Sunny tidak terlibat dalam sebagian besar masalah yang dibahas pagi itu, jadi dia mendengarkan rapat hanya dengan setengah telinga.

Cassie memberikan ceramah singkat tentang berbagai isu.

“…Saya menerima informasi pertama tentang keadaan Night Garden. Memang agak tertekan oleh hukum dunia nyata, tetapi ini bukan di luar dugaan kami. Jet berhasil mengendalikannya dengan kesulitan yang relatif kecil, dan terus melaju sesuai rencana. Akan tetapi, kecepatannya sangat berkurang. Mereka akan membutuhkan setidaknya seminggu untuk menyelesaikan Koridor Timur Laut dan mencapai Australia. Selain itu, kapal tampaknya tidak dapat mengisi kembali cadangan bahan bakarnya—apa pun itu—di dunia nyata. Mereka harus kembali ke Alam Mimpi sebelum akhir bulan, setidaknya selama beberapa hari.”

“Penelitian pertanian di Ravenhart sedang berlangsung dengan baik. Saint Bliss meminta untuk menempatkan bala bantuan tambahan di laboratorium jika terjadi pelanggaran tak terduga terhadap ketentuan penahanan — Heli ada di sana sekarang, dan saya memintanya untuk tinggal. Semuanya seharusnya baik-baik saja, tetapi sinyal seismik yang datang dari kedalaman gunung berapi menimbulkan kekhawatiran. Kita tahu bahwa di masa lalu, Makhluk Mimpi Buruk yang kuat muncul darinya… Kai sedang memantau situasi dan akan memberi tahu kita jika ada ancaman nyata. Saya harap kita dapat menangani semua yang terjadi sebelum terjadi gempa bumi atau letusan.

“Oh, aku tidak yakin apakah kau menyadarinya, tapi tadi malam uji coba peluncuran Kompleks Rivergate akhirnya berhasil. Orang-orang di seluruh kota merayakannya. Nefis, kau harus mengucapkan selamat secara pribadi kepada Direktur Bethany… Aku sudah menjadwalkannya untuk besok.”

Sonny tersenyum tipis.

Akhirnya, Beth memenuhi janjinya yang berani. Dia senang.

‘Tunggu, tadi malam?’

Bagaimana mungkin dia tidak menyadari bahwa seluruh kota sedang menyala dengan lampu listrik?

Bagaimanapun, Rain mungkin tidak akan cukup tidur saat dia mengunjungi Menara Gading hari ini…

Selanjutnya, Effie melaporkan beberapa masalah. Sebagian besar masalah tersebut berkaitan dengan pengembangan Benteng di sebelah timur Makam Dewa, tetapi ada juga beberapa berita menarik.

“Kedua kampanye penaklukan timur berjalan lancar. Kami membersihkan bagian dalam Domain dengan kecepatan yang baik. Terutama kemajuan besar yang diamati di Kepulauan Berantai. Tyris dan Roan juga menemukan cara untuk mencegah pulau-pulau baru jatuh ke Langit Bawah—sesuatu tentang mengangkat Menara Ebony dari kedalaman dan menggunakannya sebagai jangkar. Dan perlu Anda ketahui, butuh seluruh tekad saya untuk menahan lelucon tentang menutup celah besar dengan… Oh, tidak masalah! Bagaimanapun, kelompok penelitian yang menjelajahi wilayah di Timur Jauh belum menemukan Benteng baru sejak keduanya… Menurut laporan mereka, kami akan mencapai tepi daratan dalam beberapa bulan ke depan. Dari sana, kami akan bergerak ke utara di sepanjang pantai.”

“Situasi di Kuadran Timur masih sulit. Si Pengubah Kulit, makhluk sialan itu… dia belajar lebih cepat daripada kita menemukan tindakan pencegahan. Ada tiga wabah dalam seminggu terakhir — korbannya tidak sebanyak sebelum diperkenalkannya protokol keamanan terbaru, tetapi Orang Suci kita mulai lelah. Kita perlu mengganti mereka lebih sering. Kelompok yang menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga bulan lalu sedikit memperbaiki situasi, tetapi hanya sedikit. Selain itu, Si Pengubah Kulit tampaknya semakin kuat. Aku khawatir dia hampir berevolusi. Jika itu tidak cukup, maka Gerbang Kategori Keempat dibuka di Kuadran Barat tadi malam. Aku sendiri akan pergi ke sana, tetapi sebelum itu kita perlu memindahkan Serigala dari Australia. Putri… Aku akan mengandalkanmu dalam masalah ini.”

