…Celah gelap dalam jalinan realitas adalah Gerbang Mimpi.

Namun, Gerbang Mimpi tidak dapat disembunyikan di dalam reservoir bawah tanah di bawah Markas Besar Pemerintah Pusat. Karena hanya ada satu Yang Mahatinggi di dunia, dan hanya ada satu Gerbang Mimpi… Gerbang Mimpi yang cemerlang dari Bintang Chanigng, dewi manusia yang hidup.

Namun, Gerbang ini tidak pada tempatnya. Gerbang itu dipenuhi kegelapan yang tak tertembus, membuat June menggigil seolah-olah kedinginan sampai ke tulang.

Namun, dia bukanlah orang yang menyangkal apa yang dilihatnya.

‘Gerbang Mimpi kedua?’

Kalau ada Gerbang Mimpi kedua di dunia… itu artinya ada Yang Tertinggi kedua di dunia juga.

Dia hampir terhuyung.

Kim yang terbangun menepuk bahu June.

“Tenang saja, Corsair. Rahasia ini sepenuhnya disetujui oleh Menara Gading.”

June menelan ludah.

“T-tapi… Sang Penguasa Bayangan… dia sudah mati. Aku melihatnya mati dengan kedua mataku sendiri.”

Dia tersenyum.

“Benarkah?”

Dengan itu, Kim yang terbangun meninggalkan lift dan memasuki reservoir.

Saat itulah June baru menyadari bahwa di lantai ruang bawah tanah itu terdapat berbagai peti kemas barang yang diletakkan secara acak di sana-sini, dan beberapa orang juga tampak sibuk menurunkan bahan-bahan bangunan dan perlengkapan dari peti kemas itu.

“Agak menyeramkan, bukan?”

Dia tersentak, mendengarkan suara ramah yang berbicara di telinganya.

Saat berbalik, June melihat seorang pemuda menatapnya dengan senyum ramah. Yang cukup mengganggu, dia sama sekali tidak menyadari kedatangan pemuda itu.

Sudah bertahun-tahun sejak seseorang berhasil menyelinap ke June. Dia masih memiliki bekas luka dari pertemuan yang hampir fatal itu.

Pemuda itu menunjuk ke Gerbang Mimpi.

“Portal hitam menyeramkan yang tersembunyi di ruang bawah tanah rahasia… Aku hampir pingsan saat pertama kali melihatnya!”

June menatap celah yang menjulang tinggi itu sekali lagi, mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Sang Penguasa Bayangan… masih hidup?”

Iblis jahat itu tidak hanya hidup, ia juga memimpin pasukan rahasia elit yang mendukung Menara Gading dari balik bayang-bayang.

Jadi…Lady Nephis dan dia telah menggelar duel yang menentukan, entah apa alasannya.

June mencoba menerima kenyataan itu.

Entah bagaimana, itu masuk akal dan menenangkan.

Yang satu seperti matahari yang bersinar terang, menyinari manusia yang terbang dari surga. Yang lainnya seperti bayangan besar yang bersembunyi di kegelapan abadi jauh di bawah tanah. Keduanya bekerja bahu-membahu untuk melindungi umat manusia.

Sang dewi dan bayangannya.

June mengembuskan napas perlahan, lalu membeku.

‘Tunggu… itu “bos kita” yang terus dibicarakan Kim yang Terbangun?!’

Tiba-tiba dia merasa pusing.

Siapa yang memanggil seorang Supreme dengan sebutan “bos”?! Bukankah… bukankah itu merupakan taan?

Pemuda itu menoleh ke arah Kim yang telah terbangun dan memberi hormat padanya.

Dia tersenyum.

“Oh. Ray… apakah kamu dan Fleur kembali dari Kuadran Timur?”

Dia mengangguk.

“Ya, tapi dia tetap tinggal untuk merawat warga sipil. Oh, omong-omong, apakah Tuan Quentin akan segera kembali? Dia ingin mengucapkan terima kasih atas bimbingannya.”

Kim yang terbangun menggelengkan kepalanya.

“Kau tahu dia lebih sering tinggal di Bastion. Sekarang putri kita juga ada di sana, dia tidak akan kembali untuk beberapa waktu.”

Pria muda itu – Ray – mendesah.

“Aku tidak mengerti… Aku benar-benar tidak mengerti. Ketika pertama kali aku tahu bahwa Rani – maksudku, Rain – adalah seorang bangsawan, sejujurnya aku agak iri. Tapi dia langsung kembali ke kru jalan raya setelah perang! Dan sekarang dia mengantar kopi di Bastion. Bukankah bos kita agak terlalu kejam pada saudara perempuannya?”

