Makhluk mimpi buruk itu hendak menghabisi Felise, yang gaunnya sudah berlumuran darah saat itu, dan Sid tidak cukup cepat lagi untuk menghentikannya…

Saat itulah tiba-tiba muncul cahaya lembut yang menyinari kegelapan dan mengusirnya.

Jantung Sid berdebar kencang.

‘…Nyonya Nephis?’

Apakah dia dekat? Tidak… terakhir kali dia melihatnya, Changing Star menghilang ke langit hitam, terlalu jauh untuk menyembuhkan para prajurit yang sekarat dengan apinya yang menenangkan.

Namun, tidak ada yang salah dengan itu. Sid sangat memahami perasaan ini, karena ia mengandalkannya untuk tetap hidup selama bertahun-tahun, di berbagai medan perang.

Memang, kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya, menghilangkan rasa sakit, jauh lebih kuat dari biasanya. Luka-lukanya sembuh jauh lebih cepat daripada biasanya saat bermandikan api putih yang lembut.

Itu belum semuanya…

Ada cahaya lembut yang bersinar di bawah kulit Sid, dan dia merasa… kuat, bersemangat. Dia dipenuhi dengan kekuatan, kelelahannya hilang. Seolah-olah tubuhnya, yang telah berada di puncak dari apa yang dapat dicapai oleh seorang Ascended, tumbuh dua kali lebih kuat. Bahkan jiwanya merasa diberdayakan oleh cahaya putih itu.

‘Syukurlah!’

Mengaktifkan Kemampuan Aspeknya satu demi satu, Sid menabrak kekejian itu dengan bahunya dan mengirimnya terbang kembali.

‘Felise…’

Sambil menoleh ke arah Sang Pelayan, Sid tak dapat menahan senyumnya.

Felise memancarkan cahaya lembut yang sama, dan lukanya pun mulai pulih.

TIDAK…

Bukan hanya Felise. Semua orang.

Di sekeliling mereka, ratusan prajurit — baik dari Song maupun Sword Domain, bukan berarti tidak ada perbedaan lagi — dirawat oleh api putih murni. Luka mereka mulai sembuh, dan kekuatan mereka bertambah.

Dan lebih jauh lagi, keadaannya tetap sama.

Mata Sid terbelalak.

‘Bagaimana…’

Sebelumnya, Lady Nephis hanya dapat memberikan karunia apinya kepada para pengikutnya yang paling setia, dan hanya jika mereka dekat dengannya. Ia telah mengembangkan kemampuan itu selama bertahun-tahun, meningkatkan jangkauan dan potensinya — hingga ia dapat menyembuhkan seluruh medan perang, ribuan prajurit pada saat yang sama.

Tapi sekarang, jumlahnya bukan hanya ribuan… tapi ratusan ribu.

Seluruh pasukan besar dari kedua pasukan itu sedang disembuhkan dan diberi kekuatan, sementara Lady Nephis tidak terlihat di mana pun.

Tetapi bahkan tanpa melihatnya, orang-orang tahu siapa yang menyelamatkan mereka.

Suara-suara terdengar di sana-sini, penuh rasa syukur, lega… dan harapan.

“Bintang yang Berubah!”

“Ini Lady Changing Star!

“Api Abadi bersama kita!”

***

Duduk di antara para prajurit yang terluka yang diselamatkan peri mungil itu dengan bantuan pondoknya yang mengerikan, Ray tiba-tiba tersentak.

‘Apa-apaan ini?!’

Bagian dalam pondok tiba-tiba menjadi jauh lebih terang daripada sebelumnya.

Di sekelilingnya, orang-orang berseri-seri…

Dia pun bersinar.

Kehangatan yang familiar memenuhi tubuhnya, dan luka-luka yang ia terima selama pertempuran menghilang tanpa jejak. Hal yang sama terjadi pada Fleur, dan dua Sword Army Master yang telah membantu mereka bertahan hidup.

Faktanya, satu-satunya orang yang tidak bersinar dengan cahaya lembut adalah peri tuan rumah mereka, yang melayang di udara dengan ekspresi bingung di wajah cantiknya yang nakal.

