Effie bergerak sedikit, mengalihkan berat tubuhnya dari tombak agar dapat mengangkatnya dengan cepat, jika perlu.

Sambil menatap Mordret dengan tenang, dia berkata:

“Sebenarnya, aku juga penasaran. Kenapa kau masih membuang-buang waktu di sini? Apa kau tidak tahu kalau ayahmu sedang melawan Ki Song? Kalau kau tidak cepat-cepat menghilang, dia akan membunuhnya sendiri. Itu akan sangat menyedihkan, kan? Maksudku, karena kau terobsesi dengan balas dendam sampai ke titik yang gila.”

Senyum Mordret sedikit melebar.

“Oh, terima kasih atas perhatianmu. Sejujurnya, aku akan sangat sedih jika seseorang membunuhnya sebelum aku. Bahkan, aku marah… dan sangat, sangat marah pada orang yang merampas kesenanganku untuk membunuhnya sendiri. Namun, tidak perlu khawatir — aku akan berangkat ke Godgrave segera setelah aku selesai di sini.”

Dia menatap Effie dengan ekspresi meremehkan.

“…Lagipula, seharusnya tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyelesaikan semuanya.”

Dia menyeringai.

“Kau berkata begitu, tetapi selama bertahun-tahun ini, kau tidak pernah berani mencoba menyusup ke dalam jiwaku. Semua orang takut pada Yang Mulia, Pangeran Mordret dari Antah Berantah, tetapi aku selalu menduga bahwa kau hanya bicara tanpa bertindak… yah, secara kiasan. Kau tahu, beberapa dari kami benar-benar memburu Makhluk Mimpi Buruk dan berjuang untuk bertahan hidup setiap hari sementara kau duduk-duduk di sel penjara yang sangat aman, tidak melakukan apa pun.”

Effie terkekeh.

“Bahkan Morgan lebih baik darimu — dan dia benar-benar membawa sendok peraknya ke mana pun dia pergi, ingatlah. Dia cukup berani untuk membiarkan jiwanya terbuka lebar, setidaknya… namun, apa yang telah kau lakukan meskipun menerima undangan yang begitu kurang ajar? Tidak ada sama sekali. Selama berbulan-bulan ini, kau tidak menantangnya untuk duel jiwa. Mengapa, karena melakukan itu sebenarnya akan membahayakan nyawamu? Kita semua harus mengambil risiko itu sepanjang waktu, kau tahu. Bukankah kau hanyalah seorang pengecut?”

Mordret terus menatapnya dengan senyum yang menyenangkan. Matanya yang seperti cermin tampak bersinar dalam kegelapan dengan cahaya pucat dari pantulan cahaya bulan, membuatnya tampak sangat menakutkan.

“Sungguh fasih. Apakah Anda sedang mengulur waktu, Saint Athena?”

Effie tersenyum muram.

“…Ups. Kau menangkapku.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Upaya yang cukup ceroboh. Apa rencanamu? Tentunya, kau tidak berencana untuk melawanku dan koleksi pakaian Transcendent-ku yang terhormat sendirian. Itu akan terlalu berlebihan, bahkan untuk seseorang yang tidak bijaksana sepertimu.”

Di situlah, momen kebenaran.

Bulan pasti telah naik cukup tinggi di atas Bastion yang ilusif.

Effie menarik napas dalam-dalam.

“Kedengarannya seperti Anda memanggil saya orang bodoh. Namun, jika orang gila memanggil seseorang dengan sebutan bodoh, itu seharusnya pujian… benar? Oh, omong-omong, Yang Mulia… saya ingin bertanya. Apakah Anda ingat Penguasa Bayangan?”

Senyum Mordret tampak sedikit dipaksakan.

“Penguasa Bayangan? Ah, benar juga… dia membuatku sangat takut, terakhir kali kita bertemu. Pria yang tidak biasa, setidaknya begitulah. Ada apa dengannya?”

Effie menggelengkan kepalanya perlahan.

“Wah, tampaknya kamu juga meninggalkan kesan. Cukup berkesan sehingga dia ingin mengirimkan hadiah kecil kepadamu.”