Baru pada saat itulah June menyadari Ray mengenakan baju zirah hitam yang mirip dengan milik Kim yang telah Bangkit.

Semua orang di ruang bawah tanah itu, pada kenyataannya, semuanya dihiasi dengan lambang ular melingkar.

Itu tiba-tiba membuat jantungnya berdebar.

“Apakah ini berarti aku juga akan mendapatkannya?”

Apakah dia akan mendapatkan baju zirah Transcendent yang dibuat khusus?

‘Dia mengatakan manfaat yang kami berikan sangat bagus…’

Sementara itu, Kim yang sudah terbangun menunjuk ke arah June dan berkata dengan nada netral:

“Ini rekrutan baru kita, Corsair. Corsair, ini spesialis siluman terbaik kita, Ray. Bersikaplah baik padanya… pacarnya adalah seorang penyembuh.”

June memandang pemuda itu dan tersenyum.

“Ayo berteman.”

Siapa pun yang tahu apa pun mengerti bahwa berteman dengan penyembuh adalah masalah prioritas utama.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Ray, June dan Kim berjalan melewati kontainer kargo dan melewati Gerbang Mimpi tanpa banyak keributan. June bertanya-tanya apa yang akan ditemuinya di sisi lain dengan sedikit rasa takut, tetapi yang mengejutkannya, dia melihat…

Tidak ada apa-apa.

Sama sekali tidak ada. Ia dikelilingi oleh kegelapan yang tidak dapat ditembus, jenis kegelapan yang jarang ditemui di dunia yang penuh dengan bintang, bulan, dan lampu kota.

Yang June rasakan hanyalah angin yang menerpa wajahnya, yang mengisyaratkan bahwa ia tidak lagi berada di bawah tanah. Ia juga dapat mendengar berbagai suara yang mencapai telinganya dari kejauhan.

Kim yang terbangun berada di suatu tempat di dekatnya. Suaranya terdengar dari jarak beberapa meter sedetik kemudian:

“Kau akan segera menerima Tanda itu. Untuk saat ini, aku akan menggunakan Kemampuan Aspekku padamu. Itu akan membantumu melihat.”

Lalu, tiba-tiba…

Juni bisa melihat lagi.

Kegelapan tidak menghilang, tetapi entah bagaimana ia mampu melihat dengan jelas. Dunia itu tidak berwarna, tetapi selain itu, seolah-olah ia tiba-tiba memperoleh penglihatan malam yang sempurna.

Langit luas tanpa bintang berada di atasnya.

Di sekelilingnya…

Adalah bangunan-bangunan yang hancur dan bobrok dari sebuah kota kuno yang gelap.

Ia berdiri di tengah alun-alun luas yang berada di bawah dahan-dahan hitam pohon raksasa. Gerbang Mimpi menjulang tinggi di belakangnya, sementara jalan lebar mengarah ke kedalaman kota di depannya.

Kim yang terbangun berbicara dengan tenang:

“Ini adalah Lapangan Saint. Rupanya, di sinilah bos kita bertemu Saint untuk pertama kalinya…”

June ragu untuk bertanya.

“Orang Suci yang mana?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Bukan seorang Saint. Sang Saint – Sang Saint Onyx. Dia adalah jenderal Shadow Legion… dan juga instruktur tempur Shadow Clan. Dia juga akan melatihmu.”

Dia gemetar.

‘Tunggu… dia tidak bermaksud… patung hidup yang mengerikan itu?’

June sebenarnya cukup akrab dengan Sang Penguasa Bayangan dan para pelayan nerakanya, setelah mengikuti sang Santo prajurit bayaran ke medan perang selama ekspedisi penaklukan Danau yang Menghilang.

Ksatria onyx yang anggun, iblis baja yang menjulang tinggi, dan ular yang bisa mengubah bentuk…

Bukankah itu hanya Gema?

Rupanya tidak. Dan salah satu dari mereka akan segera melatihnya.

Dia mendesah.

“Aku… menantikannya.”

Kim yang terbangun mengangguk.

“Pertama, kau harus bertemu dengan bos dan menerima Tanda. Kami akan menempatkanmu di Kastil Gelap setelah itu.”

June mengangkat sebelah alisnya.

“Istana Kegelapan?”

