Pada malam hari pertama dari dua hari yang mereka miliki, Sunny memanjat sampai ke titik tertinggi patung itu dan duduk di sana sendirian, memandangi matahari terbenam.

Dia merasa seolah-olah dia harus menemukan keseimbangan yang telah hilang selama ini. Bukan karena dia merindukannya, tetapi karena dia akan membutuhkan keseimbangan itu untuk tetap teguh dan mantap ketika saat kebenaran tiba.

Jika dia benar tentang masa depan, maka ini mungkin adalah hari terakhir kedamaian yang akan dia alami sampai semuanya berakhir. Tidak hanya ekspedisi...

Tapi semuanya.

Melihat ke belakang, perilakunya dalam beberapa bulan terakhir sangat tidak menentu. Di manakah rasionalitas dingin dan kekejaman yang menyelamatkannya berkali-kali di masa lalu? Kehati-hatian dan kelicikan licik yang membuatnya selamat dari Mimpi Buruk Pertama? Dia sudah lama tidak bersikap seperti dirinya sendiri.

Ya, kondisi mentalnya sangat menderita karena semua yang telah terjadi. Tapi apakah itu satu-satunya alasan?

Kalau dipikir-pikir...

Pukulan pertama yang diberikan padanya adalah pengungkapan pahit bahwa tidak ada Gerbang di Kastil Cerah. Setelah semua yang telah Sunny alami untuk sampai ke Kota Kegelapan, intensitas yang menghancurkan dalam perjalanan mereka melalui Labirin, jebakan jahat Pemakan Jiwa dan pelarian mereka darinya, malam yang dingin dan mengerikan saat melintasi lautan yang gelap... semua itu ternyata sia-sia.

Mereka tidak hanya tidak mendapatkan imbalan atas usaha mereka, tetapi semua harapan mereka tanpa ampun dihancurkan dan dilenyapkan.

Hal ini saja sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila.

Kemudian muncullah perasaan terasing yang dia rasakan saat tinggal bersama Nefi, Cassie, dan semua pendatang baru di pemukiman luar. Alih-alih menemukan dukungan dan penghiburan di tengah-tengah teman-temannya, Sunny justru jatuh ke dalam kebiasaan lamanya. Tanpa sadar, dia mengubah dirinya menjadi orang buangan untuk mencegah siapa pun menjadikannya sebagai teman.

Ini adalah hal yang paling mencolok, tetapi bukan satu-satunya contoh kemundurannya ke dirinya yang lama. Setelah berjuang keras untuk berubah dan berkembang, Sunny akhirnya meninggalkan sebagian besar pelajaran yang telah dia pelajari setelah terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Dia hampir seperti seorang pecandu yang kambuh setelah beberapa hari sadar dan menyerah sepenuhnya karena satu kesalahan kecil ini.

Tapi siapa yang bisa menyalahkannya?

Sunny sudah gemetar di bawah tekanan situasi. Satu dorongan kecil, dan dia akan jatuh di bawah beratnya.

Pada akhirnya, bukan hanya satu, tetapi tiga pukulan yang menghancurkannya sepenuhnya. Seolah-olah dunia ingin memastikan bahwa dia benar-benar hancur.

Pertama adalah pencerahan yang mengerikan tentang apa arti sebenarnya dari penglihatan Cassie. Hampir seketika setelah itu, ketika Sunny masih terguncang, muncul kesalahan fatal dalam percakapannya dengan Harper dan pembunuhan brutal yang mengikutinya. Dan jika itu belum cukup, orang yang paling ia andalkan untuk menjaga kewarasannya di tempat terkutuk ini, Nephis, membuatnya mustahil untuk mempercayainya lagi.

Siapa pun akan pingsan di bawah beban itu. Namun Sunny berhasil menjaga keseimbangannya, meskipun hanya sedikit.

