Nephis tersiksa kesakitan selama beberapa saat…

Setiap momen berlangsung selama-lamanya.

Penderitaan karena inti jiwanya terkoyak tak terduga. Mengetahui bahwa ia hanya punya satu kesempatan, ia tidak menahan diri dan melangkah lebih jauh dari sebelumnya, menghancurkan bukan hanya satu, tetapi enam inti jiwa sekaligus untuk menyalakan apinya.

Saat lautan api amarah tak terbatas yang terkurung dalam jiwanya pecah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dia berjuang dengan seluruh jiwanya untuk menyalurkannya dan tidak membiarkan dirinya termakan olehnya.

Dia menginginkannya untuk tunduk.

Sinar putih yang cemerlang jatuh ke salju yang mengepul, dan jiwanya yang hancur terbakar, hancur berkeping-keping, diselimuti api yang cemerlang dan hampir padam. Manusia tidak dimaksudkan untuk memiliki lebih dari satu inti jiwa, tetapi bahkan jika seseorang memilikinya, kehilangan enam di antaranya akan langsung dan sepenuhnya menghancurkan mereka…

Namun jiwa Neph istimewa.

Jaring retakan yang menembus medan perang yang hancur menyala dengan cahaya putih lembut, diterangi dari bawah.

Ledakan itu sungguh dahsyat, menyebabkan tidak hanya dataran tulang yang hancur, tetapi seluruh Godgrave berguncang. Ledakan itu puluhan kali lebih dahsyat daripada ledakan yang telah menghancurkan Twilight, dan jauh lebih dahsyat daripada kebakaran hebat yang ditimbulkannya untuk menghancurkan First Seeker.

Bagaimanapun, Nephis hanyalah seorang Master saat itu. Sekarang dia adalah seorang Transenden, dan karenanya, jiwa yang dia bakar untuk menyalakan api itu juga Transenden.

Itulah sebabnya Nephis mendorong Ki Song ke jurang. Jika dia menyebabkan ledakan di permukaan dan bukan di Hollow, gelombang kejut yang dihasilkan akan memusnahkan kedua pasukan besar.

Sebaliknya, hutan kuno itulah yang terbakar.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk di sana — mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup dari badai salju yang mematikan — terluka dan melemah…

Mereka cukup kuat untuk bertahan di tengah salju, tetapi mereka tidak mampu bertahan di tengah api.

Dan saat mereka meninggal, banjir besar pecahan-pecahan jiwa mengalir ke dalam jiwa Neph yang sedang hancur, memperbaikinya.

Dia berteriak ketika inti-inti jiwa yang baru terbentuk menggantikan yang lama.

Kerusakan yang terjadi pada jiwanya terlalu parah, dan dia masih dirusak oleh kekuatan Ratu. Jadi, inti-inti ini juga hancur, dan inti-inti baru terbentuk di tempatnya.

Nephis merasa seperti sedang sekarat dan diciptakan kembali dari kobaran api dalam siklus kelahiran kembali yang mengerikan dan tak berujung. Dia kehilangan dirinya dalam siksaan yang membingungkan itu semua, merasakan sesuatu di dalam dirinya meleleh dan menyatu oleh panas yang membakar.

Di bawahnya, sisa-sisa hutan purba yang hangus bagaikan neraka yang menyala-nyala. Asap hitam menyelimuti jurang yang luas itu, bersinar dengan cahaya putih yang menyala-nyala. Sepertinya tidak ada yang bisa bertahan hidup di sana… tentu saja, Ki Song pasti akan binasa…

Tetapi bahkan saat Nephis merasakan harapan yang rapuh itu, dia tahu bahwa dia telah gagal.

Karena Mantra itu tidak pernah berbisik ke telinganya, mengumumkan kematian sang Ratu.

Jadi, ketika gumpalan asap raksasa membubung dan menangkapnya, Nephis tidak terkejut. Hanya… kesal.

Masih terhuyung-huyung dan diliputi rasa sakit, dia menghindar dan jatuh dari langit, mendarat di permukaan tulang kuno itu dengan tidak anggun. Angin menderu, meniup asapnya, dan aliran darah yang sangat besar terlihat di bawahnya, berputar-putar saat menyatu menjadi sungai merah tua dan menukik ke bawah.

Nephis mengerang.

Kapal Titanic milik Ratu telah hancur, setidaknya.

Suara tawa merdu bergema di atas dataran tulang yang retak, membuat cahaya cemerlang wujud roh Neph sedikit meredup.

“Menakjubkan… sungguh, Nephis kecil. Kau sangat menakjubkan. Sungguh memalukan…”

Nephis tersenyum pahit.

‘…Dia terluka.’

Tampaknya Ki Song tidak terluka, tetapi Neph tidak luput dari perhatiannya bahwa boneka-boneka yang tak terhitung jumlahnya telah berubah menjadi abu… dan bahwa sungai darah yang besar itu tetap berada di kejauhan alih-alih menenggelamkannya. Sang Ratu jelas terluka oleh ledakan itu.

Tentu saja, dia tidak terluka separah Nephis.

Seolah menggemakan pikirannya yang muram, suara sang Ratu bergema sekali lagi, berubah menjadi dingin dan tidak menyenangkan:

“Sayangnya… sudah saatnya kita mengakhiri sandiwara ini. Aku masih harus berurusan dengan Anvil setelah aku selesai denganmu, Changing Star — dan itu harus terjadi dengan cepat, kalau tidak terlalu banyak orangku yang akan mati.”

Nephis menepis rasa sakitnya dan menegakkan tubuh, menatap sungai darah berkilauan dengan kepasrahan yang muram.

“Jangan berpura-pura peduli.”

Dia telah menunjukkan kekuatannya dan tidak melakukan apa pun. Jadi, sang Ratu akan mengabaikan kewaspadaannya dan melepaskan kekuatan penuhnya sekarang juga — lagipula, dia sudah tahu apa yang mampu dilakukan musuhnya.

Seberapa burukkah hal itu?

Selagi Nephis menyaksikan, amarah membara dalam hatinya, sungai darah beriak.

Dan kemudian, sesuatu yang menakutkan terjadi, membuatnya mundur selangkah.

Boneka Titan yang tersisa — semuanya, termasuk yang telah dihancurkan oleh tawanan Kuil Tanpa Nama dan badai pedang — semuanya mengikuti nasib yang pertama, membusuk menjadi banjir cairan merah kental yang mengerikan.

Sungai itu mengalir melintasi dataran tulang bagaikan air pasang, lalu membentuk pembuluh baru di sekeliling sungai besar darah.

Jika Transformasi parsial Neph memiliki mata manusia, matanya pasti sudah melebar sekarang, memperlihatkan sedikit ekspresi tercengang dan tak percaya.

Golem daging baru yang mengerikan perlahan muncul di atas dataran tulang, dengan mudah mengerdilkan golem sebelumnya. Makhluk yang dilawan Nephis sangat besar, tetapi yang ini… yang ini sangat besar, menjulang di atas medan perang yang retak seperti gunung merah. Tingginya setidaknya satu kilometer, menatap Nephis dengan wajah yang menakutkan dan tanpa mata.

Nephis bagaikan seekor lalat di depan kapal pertama sang Ratu… di depan kapal ini, dia bagaikan setitik debu.

Bagaimana setitik debu dapat mengalahkan gunung?

Sosoknya yang bersinar naik ke udara, memancarkan cahaya yang menyilaukan.