Pedang Sunny membelah udara, menciptakan bilah angin setinggi puluhan meter. Pedang itu menghantam permukaan tulang yang lapuk dengan suara gemuruh, menyebabkan awan puing beterbangan ke atas…

Namun, bilah angin itu hanyalah efek samping dari odachi hitam yang jatuh ke Anvil. Tertahan di tempatnya oleh Nightmare dan Saint, dia tidak punya tempat untuk melarikan diri — dua dari tujuh pedangnya juga memantul dari perisai Saint, menciptakan celah di bola baja yang berdesir.

Pedang Sunny menancap ke celah itu, dan sesaat, ia membiarkan dirinya percaya bahwa pedang itu akan menjatuhkan seorang Sovereign.

Tidak… tidak juga.

Diajarkan oleh pengalaman pahit yang tak terhitung jumlahnya, Sunny tahu bahwa kemenangan tidak pernah datang semudah ini.

Dan memang, melawan semua alasan, Anvil berhasil bertahan hidup.

Di saat-saat terakhir, dia menepis Nightmare, membuat Saint terhuyung mundur, dan membalikkan tubuhnya.

Akibatnya, odachi hitam gagal mengakhiri hidupnya…

Namun, itu menggigit pelindung dadanya.

Armor gelap Anvil sebelumnya tampak tak tertembus, tetapi kali ini, armor itu benar-benar berhasil ditembus. Pukulan sekilas itu tidak menembus dalam, tetapi Sunny merasakannya mengiris daging.

Saat pedangnya menggores permukaan tulang kuno itu, setetes darah menetes dari bilah pedangnya yang seperti ular.

Anvil mundur beberapa langkah dan melihat ke bawah, ke luka panjang di baju besinya. Sesaat kemudian, logam hitam itu memperbaiki dirinya sendiri — tetapi luka sayatan dangkal di bawahnya tetap ada.

Sambil mendongak, dia mengamati Sunny beberapa saat, lalu tersenyum dingin.

“Kau benar-benar membuatku berdarah. Tidak ada orang lain yang berhasil melakukannya dalam satu dekade.”

Sunny tersenyum di balik Topeng Weaver, menyembunyikan ketidaknyamanannya.

“Berdarah? Ah. Dasar orang biasa.”

Sang Raja Pedang terkekeh.

“Pedangmu itu juga aneh. Ular jiwa seharusnya sudah punah ribuan tahun yang lalu, namun sekarang dia ada di sini… satu-satunya yang masih hidup dari spesiesnya. Aku ingin tahu bagaimana Mantra Mimpi Buruk bisa melestarikannya.”

Sunny, Saint, dan Nightmare mengepung Anvil dari tiga sisi, tetapi dia tidak tampak khawatir. Sebaliknya, dia tampak… hampir gembira. “Kau tidak mengecewakan seperti yang kukira.”

Suaranya yang dingin kemudian berubah lebih gelap, mengirimkan rasa dingin yang menjalar ke tulang punggung Sunny.

“Meskipun begitu, kamu tetap harus mati.”

Sunny tersenyum muram.

“Oh? Kenapa? Tolong beri tahu aku.”

Melepaskan empat dari tujuh pedangnya sehingga hanya tersisa tiga, Anvil terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Karena kau adalah ancaman bagi mahakaryaku yang terhebat, tentu saja.”

Dengan itu, ada sesuatu yang berubah secara halus pada dunia.

Pada saat berikutnya, Sunny terkesiap.

Dua pedang Anvil melesat ke Saint dan Nightmare, sementara Sovereign sendiri tiba-tiba berada di dekat Sunny. Pedang terkutuknya melesat, melewati odachi hitam dan menembus Onyx Mantle.

Rasa sakit tiba-tiba menjalar ke lengan kanan Sunny.

Anvil menghindari serangan baliknya dengan mudah dan menatapnya dengan dingin.

“Aku menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menempa pedang itu, kau tahu…”

Sunny menyelam ke dalam bayangan, tetapi pedang Anvil juga menjangkaunya dalam pelukan gelap mereka, memberinya gelombang rasa sakit yang menyilaukan.

Berguling keluar dari bayangan, Sunny terhuyung berdiri dan mengangkat odachi-nya dalam upaya putus asa untuk mempertahankan diri.

“ gila… kau tidak sedang membicarakan Nephis, kan?”

Sudut mulut Anvil bergerak sedikit.

