Pelukan kegelapan yang tak tertembus dipatahkan oleh cahaya putih yang ganas dari pedang pijar Changing Star. Diterangi olehnya, enam orang berdiri di tepi sungai yang mengamuk. Wajah mereka pucat dan muram.

Ngarai itu telah menghilang, dikonsumsi oleh gelombang air hitam yang naik. Sekarang, lautan terkutuk mengalir di tepiannya, siap untuk membengkak dan membanjiri lorong-lorong sempit Labirin besar dalam gelombang yang tak terbendung.

Sunny merasakan air dingin membasahi kakinya dan menggigil. Anggota kelompok lainnya bereaksi dengan cara yang sama - bahkan Kai, yang bisa melarikan diri ke langit tanpa cahaya kapan saja, tampaknya sangat terkesima dengan kedekatan laut yang merambah.

Di antara mereka berenam, hanya tiga orang yang benar-benar pernah mengalami bahaya jurang yang gelap. Mereka tahu bahwa ketakutan yang sebenarnya bukan berasal dari laut itu sendiri, tetapi dari teror yang bersembunyi di kedalamannya yang terkutuk.

Seperti suara-suara bisikan yang mereka dengar di bawah dahan-dahan Pohon Jiwa.

Atau makhluk raksasa yang hampir merenggut nyawa Nephis.

Namun, Sunny tidak akan membuat pernyataan untuk mendidik anggota kelompok lainnya. Lagipula, apa yang mereka coba lakukan saat ini adalah memanggil salah satu teror dari bawah.

Salah satu yang berbeda dari yang lainnya.

"Sunny?"

Mengintip ke dalam kegelapan, dia bertahan.

"Aku tidak melihat apapun... belum."

Air sudah mencapai tulang keringnya dan naik dengan cepat. Sunny meringis dan berjuang melawan keinginan untuk berbalik dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Jika dia cukup cepat ... jika dia cukup beruntung ... dia masih bisa mencapai patung raksasa itu sebelum arus kegelapan menenggelamkannya di bawah beban beratnya.

Sebaliknya, Sunny melirik ke arah Nephis dan Cassie.

Gadis buta itu telah melihat sekilas rahasia Pantai yang Terlupakan dalam penglihatannya dan membaginya dengan Changing Star. Changing Star telah menyusun rencana untuk memanfaatkannya.

Keduanya yakin bahwa mereka akan berhasil. Jadi, dia juga akan percaya diri.

Sunny tidak sepenuhnya mempercayai kedua mantan sahabatnya itu, tidak lagi. Tapi dia mempercayai penilaian mereka.

... Saat pikiran itu muncul di benaknya, ada sebuah gerakan halus di tepi penglihatannya. Menoleh, Sunny menatap ke dalam kegelapan... dan gemetar.

"... Dia ada di sini."

Di kejauhan, sebuah bentuk besar bergerak melewati ombak, tertarik oleh cahaya pedang pijar Changing Star. Laut mendidih dan berputar-putar di sekelilingnya, massa air hitam dengan mudah terdorong oleh makhluk yang mendekat.

Nephis mengertakkan gigi dan entah bagaimana membuat apinya menyala lebih terang, memaksa kegelapan mundur selusin langkah.

"Bersiaplah!"

Beberapa saat kemudian, suara garang dari tubuh besar yang bergerak di dalam air yang gelap mencapai telinga mereka. Makhluk itu benar-benar raksasa, dengan mudah menjulang di atas ombak meskipun ia berjalan di dasar ngarai.

Tidak mengherankan.

Dengan penuh ketakutan dan kekaguman, Sunny melihat makhluk yang mereka tunggu-tunggu semakin mendekat. Tak lama kemudian, ia dapat melihat bentuknya secara umum.

Dua bukit yang menjulang di atas air adalah bahunya. Dan tepat di antara keduanya, di mana kepalanya seharusnya berada...

Tidak ada apa-apa selain kekosongan.

Ada tujuh patung tanpa kepala di Pantai yang Terlupakan, tetapi hanya ada enam tanda di peta yang dibuat oleh Nefi. Bukan karena dia telah gagal mengetahui yang ketujuh...

Tapi karena patung ketujuh tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama.

Dan sekarang, raksasa batu itu sedang berjalan melewati ngarai yang banjir, bahunya bergesekan dengan salah satu dindingnya. Dada lebar raksasa tanpa kepala itu mendorong air menjauh, menciptakan pusaran air di belakangnya.

Dengan mengangkat satu lengannya yang besar, patung itu dengan mudah menghancurkan sisa-sisa jembatan kuno yang menghalangi jalannya. Puing-puingnya menghujani ombak hitam, menghilang tanpa jejak.

Ini... ini adalah cara mereka yang cepat dan aman - secara relatif - untuk melakukan perjalanan ke tepi Pantai yang Terlupakan.

'Benar-benar gila,' pikir Sunny, terpana oleh besarnya skala semua yang terjadi.

Kalau dipikir-pikir, hal ini sungguh ironis. Keesokan harinya setelah dia memutuskan untuk kembali ke kewarasannya, sesuatu yang gila ini akan terjadi.

Seolah-olah seluruh dunia mengejeknya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menoleh ke arah kelompoknya dan berteriak:

"Dia datang!"

Air hitam itu sudah sampai ke lutut mereka. Para anggota kelompok itu tegang dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

Mereka hanya memiliki satu kesempatan untuk melakukan ini. Kegagalan berarti kematian.

Beberapa saat kemudian, bentuk raksasa batu yang besar memasuki lingkaran cahaya yang diciptakan oleh Nefi. Bahunya terangkat di atas ombak, cukup dekat dengan tepi ngarai yang kini tak terlihat sehingga mereka dapat melihat setiap retakan kecil di permukaan batu yang lapuk.

Tanpa membuang waktu, Changing Star berlari ke depan dan melompat. Sesaat kemudian, bilah pedangnya menghantam permukaan patung dan meluncur jauh ke dalam, seolah melelehkan batu kuno itu. Dengan menggunakan pedang itu sebagai pegangan, Nephis mulai memanjat ke bahu sang raksasa.

Anggota kelompok yang lain mengikuti di belakangnya. Kai menggendong Cassie di lengannya, terbang ke puncak raksasa itu tanpa masalah sama sekali. Caster terlihat menghilang begitu saja dan muncul beberapa saat kemudian di bahu raksasa itu, berdiri berdampingan dengan Changing Star.

... Hanya Sunny yang mengalami kesulitan. Dengan tubuhnya yang tidak terlalu tinggi dan permukaan air yang naik setiap detiknya, ia kesulitan untuk mendapatkan momentum yang cukup untuk melompat dengan benar.

'Sial... menjengkelkan sekali...'

Namun, sebelum dia bisa menemukan solusinya, Effie langsung mencengkeram kerah bajunya... dan melemparkan Sunny ke udara.

"A-apa?!

Untuk beberapa saat, Sunny terbang. Yang bisa ia dengar hanyalah angin yang bersiul di telinganya.

Kemudian, dia mendarat di atas patung raksasa itu, berguling, dan nyaris tidak bisa mencegah dirinya jatuh kembali ke dalam pelukan dinginnya laut yang gelap. Bahkan sebelum dia bisa berdiri, pemburu wanita yang perkasa itu mendarat di dekatnya dan menyeringai.

"Cahaya yang begitu terang..."

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, raksasa batu itu bergerak, membuat semua orang tersandung dan jatuh.

Meninggalkan reruntuhan jembatan di belakang, dia berbalik dan dengan acuh tak acuh mulai berjalan menjauhinya.

Dia berjalan ke arah selatan.