Setelah mendengar Anvil mengungkapkan kedalaman kegilaannya, ada sesuatu dalam diri Sunny yang berubah… atau mungkin putus. Dia tidak yakin.

Ada batas yang tidak bisa dilanggar, dan mendengar Raja Pedang membanggakan tentang kekejamannya terhadap anak yang tidak bersalah… Nephis… seakan-akan itu adalah semacam prestasi puncak telah melewati batas bagi Sunny.

Badai emosi yang berkecamuk di hatinya mereda, dan segerombolan pikiran yang membebani benaknya pun mereda. Yang tersisa hanyalah kegelapan yang dingin dan sunyi dengan niat membunuh yang tak kenal kompromi.

Sebelumnya, Sunny khawatir tentang cara membunuh Anvil dan bertahan hidup.

Sekarang, dia hanya peduli untuk membunuhnya…

Tidak, peduli bukanlah kata yang tepat. Kata itu menyiratkan kemungkinan hasil yang berbeda, tetapi Sunny tahu tanpa ragu sedikit pun bahwa musuhnya akan mati… itu adalah aksioma, kebenaran yang terbukti dengan sendirinya. Yang harus dia lakukan sekarang adalah membentuk dunia agar sesuai dengan kebenaran itu.

Itu adalah sesuatu yang dapat ia tangani.

Bagaimanapun juga, Sunny adalah pria paling jujur di dua dunia.

Tubuhnya terluka dan berdenyut kesakitan, dan musuhnya lebih unggul darinya… musuhnya adalah yang Tertinggi. Namun, itu tidak menjadi masalah.

‘Hidup hanyalah awal dari kematian…’

Saat dua pedang mengerikan milik Anvil memaksa Saint dan Nightmare mundur dan Sang Penguasa sendiri turun ke Sunny, ia membiarkan bilah terkutuk itu menembus baju besinya dan menusuk dagingnya. Rasa sakitnya luar biasa.

Sambil memegang pergelangan tangan Anvil, Sunny tersenyum di balik Topeng Weaver.

‘…dan perang hanyalah kunci untuk membuka gerbangnya. Kena kau, .’

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar menyeramkan dan penuh kebencian:

“Apakah kau merasa betah di medan perang ini, pewaris Perang? Baiklah, izinkan aku mengundangmu ke duniaku.”

Dengan itu, dia memperkuat genggamannya…

Dan menarik Anvil ke dalam bayangan.

***

Di kejauhan, Nephis tengah terlibat dalam pertempuran mengerikan melawan sang Ratu. Golem raksasa itu mengejarnya dengan keanggunan yang menakutkan dan kemarahan yang membara, dan yang bisa dilakukannya hanyalah melarikan diri, mundur semakin jauh sambil menyerang makhluk mengerikan itu dengan sinar api putih murni yang membakar.

Berkat itu melengkapi Aspeknya dengan sempurna.

Sekarang setelah dia berubah menjadi roh yang bersinar, pedangnya yang terikat tampaknya juga ditempa dari cahaya murni. Sama seperti Nephis sendiri yang diperkuat oleh kekuatan api jiwanya yang dahsyat, bilahnya yang pijar juga diperkuat oleh api putih… pada kenyataannya, ia semakin diuntungkan oleh kekuatan ganas mereka karena sifat [Flame Conduit].

Sifat yang sama memungkinkan Nephis menyalurkan apinya melalui bilah yang diberkati, memadatkannya menjadi sinar pembakar yang panjangnya mencapai ratusan meter. Begitulah caranya dia mampu melawan golem daging yang menjulang tinggi meskipun tubuhnya jauh lebih kecil, dan begitulah caranya dia berhasil memberikan luka yang parah padanya.

Sayangnya, luka-luka itu sembuh hanya beberapa saat setelah ditangani. Daging yang hangus dibuang, dan jaringan yang terpotong diperbaiki. Sang Ratu tidak pernah melambat, tidak pernah goyah, dan tidak pernah menghentikan serangannya yang menakutkan.

Nephis mengangkat pedangnya sekali lagi.

Dunianya kosong dan murni, tanpa gangguan apa pun. Hanya ada dia dan musuhnya… semua yang lain hanyut oleh rasa sakit.

Penderitaan mengerikan akibat Cacatnya sudah tidak asing lagi, tetapi rasa sakit karena tubuh dan jiwanya dirusak oleh cakar golem daging itu adalah hal baru.

