Sunny terbangun karena hangatnya sinar matahari yang menyentuh dadanya yang telanjang. Sinar matahari masuk melalui tirai, kain putih itu berkibar pelan saat angin sepoi-sepoi bertiup dan berkibar.

Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, menikmati kehangatan dan kelembutan tempat tidur. Sungguh salah satu kegembiraan terbesar dalam hidup, terbangun dengan senyuman di wajahnya. Beberapa saat kemudian, dia menoleh dan menatap Nephis, yang sedang tidur nyenyak di sampingnya. Rambut peraknya berserakan di bantal, dan wajahnya yang cantik tampak tenang dan rapuh saat dia tidur.

Dia menikmati pemandangan itu selama beberapa menit, tidak terburu-buru untuk membangunkannya. Membuka Gerbang Mimpi untuk Taman Malam telah banyak menguras tenaganya kemarin. Jadi, dia pantas untuk beristirahat. Dia ingin sekali berbagi beban usaha kemarin, tetapi sayangnya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan Nephis. Keduanya dapat mencapai prestasi unik saat membuka Gerbang Mimpi. Sunny, misalnya, mampu membuka tujuh di antaranya, bukan satu. Sementara itu, Nephis dapat membuka Gerbang Mimpi yang memungkinkan jalan masuk di kedua arah. Gerbang Mimpi Buruk mengarah dari Alam Mimpi ke dunia nyata, sementara Gerbang Mimpi mengarah dari dunia nyata ke Alam Mimpi. Namun, Nephis adalah Dreamspawn — makhluk yang ada di tepi antara mimpi buruk dan kenyataan, dan karena itu milik kedua dunia — dan mungkin karena itu, Gerbang Mimpinya istimewa. Itulah sebabnya hanya dia yang bisa mengirim Taman Malam ke Bumi.

Saat Sunny bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kekuatannya saat kedua dunia benar-benar menyatu, Nephis bergerak dan membuka mata abu-abunya yang mencolok. Cahaya matahari terpantul di matanya, membuat pupil matanya berbinar. Dia menoleh dengan mengantuk dan menatap Sunny, lalu tersenyum. “…Apakah kamu menatapku lagi?”

Dia mengangguk tanpa malu. “Tentu saja. Kenapa aku tidak boleh menatap wanita tercantik di dunia?”

Nephis terdiam sejenak, lalu mendengus dan mendorong wajahnya menjauh. Sunny tertawa, menyerah pada dorongan lembutnya…

Meski begitu, dia tidak gagal menyadari rona merah tipis muncul di pipinya.

Bangun dari tempat tidur, Nephis memanggil tunik tipis dari badai percikan api yang cemerlang dan mengangkat tangannya di atas kepalanya, meregangkan tubuhnya dengan desahan puas. Sunny juga turun dari tempat tidur, memperlihatkan pakaian sederhana dari balik bayangan. Ruang paling atas Menara Gading itu luas dan dipenuhi cahaya keemasan, tetapi di mana ada cahaya, di situ juga ada bayangan — jadi, dia tidak pernah kesulitan memanggil mereka untuk melakukan perintahnya. Meski begitu…

Sunny mengagumi tubuh anggun Neph selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada yang menyenangkan: “Aku baru saja mendapat ide cemerlang. Bagaimana kalau… kita naik kembali ke tempat tidur?”

Dia sebenarnya tidak perlu mengatakan apa-apa, sungguh, karena dia dapat merasakan keinginannya.

Nephis menatapnya dengan sinis dari balik bahunya.

“Tidak seperti kamu, aku hanya punya satu tubuh.”

Sunny memiringkan kepalanya. Apa maksudnya itu?

Apakah dia… apakah dia mengisyaratkan bahwa dia telah membuatnya lelah tadi malam?

Namun, ia mampu pulih dari tekanan apa pun dalam beberapa saat. Tubuhnya yang tunggal benar-benar tidak ada habisnya…

Apakah dia telah menghabiskan apa yang tak ada habisnya?

Sunny tiba-tiba terombang-ambing antara bangga dan kecewa. Pada saat itu, Nephis sedikit mengernyit dan melemparkan bantal ke arahnya. “Maksudku, aku hanya bisa berada di satu tempat dalam satu waktu! Aku sudah terlambat untuk rapat dengan Effie… hapus pikiran cabul apa pun yang ada di kepalamu yang kotor itu, !”