Ray menyadari perasaan ini…

Kehangatan itu sama seperti yang dirasakannya saat disembuhkan oleh Lady Nephis.

Di luar jendela, para prajurit dari dua pasukan besar semuanya disembuhkan oleh api putih, yang turun ke lautan Makhluk Mimpi Buruk dengan kekuatan baru.

Salah satu dari dua Master Tentara Pedang adalah yang pertama berdiri, memanggil pedangnya dan menunjuk ke pintu dengan ekspresi penuh tekad.

“Nonaku yang cantik, nyonya rumah yang baik hati… Aku, Tristan dari Aegis Rose, sangat berterima kasih atas kebaikanmu. Namun, kehormatanku memaksaku untuk kembali bertempur sekarang karena lukaku telah sembuh. Tolong, perintahkan rumahmu untuk membuka pintunya!”

Ray dan Fleur saling bertukar pandang.

Rani dan Tamar masih di luar sana, di suatu tempat, berjuang demi hidup mereka. Tuan Tristan pasti belum pulih dari pukulan di kepalanya, mengingat cara bicaranya yang aneh, tetapi inti dari apa yang dikatakannya benar…

Mereka tidak dapat bersembunyi sementara rekan-rekan mereka bertempur dan tewas di medan perang yang berdarah.

Ketika Fleur mengangguk halus, Ray mendesah dan bangkit berdiri.

Prajurit lainnya juga perlahan berdiri. Mereka menoleh ke tuan rumah pondok mengerikan itu dan menunggu, mata mereka penuh dengan tekad yang muram.

Peri mungil itu memandang mereka dengan aneh.

Ada jeda sejenak, lalu dia berkata:

“Pintunya ada pegangannya, lho. Kamu bisa membukanya sendiri…”

***

Rain tersandung dan menatap Tamar dengan mata terbelalak.

Jarang sekali ia melihat sahabatnya… bersinar lembut dengan cahaya putih yang indah, seakan-akan dia adalah makhluk surgawi.

‘Tidak, tunggu…’

Mengapa Feather Knight juga bersinar?

Mengapa semua orang?

…Semua orang kecuali Rain sendiri dan iblis baja yang menjulang tinggi itu.

Luka-luka mereka mulai sembuh di depan matanya, dan gerakan mereka menjadi lebih cepat, gigitan pedang mereka lebih dalam.

Untuk beberapa saat, Makhluk Mimpi Buruk benar-benar terdorong mundur.

Hujan tetap tenang untuk sesaat.

‘…Itu pasti Nephis, kan?’

Kepalanya menoleh dan dia menatap ke kejauhan.

Pada makhluk mengerikan, mengerikan dan cantik yang menjulang tinggi di atas medan perang yang hancur bagaikan gunung.

Lagu Ratu…

Tepat saat Rain menatapnya, sebuah meteor putih menyala tiba-tiba menembus kegelapan langit hitam dan menabrak sosok Ratu yang menjulang tinggi, menyebabkan ledakan dahsyat yang mengguncang seluruh dunia.

Itu adalah Changing Star, kembali dari surga.

Tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang.

Rain tidak dapat melihat dari kejauhan, namun dia tahu satu hal — Sang Ratu benar-benar terhuyung-huyung akibat pukulan itu meskipun sebelumnya tidak terganggu oleh serangan apa pun.

‘Tu—tunggu…’

Sesaat kemudian, Rain melupakan Queen Song.

Dan tentang Changing Star juga. Itu karena dia merasakan sesuatu… sesuatu yang membuat rambutnya berdiri tegak.

Dia merasakan bayangan di seluruh medan perang semakin dalam, gelap, dan jauh lebih dingin daripada sebelumnya.

Saat pasukan besar bermandikan kehangatan api putih, hawa dingin tiba-tiba menyebar di medan perang, seolah-olah kematian itu sendiri telah mengeluarkan napas dingin.

Dan lalu, bayangannya bergerak.