Nephis mampu bergerak sangat cepat dalam wujud roh yang bersinar, melesat melewati pembantaian pedang saat ia mengitari Ratu dan menghindari serangannya yang menghancurkan — tetapi ia tidak berhasil menghindari semuanya. Biasanya, ia akan mampu menyembuhkan luka apa pun yang dideritanya, dan wujud Transenden parsial miliknya ini kurang lebih kebal terhadap serangan fisik, bagaimanapun juga…

Akan tetapi, setiap kali Ratu berhasil menyerang Nephis, ada bekas-bekas mengerikan yang tertinggal di tubuh dan jiwanya… mungkin di jiwanya sendiri. Seolah-olah dia tidak hanya dipotong oleh cakar Ratu, tetapi juga oleh Kehendaknya.

‘Itu menyakitkan…’

Namun rasa sakit hanyalah rasa sakit.

Yang lebih penting, Nephis diliputi amarah yang menyesakkan karena betapa tidak berdayanya dia menghadapi Ki Song. Tidak ada yang dia lakukan yang memberikan kerusakan yang bertahan lama pada golem daging yang menakutkan itu, sementara bekas luka yang ditinggalkan Ki Song padanya menolak untuk sembuh.

Dia kalah.

Di kejauhan, Sunny tampak perlahan-lahan menyerah di bawah badai baja yang dilepaskan oleh Anvil. Lebih jauh lagi, kedua pasukan besar itu perlahan mencair dalam banjir kekejian — salju masih berputar-putar di celah-celah tulang kuno, tetapi Bayangan yang memanggilnya sudah pergi, telah berubah menjadi pedang ular. Hutan belum pulih, tetapi akan segera menghilangkan embun beku yang membekukan.

Makhluk Mimpi Buruk Besar yang melarikan diri dari Kuil Tanpa Nama sedang sekarat.

Waktu hampir habis untuk pemberontakan Neph — dan mungkin juga bagi pasukan besar.

Dia bisa merasakannya, bahkan melalui rasa sakitnya…

Api harapan mereka semakin membara seiring dengan jatuhnya banyak prajurit ke dalam jurang keputusasaan yang gelap dan mengerikan.

‘Tidak ada gunanya menahan diri lagi.’

Nephis menuangkan apinya ke dalam Blessing sekali lagi dan mengayunkan pedangnya yang berpijar, melepaskan semburan api pekat yang menyilaukan dari bilahnya. Sinar putih itu membentang tinggi ke langit yang gelap lalu jatuh, meninggalkan luka yang dalam di tubuh raksasa sang Ratu.

Memanfaatkan jeda sesaat dalam rentetan serangan, Nephis melesat pergi, terbang tinggi di atas medan pertempuran yang retak.

Dia hampir mencapai tepi jurang besar yang disebabkan oleh jatuhnya Pulau Gading ketika Ratu menangkapnya. Nephis berputar dan memanggil ledakan dahsyat, menggunakan gelombang kejut untuk memperlambat serangan golem daging itu — namun, tangan raksasanya masih menggapainya, cakar tajamnya mencabik-cabik tubuhnya yang terbakar.

Sekuntum bunga api putih di langit gelap ketika api keluar dari luka-lukanya yang mengerikan seperti darah.

Sambil menahan teriakannya, Nephis dengan kuat menahan api dan menyatukan kembali wujudnya yang terkoyak ke wujud sebelumnya, lalu menggunakan momentumnya untuk mengitari sang Ratu. Sebelum golem daging itu bisa berbalik, dia melancarkan tebasan lain — kali ini ditujukan ke pergelangan kaki makhluk raksasa itu.

‘Jatuh!’

Sinar cahaya itu mengiris kaki Ratu dengan tajam. Lukanya akan sembuh sendiri beberapa saat kemudian, tidak diragukan lagi, tetapi untuk saat ini, golem daging itu telah kehilangan keseimbangannya.

Dan saat Nephis melesat maju, menggunakan dirinya sebagai episentrum ledakan dahsyat, gelombang kejut lainnya menghantam makhluk raksasa itu…

Membuatnya tersandung-sandung di tepi jurang, ke dalam tabir putih salju yang bergelombang.

Saat sang Ratu terjun ke kedalaman Hollows, Nephis melayang di atas jurang, bersinar seperti bintang yang cemerlang di kegelapan tak terbatas di langit luas tanpa bintang.

Kemudian, dia mengarahkan bilah Berkat itu ke bawah…

Dan membakar jiwanya.