Pertama datanglah cuaca dingin.

Lalu datanglah kegelapan.

Ia bangkit dari bawah, menelan daratan, melahap surga, dan menutupi cahaya siang hari…

Para prajurit, yang telah tersiksa oleh cahaya yang menyilaukan dan tercekik oleh panas selama berbulan-bulan, menghela napas lega dan berjemur dalam pelukan bayangan yang sejuk. Luminous Memories dengan cepat menyala di atas pasukan yang tenggelam, dan mereka bertempur melawan gelombang Nightmare Creatures yang meningkat dengan semangat baru.

Tentu saja, agak aneh melihat salju muncul dari Hollows dan kegelapan pekat menyelimuti dunia… tetapi para prajurit telah melihat dan selamat dari terlalu banyak kejadian aneh di Godgrave untuk peduli dengan kejadian lainnya. Mereka semua, baik yang telah Bangkit sebelum Rantai Mimpi Buruk maupun setelahnya, kini telah menjadi veteran berpengalaman. Mereka telah diasah dan ditempa oleh perang, mengalami cukup banyak kengerian yang membuat mereka mati rasa terhadap keanehan yang menakutkan.

Yang mereka tahu hanyalah bahwa Penguasa Bayangan ada hubungannya dengan hal itu, dan bahwa dia membantu Changing Star.

Changing Star sendiri berada di luar sana, jauh di kejauhan, berdiri di antara Raja dan Ratu. Sosoknya yang bersinar bagaikan mercusuar putih bersih di lautan kegelapan, dan meskipun hanya sedikit yang bisa mendengarnya berbicara, semua orang mengerti apa yang sedang dilakukannya… berusaha dilakukannya.

Dia berusaha menghentikan pertempuran gila antara kedua Penguasa untuk menyelamatkan para prajurit yang sekarat dan menyelamatkan mereka semua. Putri terakhir dari Api Abadi selalu menjadi suara akal sehat dalam perang yang mengerikan ini — pada kenyataannya, dialah satu-satunya yang memprotesnya. Dan sekarang, suaranya adalah satu-satunya harapan mereka.

Mungkin Mahkamah Agung akan mendengarkan…

Jika tidak, mungkin Changing Star akan menemukan cara lain untuk mengakhiri perang.

Harapan samar itu membara di hati para prajurit yang putus asa, dan mereka berpegang teguh pada harapan itu dengan putus asa, meskipun tahu betul betapa sia-sianya harapan itu. Bagaimanapun juga, harapan adalah sesuatu yang tangguh… jauh lebih tangguh daripada akal sehat. Dan ada bahan bakar yang memelihara apinya yang lemah itu.

Kemajuan hutan yang terbebas, yang mengancam akan menenggelamkan kedua pasukan besar beberapa menit sebelumnya, kini melambat. Pertempuran mengerikan dari Supremes, yang mengancam akan menghancurkan tanah di bawah mereka, terhenti sementara.

Selama beberapa saat, para prajurit membiarkan diri mereka percaya pada keselamatan…

Namun kemudian, saat mereka mengarahkan pandangan ke depan, ke tempat Changing Star berdiri, ekspresi mereka berubah.

Mata mereka terbelalak dan wajah mereka berubah karena ngeri.

***

Tak lama sebelum itu, Sunny menuruni tangga Kuil Tanpa Nama sambil menatap Anvil dengan dingin.

Pada saat yang sama, nyala api yang terang menyala dari tangan Neph, membentuk bilah perak yang indah. Berkat itu menyala, cahaya pijarnya menyatu dengan cahayanya sendiri dan membuatnya jauh lebih cemerlang, sehingga menyebabkan bayangan di sekitarnya menjadi lebih gelap.

Anvil tidak memperdulikan Sunny, menatap pedang cemerlang itu seolah terpesona olehnya.

“…Kau yang menempa bilah pedang ini?”

Suaranya penuh dengan emosi yang aneh dan tertahan.

Saat Sunny menuruni tangga, inkarnasinya muncul dari balik bayangan di belakangnya. Satu, dua, tiga… akhirnya, tujuh sosok identik dalam baju besi hitam yang menakutkan melangkah ke tulang yang lapuk itu.

