Setelah mereka naik sampai ke bahu patung yang lebar dan menemukan tempat yang cocok untuk membuat kemah, semua orang menunduk tanpa harus mengatakan apa-apa.

Jauh di bawah mereka, sarang raksasa itu masih menyala. Kabel-kabel yang menyusunnya meleleh dan berubah menjadi sungai logam cair, mengalir turun dari tepiannya menuju jurang ngarai yang luas.

Air hitam yang bergolak naik dari bawah untuk menemui mereka. Ketika dua aliran bertemu - satu tanpa cahaya, yang lain berpijar - kolom uap panas yang mengepul melesat ke udara. Untuk beberapa saat, tampak seolah-olah cahaya dan kegelapan berada pada posisi yang sama.

Namun kemudian lautan terkutuk muncul dari kedalaman ngarai dalam gelombang dan menghanyutkan kecerahan besi yang meleleh. Banjir kegelapan menerjang sarang yang terbakar, menyiramnya.

Semenit kemudian, kobaran api putih itu hilang. Permukaan laut yang gelap terus naik, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Sunny menghela napas dan menoleh ke arah Nefi.

Sekarang mereka telah mencapai tujuan mereka, sekarang saatnya untuk menghadapi bahaya yang sebenarnya. Dengan ekspresi muram di wajahnya, dia bertanya:

"Jadi... sekarang bagaimana?"

Dia tahu konsep umum tentang bagaimana dia berencana untuk mencapai tepi selatan Pantai yang Terlupakan dalam waktu singkat, tetapi tidak secara rinci.

Changing Star meliriknya, diam sejenak, lalu berkata:

"Kami tiba di ngarai lebih cepat dari yang saya harapkan. Masih ada dua hari tersisa sebelum kita bisa bertindak. Jadi, anggap saja rumah sendiri. Kita akan beristirahat besok dan mulai bersiap-siap keesokan harinya."

Sunny tersenyum.

Istirahat... kedengarannya sangat bagus.

Ditambah lagi, dia tidak terlalu berharap untuk menggunakan metode "cepat dan relatif aman" dalam melakukan perjalanan melalui Labirin yang telah dibicarakan Nefi.

Bahkan, dia lebih suka tidak perlu menggunakannya sama sekali.

***

Begitu saja, kelompok itu mendapati dirinya tidak memiliki kegiatan untuk dua hari ke depan. Sebelum meninggalkan Kota Kegelapan, Changing Star telah mengantisipasi berbagai hal yang dapat memperlambat mereka dan menambah jadwal ekspedisi dengan waktu tambahan.

Siapa yang tahu bahwa mereka akan sampai di jembatan yang rusak dengan begitu cepat?

Bagaimanapun, Sunny tidak mengeluh. Banyak hal yang harus dia lakukan dan pikirkan.

Misalnya, hubungan misterius antara tachi miliknya, tombak Effie, dan patung-patung tanpa kepala yang berdiri di sekitar Pantai Terlupakan.

Patung-patung itu melambangkan tujuh pahlawan gagah berani yang telah bersumpah untuk mengembalikan cahaya ke tanah terkutuk ini ribuan tahun yang lalu. Sunny telah melihat tiga di antaranya sekarang: ksatria, wanita anggun, dan sekarang pejuang yang gagah perkasa ini.

Apakah setiap patung memiliki hubungan dengan Memori tertentu? Jika ya, apa hubungannya dan mengapa Nefi begitu enggan membagikan informasi ini kepada semua orang?

Yah... sepertinya dia dan Changing Star tidak terlalu dekat sekarang. Sunny telah menarik garis yang jelas untuk menunjukkan sifat hubungan mereka. Dia bersikeras bahwa dia bukanlah anggota sejati dari kelompok itu, tapi hanya seorang spesialis yang disewa.

Mengapa dia harus berbagi rahasianya dengannya?

Ini adalah kesimpulan yang logis, tetapi Sunny tidak bisa tidak merasa sedikit kesal.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah mitra pertamanya, sekarang, situasinya telah berubah. Nephis memiliki orang lain yang bisa diandalkan... seperti Caster.