Alih-alih menjawab, Kim hanya menunjuk.

Sambil berbalik, June mendongak dan membeku beberapa saat.

Di luar sana, berdiri di atas bukit tinggi di atas kota, terdapat sebuah kastil menyeramkan yang dibangun dari batu hitam.

Bangunan itu megah dan menakjubkan, dengan puluhan menara menjulang tinggi, masing-masing ditopang oleh sejumlah lengkungan dan tiang yang rumit. Para gargoyle yang mengerikan menatap reruntuhan itu dari bawah atap.

Sebuah tangga megah mengarah ke gerbang istana. Di depannya, ada panggung batu besar, yang dimaksudkan sebagai tempat berkumpulnya para prajurit jika musuh berhasil mendaki bukit.

Namun sekarang, sebuah kuil menakjubkan dari marmer hitam bertengger di atasnya.

Kuil Tanpa Nama…

Pada titik inilah June akhirnya bertanya:

“Maafkan aku, Kim yang telah Bangkit, tapi di manakah sebenarnya kita?”

Dia menatapnya dengan bingung, lalu tersenyum tipis.

“Di mana lagi? Ini adalah Pantai yang Terlupakan.”

June menarik napas tajam.

The Forgotten Shore! Tempat mengerikan tempat Song of the Fallen, Raised by Wolves, Nightingale, Fire Keepers… dan Changing Star sendiri ditempa.

Tempat lahirnya dewi manusia.

Kerutan halus muncul di dahinya.

“Tunggu… tapi bukankah ada Kastil Cerah di sini, yang diperintah oleh Penguasa Cerah?”

Kim yang terbangun tertawa pelan.

“Dulu ada. Namun sekarang, kita memiliki Kastil Kegelapan… yang diperintah oleh Pangeran Kegelapan.”

June berkedip beberapa kali.

“Itu agak berlebihan, bukan?”

Dia terbatuk.

“Oh… begitulah. Tapi jangan katakan itu langsung ke bos. Memang, dia mungkin sudah mendengarmu – lagipula, dia mendengar semuanya.

Juni memucat.

“Yang ingin saya katakan adalah bahwa karya ini sangat puitis dan sangat simbolis. Ya?”

Kim menatapnya dengan sedikit rasa jijik dan menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, ayo kita pergi. Aku harus segera kembali ke NQSC.”

Mereka berjalan melintasi Kota Gelap bersama-sama sementara dia menjelaskan beberapa hal lagi. Namun June sedikit terganggu oleh pemandangan makhluk-makhluk Nightmare yang mengerikan – atau lebih tepatnya, bayangan mereka yang diam – yang bergerak di sepanjang jalan-jalan yang sepi, membersihkannya dari puing-puing batu atau mengangkut bahan bangunan.

Tampaknya seluruh kota perlahan-lahan dikembalikan ke kejayaannya semula.

Di suatu titik, mereka melewati sebuah katedral megah yang hancur. Suara ritmis palu yang memukul landasan dapat terdengar dari dalam, bergema jauh dan luas dalam keheningan kota yang sunyi.

June melihatnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang terjadi disana?”

Kim yang terbangun melirik katedral dan sedikit mengernyit.

“Di sana… pandai besi kita ada di sana, bekerja tanpa henti untuk mempersenjatai anggota Shadow Legion. Dia adalah bayangan, sama seperti yang lainnya.”

June mengira dia mendengar nada hormat dalam suaranya, tetapi tidak yakin apa artinya.

Akhirnya, mereka menaiki bukit tinggi dan berhenti. Kuil Tanpa Nama berada di sebelah kanan mereka, sementara gerbang Kastil Kegelapan yang menjulang tinggi berada di depan mereka.

Menatap jurang yang gelap itu, June tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil.

“Kau tahu, Kim yang Terbangun… saat melihat gerbang ini, aku tidak bisa tidak merasa bahwa itu adalah mulut seekor binatang raksasa yang tak pernah puas.”

Dia menatapnya aneh, lalu berjalan menuju gerbang sambil mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Ya, karena memang begitulah adanya. Seluruh kastil ini adalah satu Iblis Transenden raksasa.”

June terkekeh.

‘Kim yang Terbangun ini… dia benar-benar memiliki selera humor yang aneh.’

“Kamu bercanda, kan?”

Wanita sederhana itu memasuki kastil tanpa menjawab.

June ragu-ragu di depan gerbang selama beberapa saat.

“…Benar?”