Tujuh suara dingin bergema seperti paduan suara, menyatu dalam harmoni yang menakutkan:

“Ya.”

“TIDAK.”

Tawa pelan bergema di atas medan perang yang retak, dan enam inkarnasi Penguasa Bayangan tiba-tiba berubah menjadi enam sungai kegelapan murni, mengalir ke yang ketujuh. Saat mereka diserap olehnya, kehadirannya yang biasanya halus menjadi mustahil untuk diabaikan, dipenuhi dengan kekuatan yang dingin dan menyeramkan.

Kegelapan yang sebelumnya tampak tak tertembus, berubah menjadi semakin dalam dan tak terduga.

Saat bayangan-bayangan itu membungkus dirinya, Sunny tersenyum di balik Topeng Weaver. Setelah tersebar di Alam Mimpi begitu lama, ia merindukan perasaan dipeluk oleh bayangan-bayangannya… ia sudah lelah karena tidak bisa menikmati kekuatannya yang sebenarnya. Sekarang setelah ia menikmati anugerah yang sudah dikenalnya karena diperkuat oleh para pembantunya yang tak ternilai, masa depannya tampak sedikit lebih cerah.

“Aku tidak akan menikmati membunuhmu, Raja Pedang.”

Anvil menatap Blessing selama beberapa saat, lalu menoleh ke Sunny.

“Tidak, kau tidak akan melakukannya.”

Kata-kata berikutnya ditujukan kepada Nephis:

“Jadi, apakah kau benar-benar akan menantangku sebagai seorang Saint, gadis? Berani sekali… berani sekali. Sesat sekali.”

Nephis menatapnya dengan tenang, cahaya cemerlang membakar kulitnya.

Suaranya berderak dengan gemuruh api yang membakar habis:

“Kau hanya seorang Penguasa.”

Anvil terkekeh.

Pada saat yang sama, golem daging itu bergerak, dan setiap boneka di medan perang yang luas itu serentak menoleh, semuanya menatap Nephis dengan mata kosong.

Makhluk terdekat membuka mulutnya yang mengerikan dan berbicara, suaranya bergema di atas dataran yang retak. Sesaat kemudian, makhluk keji lainnya yang sudah mati melanjutkan, suara mereka yang hampa dan tidak manusiawi dipenuhi dengan rasa geli yang mengerikan:

“Ah… Aku merasa diabaikan. Tidakkah kau punya kata-kata lain untukku, Nephis kecil?”

Neph mengalihkan pandangannya dan menatap golem daging yang mengerikan itu, api putih menari-nari di matanya.

Nada suaranya tidak berubah.

“Kau seharusnya membunuhku sejak lama. Sekarang, sudah terlambat.”

Dengan itu, dia mengembangkan sayap putihnya dan bersiap untuk menyerang.

Crushing menekan para Sovereign ke tanah, tetapi menyelamatkannya dan Sunny. Mengendalikannya dengan presisi seperti itu tidaklah mudah, dan tidak akan mungkin dilakukan dalam waktu lama — tetapi dalam waktu sesingkat itu, kekuatan fisik musuh mereka yang menakutkan akan sangat berkurang.

Sunny dan Nephis harus menggunakan waktu itu untuk, jika tidak membunuh, setidaknya melukai para Sovereign dengan parah.

Namun, takdir mempunyai rencana lain.

Saat Sunny meraih bayangan dan membentuknya menjadi senjata, Anvil mengangkat pedangnya.

Suaranya dingin dan datar. “Jika kau ingin menghadapiku, gadis, hadapilah aku sendiri. Jangan bergantung pada mainan.”

Bersamaan dengan itu, bilah pedang terkutuk itu mendesis dan membelah udara.

Sunny ingin menghindar, tetapi serangan itu tidak ditujukan padanya. Tidak juga ditujukan pada Nephis.

Sebaliknya, Anvil tampak seperti sedang membelah langit.

Dan sesuatu di langit terputus.

Sambil mendongak, Sunny tak dapat menahan diri untuk tidak bergidik.

‘Bagaimana…’

Tangannya gemetar.

Di luar sana, di langit, Pulau Gading…

Sedang terjatuh.