengan ekspresi muram, Sunny meringis.

Jadi, kemudian…

Kapan mereka seharusnya menyerang?

Hanya satu orang yang tahu jawabannya.

‘Aku harus menemukan Cassie…’