Dikelilingi oleh sosok-sosok menjulang tinggi dari kapal-kapal Transendennya, Mordret membiarkan dirinya sedikit mengernyit.

“Hadiah, katamu? Seharusnya tidak.”

Saat kapalnya bergerak, Mordret bertanya dengan ramah:

“Apa hadiahnya?”

Effie mundur selangkah saat dia mengaktifkan Liontin Binatang Hitam dan memanggil apa yang tersembunyi di dalamnya ke dunia.

‘Aku tak percaya aku membiarkan  menyeramkan itu membujukku melakukan ini…’

Liontinnya berisi Peternakan Binatang, dan terkadang juga berfungsi sebagai pangkalan bergerak bagi Pasukan Serigala.

Namun, saat ini ada hal lain yang bertempat tinggal di sana.

Sesuatu yang membuat kulitnya merinding, dan keringat dingin mengalir di tulang punggungnya. Seolah-olah dia sedang duduk di atas bom.

Effie tersenyum lebar pada Mordret.

“Oh, tidak banyak… baiklah, lihat saja sendiri.”

Pada saat berikutnya, sesuatu yang besar muncul di puing-puing antara dia dan Mordert, menghalangi pandangannya.

Itu adalah gunung menjulang tinggi dari daging abu-abu yang ditumbuhi lumut merah, seratus dahan menjijikkan yang menjulur darinya seperti hutan yang mengerikan.

Saat benda itu lolos dari liontin itu, Effie tiba-tiba merasa dirinya tidak dapat bernapas.

Sosok mengerikan menghantamnya, mendorongnya ke tanah. Matanya terbelalak, dan erangan tak sadar keluar dari bibirnya.

Dia bahkan tidak sanggup menatap makhluk itu secara langsung, takut pikirannya akan terganggu oleh apa yang dilihatnya — bukan itu yang akan terjadi, dia bertekad untuk tidak menatapnya dengan cara apa pun.

Yah, tidak setiap hari kita mendapati diri kita hanya beberapa langkah dari Iblis Terkutuk.

Iblis Terkutuk yang sudah terbangun dari tidur tidak wajarnya, karena entah bagaimana telah dibuai oleh Penguasa Bayangan.

Hutan dahan-dahan yang menjijikkan itu bergerak, dan mata-mata monster yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbuka di seluruh hamparan tubuh tak berbentuk makhluk mengerikan yang kelabu itu.

…Effie saat itu sudah berlari menjauh, menuju titik di reruntuhan tempat Bastion yang asli dan salinan ilusinya terhubung.

Namun, Mordret terlambat beberapa saat untuk bereaksi. Butuh waktu selama itu untuk menyadari apa yang sedang dilihatnya.

Namun sudah terlambat saat dia melakukannya — justru karena dia sudah melihatnya.

Karena ada makhluk di Alam Mimpi yang dapat merasakan tatapan seseorang, dan balas menatap.

Iblis Terkutuk menyadari keberadaan Mordret pada saat yang sama ketika Mordret menyadarinya.

Effie merasakan reruntuhan bergetar dan merasakan suara yang memekakkan telinga melandanya saat dia berlari.

‘…Jangan melihat ke belakang.’

Entah Iblis Terkutuk itu akan membunuh Mordret, atau tidak. Apa pun itu, Pangeran Ketiadaan akan sibuk untuk sementara waktu — mudah-mudahan, sampai pertempuran di Godgrave berakhir.

Melepaskan Si Terkutuk di jantung Sword Domain adalah… pilihan yang kurang optimal, setidaknya begitulah. Namun Effie akan mampu menukar Bastion yang asli dan versi ilusinya kembali setelah menaklukkan Benteng, sehingga menjadikan Bastion yang asli sebagai penjara bagi makhluk yang menakutkan itu dan mengurungnya di dalam Cermin Besar.

Mereka cukup putus asa untuk mengambil risiko, dan Mordret cukup berbahaya untuk tidak mau mengambil risiko.

Menggunakan seluruh kekuatan fisiknya yang luar biasa, Effie berlari melintasi reruntuhan bagaikan sambaran petir.