“Siapa lagi? Harus kuakui, aku terlambat menyadari potensinya… tetapi setelah dia kembali dari Mimpi Buruk Kedua dalam keadaan hidup, aku melihatnya dengan jelas. Itu seperti sebuah wahyu. Semuanya berjalan sesuai rencana, dan aku tahu apa yang telah kutunggu selama bertahun-tahun ini.”

Sunny tiba-tiba diliputi hasrat yang tak terpuaskan untuk mencabik-cabik lelaki itu. Sebelumnya, ia hanya ingin membunuh Anvil — tetapi sekarang, ia ingin membunuhnya secara perlahan, dan dengan naluri, dengan tangan kosong.

Namun Anvil tidak memberi Sunny kesempatan untuk menikmati kemarahan itu, menghantam Serpent ke samping dan meninggalkan luka dalam di bahu kirinya. Pedang terkutuk itu menggores tulang, membuat Sunny menggeram kesakitan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, akulah yang telah menempanya menjadi pedang tanpa cela seperti sekarang. Dari seorang gadis kecil yang tersesat menjadi bintang cemerlang seperti sekarang… akulah yang telah membentuknya, menajamkannya, membimbingnya. Akulah yang telah menempa Changing Star menjadi seperti sekarang ini.”

Sunny terlalu terkejut untuk mencerna setiap kata yang diucapkan Anvil, jadi dia hanya mencoba menghentikan pukulan berikutnya. Namun, Anvil hanya menghancurkan baloknya, meninggalkan luka dalam di paha kanannya.

“Dan sekarang, akhirnya… pedang sempurna yang kutempa hampir selesai. Hanya saja kau, makhluk menjijikkan, menodai bilahnya. Tapi tidak apa-apa. Noda kecil dapat dengan mudah dihilangkan.”

Sunny menjerit tertahan saat bilah Anvil menggigit sisinya.

Dan pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu yang penting…

‘Dia benar-benar gila.’

Raja Pedang selalu pendiam dan pendiam, jadi sulit untuk melihatnya. Namun, kepribadiannya yang keras dan dingin melampaui keanehan sederhana — apa yang tersembunyi di baliknya adalah kegilaan yang sesungguhnya. Sunny tidak tahu apakah itu hasil dari menjadi Supreme atau sekadar cacat mental Anvil sendiri, tetapi musuhnya jauh dari kewarasan.

Sunny juga memahami hal lain — Anvil benar-benar tidak peduli dengan apa pun, termasuk memenangkan pertempuran ini. Yang ia pedulikan hanyalah menciptakan pedang yang sempurna… atau makhluk sempurna yang tampaknya tidak berbeda dengan pedang.

Jadi, dengan cara yang menyimpang, dia bahkan berharap untuk kalah.

Karena setelah gagal menempa anak-anaknya sendiri menjadi senjata yang sempurna, dia terpaku pada Nephis, putri Senyum Surga, sebagai harapan terbaik dan terakhirnya untuk menciptakan pedang yang sempurna.

Dia telah mengatakan bahwa Nephis hampir lengkap, yang berarti dia belum membuktikan dirinya sempurna — ada satu tindakan terakhir yang harus dia lakukan untuk mencapai kesempurnaan, dalam pikirannya yang bengkok.

Tindakan membunuhnya, tidak diragukan lagi.

‘Dia benar-benar gila dan ingin bunuh diri.’

Dan semua itu adalah hasil dari Cacat Anvil yang melemahkan. Sebuah kesimpulan yang mengerikan, tetapi masuk akal dari usahanya yang kejam untuk menyingkirkan semua keterikatan. Banyak hal yang sebelumnya tampak aneh tiba-tiba menjadi masuk akal.

Sunny mengerang dalam hati.

‘Itu bagus, tapi…’

Sayangnya, Sunny sendiri tidak menjadi bagian dari rencana Anvil untuk memberi Nephis satu ujian terakhir yang mematikan — apakah dia bisa membuktikan dirinya layak dan bertahan hidup atau tidak. Bahkan, sejauh menyangkut Raja Pedang, Sunny menghalangi jalannya.

Merusak keindahan murni dari bilah yang nyaris tanpa cacat itu dengan kehadirannya yang keji.

Jadi, Sunny harus dibersihkan.

Sambil terhuyung mundur, dia memaksakan senyum pucat.

“Yang Mulia, Raja Anvil… Saya ingin mengatakan sesuatu. Anda jelas, jelas bukan orang gila…”