Berkat sifat unik Gerbang Tidur Nefis, gerbang ini dapat berfungsi sebagai sarana pemindahan pasukan dengan cepat melalui dunia nyata. Cukup dengan memasuki Alam Mimpi melalui Gerbang Tidur, lalu keluar melalui gerbang tersebut segera setelah Nefis membuka pintu masuk. Dengan demikian, Benteng menjadi titik transit bagi banyak prajurit.

Tentu saja, hanya mereka yang Terbangun yang dapat menggunakan metode ini, karena prajurit biasa jatuh ke dalam Mimpi Buruk Pertama segera setelah mereka kembali ke dunia nyata dari Alam Mimpi.

Nefis mengangguk.

“Jika jadwal Sleep Gate disesuaikan dengan benar, maka tidak akan ada masalah.”

Mereka terus membahas berbagai isu terkait logistik dan banyaknya kebakaran yang perlu dipadamkan di kedua dunia.

Tak lama kemudian Sonny menjadi sedikit bosan…

atau lebih tepatnya, dia tersesat sedikit.

Hal itu terjadi padanya dari waktu ke waktu, di saat-saat ketika konsentrasinya melemah. Informasi sensorik yang diterimanya dari bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang melayaninya membanjiri rasa dirinya seperti lautan, membuatnya sulit untuk mengingat bahwa dia adalah manusia.

Tentu saja… Dia bukan lagi manusia. Meskipun Sonny menarik garis antara dirinya dan bayangan, pada kenyataannya, dia sendiri tidak lebih dari sekadar bayangan.

Bahkan jika bayangan ini bersifat surgawi.

Keadaan bahkan lebih buruk bagi Nefis. Dia tidak hanya memikul beban tiga miliar jiwa di pundaknya, dia juga bertindak sebagai malaikat pelindung… Tidak, Evris melarangnya menggunakan kata itu… Dewa pelindung bagi para pejuang manusia yang melawan Makhluk Mimpi Buruk di dua dunia. Meskipun kekuatannya hampir mencapai Tanah, dia tetap bertahan.

Ini berarti dia menggunakan Aspeknya hampir terus-menerus, yang berarti dia merasakan sakit luar biasa hampir terus-menerus.

Inilah harga yang tidak diketahui oleh orang-orang yang memuja Nefis, dan yang dibayarnya agar dapat menjadi mercusuar harapan yang bersinar bagi mereka.

Jika ada hal baik dalam semua ini… maka itu adalah bahwa ia tidak lagi cenderung kehilangan kemanusiaannya dalam proses tersebut. Hal ini difasilitasi oleh bantuan Sunny, usaha Nef sendiri untuk terhubung dengan segala hal yang bersifat manusiawi, dan hubungan aneh yang ia jalin dengan banyak orang dan hasrat manusiawi mereka.

“Dan tetap saja… aku membencinya.”

Dia tidak menyukai sifat Nef yang tidak mementingkan diri sendiri, terlepas dari apakah orang melihatnya sebagai mesias atau tidak.

“… Bagaimana denganmu?”

Mendengar Effie menyapanya dengan nada menggoda, dia terlambat menoleh padanya dan menggaruk ujung hidungnya.

“Oh… baiklah. Aku masih sibuk di utara, di Hutan Hangus. Jaringan informasi Klan Bayangan menyebar, tetapi Mordreth masih belum terdeteksi. Orang-orangku mengawasi Gerbang Kategori Keempat yang terkenal—oh, benar. Kita harus mengirim seseorang ke Kuadran Barat. Dan di Pantai Terlupakan, semuanya sudah tenang, jadi aku tidak perlu lagi terlalu memperhatikannya. Aku berpikir untuk pergi ke Ravenhart.”

Effie mengangkat alisnya.

“Ravenhart, apa yang kau lakukan?”

Sonny ragu sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Katakan saja di sana… sebagian dari warisanku.”