Jadi mengapa dia mengatakan bahwa Sunny adalah satu-satunya orang yang dia percayai di Forgotten Shore selain Cassie, dan kemudian menyembunyikan tekniknya dari Caster?

Semuanya terasa begitu rumit.

Bagaimanapun, ada garis tak terlihat yang ditarik antara anggota inti dari kelompok berburu dan orang luar - Sunny dan Kai.

Tidak ada yang secara sadar menghindari mereka, tetapi jelas bahwa garis itu ada. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, keempat anggota kelompok yang sebenarnya lebih memilih untuk saling menemani. Itulah sebabnya Sunny dan Kai akhirnya menghabiskan banyak waktu bersama, mengobrol tentang ini dan itu, dan secara umum bersenang-senang.

Sejujurnya, Sunny tidak bisa mengeluh. Sejauh menyangkut sahabat, pemanah yang menawan itu bukanlah pilihan terburuk.

Ditambah lagi, percakapan mereka sangat menghibur.

Kai memiliki banyak cerita menyenangkan tentang kehidupannya sebagai seorang selebriti, sementara Sunny memiliki banyak anekdot mengerikan tentang kehidupannya di daerah pinggiran.

Pengalaman hidup mereka sangat jauh berbeda, sehingga seolah-olah mereka berasal dari dunia yang berbeda. Akibatnya, keduanya merasa seperti sedang mendengarkan cerita fiksi tentang suatu negeri yang aneh dan fantastis yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Sunny menghabiskan sisa waktunya untuk berlatih dengan pedang, mencoba mengubah Tarian Bayangan dari konsep yang halus menjadi serangkaian prinsip-prinsip inti yang praktis. Kemajuannya sangat lambat, tapi setidaknya sekarang ada kemajuan.

Dia mengalami begitu banyak kesulitan karena gaya bertarung yang dipilihnya begitu aneh dan sulit dipahami. Tidak seperti kebanyakan gaya, yang dimulai dengan gerakan dan langkah tertentu, yang satu ini seharusnya meniru gerakan dan langkah apa pun alih-alih memperkenalkannya sendiri.

Jadi, ini lebih kepada kondisi pikiran dan fleksibilitas perilaku fisiknya. Sunny harus menciptakan serangkaian latihan yang memungkinkan tubuh dan memori ototnya mampu beradaptasi dengan gaya apa pun dan berubah menjadi lentur seperti bayangan.

Pada hari pertama mencoba, seluruh tubuhnya terasa sakit. Terlepas dari bentuk fisiknya yang luar biasa dan pengalamannya dalam latihan yang berat, Sunny akhirnya meregangkan otot-otot yang bahkan tidak ia ketahui, dan memaksa otot-otot yang ia ketahui, untuk berperilaku dengan cara yang sama sekali berbeda dengan yang biasanya.

Sebenarnya, latihannya yang terdahulu, bahkan merugikan seluruh prosesnya. Dia harus membuat dirinya melupakan banyak hal untuk memungkinkan gaya aneh ini berakar di dalam tulangnya. Untungnya, dasar dari tekniknya adalah gaya Changing Star yang mengalir, yang dirancang untuk kemampuan beradaptasi yang maksimal.

Jika Sunny mempelajari jurus lain atau lebih jauh lagi menguasai teknik yang ada, hal ini akan menjadi sepuluh kali lebih sulit, bahkan mustahil.

... Tidak perlu dikatakan lagi, latihannya sama sekali tidak mirip dengan tarian yang indah dan anggun yang dilihatnya dalam mimpinya. Bahkan, dari samping, Sunny pasti terlihat seolah-olah sedang kejang-kejang. Dia menangkap lebih dari satu tatapan geli saat berlatih.

Itu tidak masalah.

Satu-satunya hal yang penting adalah dia perlahan-lahan mendorong dirinya sendiri untuk menguasai dasar-dasar Tarian Bayangan... dan, mudah-mudahan, menerima Relik pertamanya.