Sunny membiarkan bantal menghantam wajahnya dan tersenyum polos. “Wah. Kurasa aku punya dendam terhadap Effie sekarang…”

Nephis menatapnya tajam selama beberapa saat. Namun, dia bisa melihat bahwa Nephis menahan senyumnya. Akhirnya, Nephis menggelengkan kepalanya. “Aku harus bersiap-siap…”

Tak lama kemudian, Nephis meninggalkan tempat tinggalnya dan menuruni tangga Menara Gading. Sunny, tentu saja, bersembunyi di balik bayangannya saat itu — di sanalah inkarnasinya ini menghabiskan sebagian besar waktunya sementara avatar lainnya sibuk dengan tugas mereka sendiri. Dengan begitu, dia bisa tetap dekat dengan Nephis dan mengetahui semua perkembangan penting yang terjadi di pihaknya tanpa harus menggunakan Cassie sebagai pembawa pesan. Namun, jika ada satu sisi yang tidak menguntungkan dari situasi ini, itu adalah bahwa Sunny tidak bisa bersamanya dalam wujud manusianya sepanjang waktu. Bagaimanapun, dia secara resmi telah meninggal. …Tidak apa-apa untuk muncul di depan orang-orang yang mengetahui kebenaran, setidaknya. Effie sedang menunggu di ruang tamu di salah satu lantai bawah Menara Gading, menikmati nampan berisi makanan ringan yang berlimpah. Mendengar Nephis mendekat, dia tersenyum dan melambaikan tangan.

“Sialan, Putri. Ini benar-benar luar biasa… siapa koki Anda? Tolong beri tahu saya. Saya pasti tidak akan mencurinya!”

Kemudian, dia mengerutkan kening sejenak dan kemudian menatap Nephis dengan senyum nakal. “Oh, kurasa aku tidak bisa memanggilmu Putri lagi. Putri kita lebih seperti Permaisuri sekarang. Ah… mereka tumbuh begitu cepat…”

Nephis tersenyum tipis dan duduk di seberang Effie, meja lebar memisahkan mereka. “Sunny yang membuat camilan.”

Effie membeku. Pemburu yang lincah itu mungkin paling terpengaruh oleh kenyataan bahwa Penguasa Bayangan yang mengancam itu, pada kenyataannya, tidak lain adalah Tuan Sunless yang menawan. Sunny masih tidak dapat menahan tawa jahatnya setiap kali dia mengingat serangkaian ekspresi malu yang melintas di wajahnya saat itu. Dari keheningan yang tercengang, hingga kesadaran yang lambat bahwa Orang Suci yang jahat itulah yang memanjakan putranya dengan es krim, hingga kengerian yang tiba-tiba saat mengingat memfitnahnya di depan Nephis untuk memenangkan poin bagi penyihir yang lembut dan gagah berani itu…

Dan masih banyak lagi. Tidak, sungguh, itu adalah kenangan yang tak ternilai bagi Sunny sekarang. Begitu tak ternilai, bahkan, ia dengan murah hati memaafkan setengah dari saat-saat Effie memaksanya mendengarkan pembicaraan tentang burung-burung dan lebah-lebah di pulau Alethea. Bagaimanapun, sejak saat itu, ia bersikap tidak seperti biasanya, pendiam dan hampir lemah lembut di dekatnya. Sekarang, Effie pun menjadi tegang saat namanya disebut. Ia berdeham. “Benar. Tentang dia. Dengar, Putri, aku tahu kau sudah besar sekarang, tapi…”

Effie terdiam sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Dia tidak ada di belakangku, kan?”

Nephis menatapnya dengan bingung.

“TIDAK…”

Effie langsung berubah menjadi dirinya yang ceria seperti biasanya:

“Orang itu! Sang Penguasa Bayangan! Aku tahu dia sangat tampan, kaya, menawan, berkuasa, dan sangat tampan, juga seorang juru masak yang hebat yang juga jago menggunakan tangannya… tunggu, apa aku bilang tampan dua kali? Terserah! Maksudku, masih banyak ikan di laut. Kau harus mencari pria yang baik dan jujur daripada harus puas dengan Supreme pertama yang kau temui di jalan!”

Namun Nephis belum selesai berbicara. “…Secara teknis, dia ada di bawah meja.”

Effie membeku. Sunny memilih saat yang tepat untuk mengambil wujud manusianya dan duduk di kursi di sebelah Nephis. Ia tersenyum ramah pada Effie, terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada ramah:

“Ya, kamu memang mengatakan panas dua kali.”

Dia mengerang.