Hal terakhir yang akhirnya menghancurkannya adalah lautan rasa sakit yang menyiksa dan tak berkesudahan yang dideritanya setelah terluka parah oleh Ksatria Hitam.

Setelah itu, Sunny telah melepaskan semua kepura-puraan untuk memegang kendali.

Dan sekarang di sinilah dia. Bermain bodoh, bertingkah seperti orang bodoh, dan bermain-main dengan Kai dan Effie. Bukankah itu menyenangkan? Bukankah itu mudah?

Ya, kondisi mentalnya tidak bagus.

Tapi juga sangat mudah untuk menyalahkan segala sesuatu pada kondisi ini. Sebenarnya...

Kenyataannya, Sunny sama sekali tidak mencoba untuk menguasai dirinya sendiri. Bahkan, dia menyambut kegilaan ini. Menjadi sedikit gila itu nyaman, sederhana, dan aman.

Hal itu melindunginya dari keharusan melihat kebenaran yang memilukan dan mengingatnya. Sunny membutuhkan perisai kegilaan untuk menyelamatkan dirinya dari keputusasaan yang mengancam untuk menghancurkannya sepenuhnya.

Jadi, bagaimana jika dia cenderung bertindak sembrono dalam keadaan seperti ini? Jadi bagaimana jika dia melakukan kesalahan di sana-sini dan mengambil risiko yang tidak perlu? Apa pun lebih baik daripada harus menghadapi keputusasaan itu.

Seperti yang dikatakan Nefi, seseorang harus menjadi sedikit gila untuk bertahan hidup di dunia yang sudah menjadi gila.

... Namun, Sunny tahu bahwa apa yang dia lakukan tidak lain adalah menyembunyikan kepalanya di pasir.

Dan sekarang, saat akhir sudah semakin dekat, dia harus berhenti bersembunyi dari kebenaran. Dia harus mengakui dan menanggungnya.

Ini adalah satu-satunya cara baginya untuk bertahan hidup.

... Saat matahari menghilang di balik cakrawala dan kegelapan mutlak menenggelamkan Pantai yang Terlupakan, dia menghela nafas dalam-dalam dan berbisik:

"Baiklah. Baiklah. Sudah waktunya untuk bangun."

***

Keesokan harinya, enam orang manusia berdiri di tepi ngarai yang luas saat senja menenggelamkan dunia dalam bayang-bayang. Jauh di bawah mereka, air hitam dari laut terkutuk mengamuk, naik dari kedalaman dalam gelombang yang menakutkan dan melenyapkan.

Dalam beberapa menit, semua cahaya akan hilang sama sekali. Dan kemudian, banjir kegelapan akan menyapu dunia, menghancurkan siapa pun yang masih berdiri di jalannya.

... Namun, manusia tidak bergegas untuk melarikan diri. Sebaliknya, mereka hanya berdiri di sana dan menunggu.

Melihat ke bawah ke dalam ngarai, Sunny mengertakkan gigi dan menggigil. Kemudian, dia melirik Nefi dan menjilat bibirnya yang kering.

"Apa kamu yakin dengan hal ini?"

Changing Star tidak menatapnya dan hanya mengangguk. Terlepas dari kenyataan bahwa air hitam yang naik dengan cepat mendekati mereka, wajahnya tenang dan tenang.

Sesaat kemudian, sisa-sisa cahaya matahari menghilang, meninggalkan mereka dalam kegelapan. Keheningan yang mengelilingi mereka hanya dipecahkan oleh suara ombak yang menghantam dinding ngarai.

Semakin dekat dan semakin dekat.

"Persiapkan diri kalian."

Sunny menghela napas.

"Ini dia.

Tiba-tiba, semburan cahaya putih yang menyilaukan menembus kegelapan. Memegang pedang pijar di tangannya, Nephis menutup matanya yang bersinar sejenak...

Dan kemudian mengangkat pedang itu tinggi-tinggi di atas kepalanya, seolah-olah memanggil monster-monster dari kedalaman untuk datang membawanya.